By Michael Hurley, CBS Boston

ATLANTA (CBS) – Hur i hela friden finns det fortfarande en Tom Brady/Joe Montana debatt? Var inte den avklarad för ett par år sedan?

Det var åtminstone vad jag trodde, tills jag slog på ”Good Morning Football” (bra program) på torsdagsmorgonen i Atlanta och såg en riktig debatt om huruvida det skulle skada Bradys arv i GOAT-diskussionen om han skulle förlora en fjärde Super Bowl på söndagskvällen. Och det är bara ett par veckor efter att Mike Francesa sa i samma program att Montana är mer clutch än Brady.

Nu brukar jag inte svära och normalt sett vill jag hålla huvudet kallt, men till det har jag bara ett svar.

Vad i helvete?

Seriöst.

Vad i helvete?

När vi nu har fått bort alla uttryck och svordomar, kan vi tala ärligt om detta? När man jämför statistik måste man naturligtvis alltid ta hänsyn till de olika epokerna. Heck (där börjar jag med svordomarna igen), titta bara på Bradys egen karriär, som verkligen sträcker sig över två epoker. Han ledde ligan 2002 när det gäller touchdown-passningar … med 28. Patrick Mahomes ledde den här säsongen … med 50. Brady kastade 29 touchdowns och låg på tionde plats. Det är en helt annan liga.

Sedan dess går det helt enkelt inte att jämföra de två spelarna vid en viss punkt, även om man justerar för den statistiska inflationen. Tom Brady har gjort mer och fortsätter att göra mer.

REGULAR SEASON

BRADY

267 startade matcher
207-60 rekord (.775 vinstprocent)
64,0 % avslutningsgrad
70 514 yards
262.1 yards per match, 7,5 yards per försök
517 TDs, 171 INTs
3,02 TD-to-INT ratio
97,6 rating

MONTANA
164 matcher startade
117-47 rekord (.713 vinstprocent)
63.2 % fullgörandegrad
40 551 yards
211,2 yards per match, 7,5 yards per försök
273 TDs, 139 INTs
1,96 TD-to-INT ratio
92.3 rating

Att spela fram till 41 års ålder och uppleva en renässans i slutet av karriären på det sätt som Brady har gjort ger säkert en del statistiska fördelar.

Om det dock finns ett märke som ser orört och glänsande ut på Montanas meritlista så är det hans arbete i Super Bowls. I den största matchen i världen är Montana obesegrad, 4-0. Han har kastat 11 touchdowns och noll interceptions. Det är utan tvekan magnifikt imponerande.

Och ett tag hölls det över Bradys fall, då Brady var en trefaldig mästare med två Super Bowl-förluster på sitt CV. Att använda det som ett trumfkort i argumentet hade visserligen sina brister (att göra fem Super Bowls är bättre än att göra fyra Super Bowls, objektivt sett), men det var ändå ett mycket värdigt argument.

Men nu? Att använda det nu är att förbise:

-Brady vann fem Super Bowls (Montana vann fyra)
-Brady nådde nio Super Bowls på 17 säsonger som startspelare (Montana nådde fyra)
-Brady vann 29 slutspelsmatcher och hade ett rekord på 29-10 (Montana hade 16-7)
-Brady kastade 73 touchdowns i eftersäsongen och 33 interceptioner, vilket ger en 2.21 TD-to-INT-förhållandet (Montana hade ett 2,14 TD-to-INT-förhållande med 45 touchdowns och 21 interceptions)
-Brady blev aldrig bänkad i en slutspelsstart (Montana blev bänkad efter att ha gått 12-för-26 med en pick mot Minnesota 1987)

Det är den sista punkten som verkligen blev bortglömd i argumentet om ”4-0, inga Super Bowl-plock”. Hur var det en markering mot Brady att han vann fler matcher i divisions- och konferensmästerskapsrundorna i slutspelet? Är det mer hedervärt och bättre för ett arv för en spelare att förlora i divisionsrundan? Varför var det bättre för Joe Montana att ha tre raka en-och-ett-avslutningar på sin meritlista för eftersäsongen, mitt i karriärens storhetstid? (Brady har bara två en-och-ett-don, medan Montana hade fyra.)

