Psykologen Ernest Barratt har utvecklat ett populärt mått på impulsivitet som skiljer mellan planeringsimpulsivitet (att vara mer intresserad av nuet än av framtiden), uppmärksamhetsimpulsivitet (att vara rastlös under föreläsningar eller att ha främmande tankar när man tänker) och motorisk impulsivitet (att göra saker utan att tänka).

Impulsköp – till exempel alla de onödiga inköp som människor gjorde för att dra nytta av rabatterna på Black Friday – fångas främst upp av den senare dimensionen. Personer som tenderar att göra impulsköp lider kanske eller kanske inte av mer allmänna impulsivitetsdrag. Scott Dickman utarbetade ett allmänt använt instrument för att mäta dysfunktionell impulsivitet, som du kan fylla i nedan.

För vart och ett av följande påståenden, ange om det generellt sett är SANT eller FALSKT.

1. Jag kommer ofta att säga vad som helst som kommer i huvudet på mig utan att tänka efter först.
2. Jag tycker om att arbeta ut problem långsamt och noggrant.
3. Jag bokar ofta möten utan att tänka på om jag kommer att kunna hålla dem.
4. Jag köper ofta saker utan att tänka på om jag verkligen har råd med dem.
5. Jag bestämmer mig ofta utan att ta mig tid att betrakta situationen från alla vinklar.
6. Oftast ägnar jag inte tillräckligt med tid åt att tänka igenom en situation innan jag handlar.
7. Jag hamnar ofta i trubbel på grund av att jag inte tänker innan jag agerar.
8. Många gånger går de planer jag gör inte i lås eftersom jag inte har gått igenom dem tillräckligt noggrant i förväg.
9. Jag engagerar mig sällan i projekt utan att först ha tänkt på de potentiella problemen.
10. För att fatta ett viktigt beslut väger jag noggrant för- och nackdelar.
11. Jag är bra på att föra noggranna resonemang.
12. Jag säger och gör ofta saker utan att tänka på konsekvenserna.

För att beräkna din poäng summerar du antalet gånger du svarat TRUE på punkterna 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8 & 12, och antalet gånger du svarat FALSE på punkterna 2, 9, 10 & 11.

Har du din poäng? Se nu hur du ligger till i jämförelse med de genomsnittliga poängen för några av dessa specifika populationer vars impulsivitet har studerats i tidigare forskning:

• Patologiska spelare i Australien (urval av 44 män och 16 kvinnor): 5.4
• Fängelsedömda i Skottland (urval av 105 män): 5,2
• Universitetsstudenter i Spanien (urval av 16 män och 68 kvinnor): 2,6

Om ditt resultat är relativt högt behöver du inte oroa dig: Du kan också ha funktionella impulsivitetsdrag. Till skillnad från andra psykologer som har tolkat impulsivitet enbart som ett onormalt personlighetsdrag innehåller Dickmans forskningsinstrument en funktionell impulsivitetsdimension. En person som är bra på att tänka snabbt och dra nytta av oväntade möjligheter kan passa in i profilen för en ”funktionell impulsiv person”. Dessa personer kan också tycka om aktiviteter (inklusive jobb) som kräver att de fattar snabba beslut. Här är några exempel på uttalanden från Dickmans mått på funktionell impulsivitet:

1. Jag tycker inte om att fatta snabba beslut, inte ens enkla beslut, t.ex. att välja vad jag ska ha på mig eller vad jag ska äta till middag.
2. Jag är bra på att dra nytta av oväntade möjligheter, där man måste göra något genast annars förlorar man sin chans.
3. För det mesta kan jag sätta ord på mina tankar mycket snabbt.
4. Jag känner mig obekväm när jag måste bestämma mig snabbt.
5. Jag tycker om att delta i riktigt snabba samtal, där man inte har mycket tid att tänka innan man talar.
6. Jag tycker inte om att göra saker snabbt, även när jag gör något som inte är särskilt svårt.
7. Jag skulle tycka om att arbeta på ett jobb som kräver att jag fattar många beslut i bråkdelen av en sekund.
8. Jag tycker om sport och spel där man måste välja nästa steg mycket snabbt.
9. Jag har ofta missat möjligheter eftersom jag inte kunde bestämma mig tillräckligt snabbt.
10. Människor har beundrat mig för att jag kan tänka snabbt.
11. Jag försöker undvika aktiviteter där man måste agera utan att ha mycket tid att tänka först.

Viktiga utfall i våra liv avgörs ofta av balansen mellan funktionell och dysfunktionell impulsivitet. En konsument vars impulsivitet är relativt hög på den dysfunktionella sidan är mer benägen att vara en impulsköpare. När balansen tippar över till förmån för funktionell impulsivitet kan konsumenten helt enkelt vara mer äventyrlig i sitt köpbeteende. I studier om missbruk har forskningen (inte överraskande) funnit att dysfunktionell impulsivitet hänger samman med missbruk. Dess funktionella motsvarighet kan å andra sidan till och med ha den omvända effekten – större funktionell impulsivitet har förknippats med lägre sug efter både cigaretter och opiater. Detta kan delvis bero på att funktionell impulsivitet är förknippad med bättre exekutiv funktion, kognitiva färdigheter som hjälper till med mental kontroll och självreglering.

Nu tillgänglig: The Behavioral Economics Guide 2014 på BehavioralEconomics.com (gratis nedladdning)