Vad är jord?

Jorden utgör jordens yta. Den består av olika blandningar (beroende på var man bor) av mineraler, vatten, luft och organiskt material (inklusive mikrober och andra organismer). 1

Jorden är inte statisk: dess sammansättning är föränderlig, baserat på vädret, vilka organismer som utgör den, vilka växter som växer i den, med mera. 2 Jord, liksom luft och vatten, är också känslig för föroreningar och kan skadas av industriella jordbruksmetoder. Jorden kan också förändras genom hållbara metoder, till exempel genom att använda kompost.

Jorden betraktas ofta som ”levande” eftersom så många olika typer av organismer lever i den, från bakterier till svampar och daggmaskar. Faktum är att en tesked frisk jord kan innehålla så många som en miljard bakterier, plus svampar, protozoer och nematoder. 3 Friska organismer i jorden – både stora (t.ex. daggmaskar) och små (t.ex. bakterier) – är viktiga eftersom de utför många funktioner, från luftning till att skapa fickor i jorden för vatten, till att bryta ner organiskt material och göra näringsämnen tillgängliga för växter. 4

Men även om jorden tekniskt sett är en förnybar resurs kan det (beroende på klimatet) ta mellan 100 och 1 000 år för den att utvecklas – och denna bildning är så långsam att forskarna använder begreppet ”begränsad” för den, för även om den är en naturresurs är den sårbar för nedbrytning. 5

Det industriella jordbrukets inverkan på markhälsan

Det industriella jordbruket påverkar markhälsan och atmosfären negativt genom att minska det organiska materialet och frigöra kol.

Effekten av monokultur på markhälsan

Monokultur är en metod där man odlar samma gröda på samma markyta, år efter år. Denna metod tömmer jorden på näringsämnen (vilket gör jorden mindre produktiv med tiden), minskar det organiska materialet i jorden och kan orsaka betydande erosion. 6 I USA omfattar industriellt jordbruk ofta växelbruk av sojabönor och majs. Tekniskt sett klassificeras detta inte som en ”monokultur” eftersom två grödor är i rotation. Denna ”enkla” form av växtföljd ger dock inte samma fördelar för jorden som komplexa system (där tre eller fler grödor roterar under ett år eller längre). 7 När grödor odlas i komplexa växelbruk ökar avkastningen med så mycket som 10 procent under ett år utan torka. 8

Monodling, eller till och med den ”enkla” växtföljd som nämns ovan, orsakar en kaskad av problem och kräver inte bara användning av konstgödsel (eftersom jorden utarmas), utan också användning av bekämpningsmedel för att bekämpa skadedjur, som marksvampar, insekter och andra olägenheter inom jordbruket. Åkrar med många olika grödor (polykultur) är mindre attraktiva för insektspredatorer. 9

Borrforskare har också upptäckt att monokultur förändrar det mikrobiella landskapet i marken, vilket minskar antalet nyttiga mikrober och orsakar dålig växttillväxt med tiden. 10

Syntetiska gödselmedel påverkar markhälsan negativt

Alla växter behöver kväve (N), fosfor (P) och kalium (K) för en sund tillväxt och produktivitet. Dessa makronäringsämnen (utöver andra makro- och mikronäringsämnen) utgör grunden för friska jordar. I jordar med brist på dessa näringsämnen måste gödningsmedel – antingen syntetiskt framställt eller från organiskt material – användas för att få friska växter att växa. I takt med att den industriella växtproduktionen har ökat under de senaste 50 åren har även användningen av syntetiska gödselmedel (huvudsakligen framställda av fossila bränslen) ökat för att delvis öka växternas produktivitet. Industriella jordbruksmetoder, såsom monokultur och intensiv jordbearbetning, har också äventyrat markens hälsa med tiden.

En del forskning har visat att användning av syntetiska kvävegödselmedel minskar markens mikrobiologiska mångfald (dvs. bakterier, svampar osv.) eller ändrar dess naturliga mikrobiologiska sammansättning till förmån för mer patologiska stammar. 1112 Vissa typer av kvävegödselmedel kan orsaka försurning av marken, vilket kan påverka växttillväxten. 13 Överdriven gödselanvändning kan också leda till en uppbyggnad av salter i marken, förorening av tungmetaller och ackumulering av nitrat (som är en källa till vattenförorening och även skadligt för människor). 14

(Det bör noteras att användningen av konstgödsel inte bara är skadlig för marken: den bidrar också till klimatförändringar och till vattenföroreningar genom utsläpp av N2O, vilket orsakar allvarliga algblomningar i flera jordbruksområden i USA. Läs mer)

Pesticidrester i marken

Pesticider är kemikalier som används för att bekämpa ogräs (herbicider), insekter (insekticider) och svampar (fungicider) inom livsmedels-, fiber- och träproduktion.

Pesticidrester i marken, och deras varaktiga förekomst i marken med tiden, påverkas i hög grad av både jordarten och jordens sammansättning, samt av pesticidtypen. 15 Beroende på bekämpningsmedelstyp, appliceringsmängd, markkvalitet och miljö kan vissa bekämpningsmedel brytas ned genom mikrobiell verkan i marken eller genom andra kemiska reaktioner, medan andra kan ackumuleras i marken. 16 (Det är dock viktigt att notera att vissa bekämpningsmedels metaboliter är giftigare än den ”ursprungliga” bekämpningsmedlet. 17)