POSTSEASON

BRADY
39 matcher startade
29-10 rekord (.744 vinnande procentandel)
63,3 % avslutningsfrekvens
10 917 yards
279,9 yards per match, 7,0 yards per försök
73 TD:s, 33 INT:s
2.21 TD-to-INT ratio
90,9 rating

MONTANA
23 matcher startade
16-7 rekord (.696 vinstprocent)
5 772 yards
251 yards per match, 7,9 yards per försök
45 TDs, 21 INTs
2,14 TD-to-INT ratio
95,6 rating

”Montana på den stora scenen var perfekt. Brady har inte varit det”, sade Francesa i ”Good Morning Football”. ”Montana snubblade aldrig i de här matcherna och det är den stora skillnaden. Montana, på den stora scenen, var den mest perfekta quarterbacken, den bästa spelaren jag såg i de matcherna. Han snubblade aldrig i dessa matcher.”

Det går inte att ifrågasätta Montanas Super Bowl-prestationer, men så här är det: andra slutspelsmatcher spelar också roll. Om du förlorar i en tidigare omgång av slutspelet är din säsong slut. Scenen i slutspelet är storslagen.

Här är vad Joe Montana gjorde i slutspelet från 1985 års eftersäsong till 1987 års eftersäsong: 46 av 88 (52,3 %), 168 yards per match, 0 TD:s, 4 INT:s.

Det tar lite av glansen från det perfekta Super Bowl-rekordet, eller hur?

Tänk på det här: Brady har förlorat 10 slutspelsmatcher i sin karriär. Tre av dessa kom efter att han tagit sitt lag till Super Bowl. Montana har förlorat sju slutspelsmatcher. Alla sju av dessa säsonger slutade med att hans lag kom till korta i en strävan efter Super Bowl. Om vinna är det som räknas, så är det vinna som borde räknas.

SUPER BOWLS

BRADY
8 startade matcher
5-3 rekord (.625 vinstprocent)
65.8% avslutningsgrad
2 576 yards
322 yards per match, 7,2 yards per försök
18 TDs, 5 INTs
98,0 rating

MONTANA
4 matcher startade
4-0 rekord (1.000 vinstprocent)
68% avslutningsgrad
1 142 yards
285,5 yards per match, 9,4 yards per försök
11 TDs, 0 INTs
127,8 rating

Montanas Super Bowl-statistik är självfallet orörd, men den pumpas också upp av en komisk prestation mot Broncos försvar i Montanas sista Super Bowl-framträdande. I den matchen, Super Bowl XXIV, gick Montana 22 av 29 för 297 yards, fem touchdowns och noll picks. Niners vann på bortaplan med 55-10.

För den matchen hade Montana avslutat 65,6 procent av sina Super Bowl-passningar för 281,7 yards per match med två touchdowns per match. Jämför det med Bradys tre första Super Bowls: 65,7 procent avslut, 245 yards per match, två touchdowns per match, en total pick.

Brady var inte långt ifrån. Självklart får Montana beröm för vad han gjorde mot ett topprankat Denver-försvar i den skrattretande Super Bowl, men det räcker med att säga att Brady mer än väl har tagit igen den nödvändiga marken. Under sina fem senaste Super Bowl-starter har Brady genomfört 65,8 procent av sina passningar och i genomsnitt 368,2 yards, 2,4 TDs och 0,8 INTs per match. Under sina tre senaste Super Bowl-starter har han gått från 328 passing yards, till 466 passing yards, till 505 passing yards.

Mannen blir bättre med åldern, och om han kan vinna på söndag kommer hans meritförteckning bara att växa till nya absurda längder.

Samt hade det där argumentet för Montana en del värde. För en tid. Nu när Brady har vunnit fem Super Bowls och nått nio? Det finns ingen återvändo. Även om Brady förlorar en fjärde Super Bowl på söndag kväll kommer han att kunna säga att han nått Super Bowl i nio av 17 år som startspelare. Ingen annan quarterback har någonsin nått mer än fem. Han har nästan dubblerat hela NFL-historien.

Varje gång de försöker kan de vars jobb är att debattera och debattera och debattera tills de inte kan debattera mer bara inte säga att den bästa quarterbacken genom tiderna är någon annan än Thomas Edward Patrick Brady Jr. Fallet avgjordes för länge sedan.

Vinster eller förlorare, Brady är bortom den punkten att han befinner sig i en position där hans ”arv” eller ställning genom tiderna eller någon annan mätning kan ta en smäll. Det finns helt enkelt ingen återgång till alla dessa prestationer.

Du kan skicka e-post till Michael Hurley eller hitta honom på Twitter @michaelFhurley.