Det finns nästan 2 900 arter av havskatt i dag, varav de flesta lever i sötvattensmiljöer. Kattfiskar, som är spridda nästan över hela världen, är bottenlevande djur som delar några viktiga egenskaper. Du kommer inte att hitta havskatter som är täckta av fjäll – de flesta är slätfloriga även om vissa har beniga plattor över hela kroppen. Vid någon tidpunkt under sitt liv har alla minst en uppsättning av de karakteristiska morrhåren (kända som barbeller), som fungerar som känselspröt

I vuxen ålder finns det många olika storlekar på havskatter. Vissa små killar kan vara så små som 1 1/2 till 2 tum långa (det är ungefär 4 till 5 centimeter). Andra kan växa till helt enorma storlekar; de är definitivt kandidater till titeln världens största sötvattenfisk. Men även om det finns arter av havskatt runt om i världen som kan växa till extraordinära längder är det bara en som kan göra anspråk på den tunga kronan – Mekong-gigantiska havskatten. Den största fisk som någonsin officiellt registrerats var cirka 8 fot och 9 tum lång och knappt 646 pund (det är 2,7 meter lång och 293 kilo för metrikerna).

Denna fisk, som fångades i Thailand 2005, kämpade i mer än en timme innan fiskarna som försökte dra in den till sist segrade. Målet var att skörda äggen så att de kunde uppfödas i ett bevarandeprogram och sedan släppa ut fisken, men kolossen överlevde inte kampen. På en senare sida får vi veta mer om varför dessa ägg var så uppskattade, men låt oss först stanna upp ett ögonblick för att ta en närmare titt på var fångsten inträffade.

Mekongfloden rinner genom sydöstra Asien, och hela flodsystemet är sammanlagt cirka 3 000 miles (eller 4 800 kilometer) långt. Mekongflodens avrinningsområde täcker nära 495 000 kvadratmil (cirka 795 000 kvadratkilometer) land . Mekongfloden börjar sin resa genom att strömma ner från den tibetanska högplatån, och flodbäckenet omfattar delar av Kina, Vietnam, Myanmar, Thailand, Laos och Kambodja, vilket bidrar till att definiera en stor del av nationsgränserna i den delen av världen.

Och även om den inte är det enda stora djuret som lurar i Mekongflodens vatten, så är Mekongs jättekavalkad fisken verkligen en framstående medlem av den vattenlevande samlingen. Så hur kan Mekong-kattfisken växa sig så stor? På nästa sida ska vi titta närmare på några av de egenskaper som gör denna fenomenala tillväxt möjlig.