Här är hur det kan ske. För det första, partiets icke-trumpistiska fraktion – förkroppsligad av senatorer som Mitt Romney och Lisa Murkowski, olika guvernörer i lila och blå stater och de flesta av de återstående konservativa i Acela-korridoren, från advokater och domare till lobbyister och anställda – driver på för ett fullständigt förkastande av Trump och alla hans verk, vilket sträcker sig längre än till åtal till att omfatta stöd för förbud mot sociala medier, F.B.I. övervakning av MAGA-universumet med mera.
Till samma tid radikaliserar just dessa åtgärder ytterligare delar av partiets bas och erbjuder uppenbara bevis för att Trump hade rätt – att systemet inte bara konsoliderar mot utan aktivt förföljer dem. Med denna känsla av förföljelse i bakgrunden och Trump-familjen som partiledare blir mytologin om valfusk ett avgörande test i många kongressval och barocka konspirationsteorier genomsyrar primärvalskampanjerna.
I det här scenariot blir det som återstår av förortsrösterna i mitten av högern och G.O.P.-etablissemanget minst lika NeverTrump som Romney, om inte Lincolnprojektet, och samtidigt blir kärnan i Trumps stöd lika paranoid som Q-anhängarna. Kanske leder detta till fler tomma våldshandlingar, vilket ytterligare radikaliserar mittenhögern mot högern, eller kanske leder det bara till att republikanska primärval ger upphov till många fler kandidater som Marjorie Taylor Greene i Georgia, till den grad att en stor del av G.O.P. i huset intar inte bara en annan taktisk verklighet än partiets elit, utan även ett helt annat universum.
Hursomhelst kan partiet under dessa förhållanden verkligen kollapsa eller bryta samman. Kollapsen skulle ske om Trumpister med en dolchstossberättelse och en stark Q-vibration börjar vinna nomineringar till senatsplatser och guvernörsposter i delstater som just nu bara lutar åt det republikanska hållet. Ett parti som gjorts vansinnigt och radioaktivt av konspirationsteorier skulle kunna fortsätta att vinna djupröda distrikt, men om dess företagsstöd hoppade av, dess återstående teknokrater hoppade av och yrkesverksamma i förorterna betraktade partiet som upprorets parti, skulle det lätt kunna bli en konsekvent förlorare i 30 delstater eller mer.
Alternativt skulle ett parti som domineras av Trump-familjen på gräsrotsnivå, med gröna-liknande figurer som dess fotsoldater, kunna bli verkligt ohållbart som hemvist för centristiska och icke-trumpistiska politiker. Så efter att Trump själv återigen nomineras eller Don Jr. nomineras 2024 kan en grupp personer (senatorer som Romney och Susan Collins, guvernörer i blåa stater som Marylands Larry Hogan) helt enkelt hoppa av och bilda ett oberoende miniparti och lämna G.O.P. som ett 35-procentigt förslag, en rump i hjärtat av landet.
Inget av detta är en förutsägelse. I amerikansk politik har återgång till det låsta medelvärdet varit ett säkert kort i många år – i så fall förväntar man sig att MAGA-extremerna återvänder till sin fantasivärld, att hotet om våld ebbar ut, att Trump bleknar utan sitt Twitter-flöde och att kombinationen av Biden-administrationens liberalism och Big Tech-övergrepp samlar ihop högerns blockerande koalition i tid till 2022.
Men om Biden regerar försiktigt, om Trump inte går tyst, om MAGA-fantasier blir högerns ortodoxier, då kan påfrestningarna på det republikanska partiet och konservatismen bli för stora att bära.