Värdet av intuition har länge lyfts fram av livscoacher och chefer som skriver böcker om ledarskap. Lyckligtvis för mig är intuition också intressant för psykologer och neurovetare. I en översiktsstudie från Leeds University Business School för några år sedan undersöktes de olika sätt på vilka forskare har försökt mäta intuition, som författarna definierar som information som kommer till oss utan ”något uppenbart intrång av medvetet, rationellt tänkande”. Författarna påpekade att den största nackdelen med att försöka komma in på vad intuition är och hur människor använder den är att de flesta mätningar är självrapporterade och därmed inte nödvändigtvis tillförlitliga. Studien var dock ett första steg i att legitimera intuition som en verklig sak som behöver bättre metoder för att studeras.

Joel Pearson, professor i kognitiv neurovetenskap vid University of New South Wales i Sydney, Australien, har hittat ett nytt sätt att mäta hur vi använder intuition i beslutsfattandet – ett sätt som inte enbart bygger på frågeformulär eller självrapportering. Nyligen publicerade hans labb en studie om en serie experiment där försökspersoner – collegestudenter – ibland presenterades för subliminala, känsloladdade bilder medan de utförde en grundläggande beslutsuppgift: de tittade på en datorskärm och bestämde snabbt om en serie prickar rörde sig åt vänster eller höger genom att trycka på en vänster- eller högerpil på tangentbordet. Bilderna var känslomässigt laddade, som en bebis, valp, pistol eller orm, och blinkade så snabbt att eleverna inte kunde uppfatta dem medvetet. Men deras omedvetna sinnen fångade upp dem. (Se hur omedvetna bilder fungerar i Dr. Pearsons TEDx-talk.)

Studenterna var noggrannare med prickuppgiften när de känslomässiga bilderna blinkade framför dem. De förbättrades också när de arbetade med uppgiften och rapporterade att de kände sig säkrare i sitt beslutsfattande när de utsattes för de subliminala bilderna, som i själva verket efterliknade intuitionen. För om man bryter ner intuitionen till dess huvudkomponenter består den i princip av omedveten, känslomässig information, både positiv och negativ.

”Det som människor hänvisar till som intuition: Vi använder det varje dag för att beskriva en viss känsla, men vi visste inte säkert att det existerade”, säger Pearson. ”Med vårt arbete har vi visat starka bevis för att omedvetna känslor och känslor kan kombineras med medvetna känslor, och vi kan använda det för att fatta bättre beslut.”

Så varför hade jag så stora problem med att lita på intuitionen nu? Började den bli ”rostig” med åldern, tillsammans med mitt minne, min syn och min rörlighet i lederna?

Det verkar inte finnas några bevis för det. Men det finns bevis som tyder på att depression eller ångest kan äventyra intuitionen och att deprimerade eller ängsliga personer kämpar med intuitivt beslutsfattande.

I ett experiment lät forskare personer som inte var deprimerade och deprimerade personer studera olika grupper av ord, varav vissa var relaterade till varandra. ”Friska människor kunde snabbt urskilja de relaterade orden, även utan att veta varför”, säger Carina Remmers, huvudförfattare och klinisk psykolog vid Free University of Berlin. ”Deprimerade personer hade svårt att göra detta och att lita på sina beslut.”