Skillnaden mellan en redaktionell artikel och en kolumn är enkel. En ledare är tidningens kollektiva åsikt och är i allmänhet osignerad. En kolumn är en enskild persons åsikt och återspeglar vanligtvis bara hans eller hennes särskilda åsikt.

Om du skriver en ledare bör den återspegla konsensus bland redaktionen på din tidning. Du bör aldrig använda pronomenet ”jag” när du skriver. Om du skriver en krönika ska den återspegla din personliga åsikt och det ska vara känt att den är skriven av dig. I en krönika kan du absolut använda ”jag” eftersom det är en personlig åsikt.

Generellt sett är detta förmodligen den viktigaste delen… vad man ska skriva om. Välj ämnen som är relevanta för din skola och eleverna. Detta borde inte vara svårt att hitta, men håll det relevant.

Det finns fyra grundläggande typer av ledare:

• Förtydligande – Här ger du din åsikt om vad en skolregel innebär eller kanske du tolkar en viss åtgärd från skolstyrelsen.
• Kritik – Här kritiserar du något, kanske en skolpolitik, en undervisningsmetod eller maten som serveras i cafeterian.
• Övertygande – Här försöker du övertyga och påverka någon till din ståndpunkt. Generellt sett motsäger den förhärskande åsikten din, så du försöker förklara varför din är bättre.
• Rekommendation – Här skriver du för att sätta din stämpel av godkännande på någon, något eller en idé. Du förklarar varför du håller med om personen eller handlingen, försvarar personen eller handlingen och kanske till och med stöder personen eller handlingen.

Ditt argument måste vara övertygande och underhållande. Om din skrift inte är underhållande, vem kommer då att vilja läsa den? Så börja med argument eller ett ställningstagande som kan vara något kontroversiellt eller upprörande, och när du sedan kommer djupare in i argumentet förtydligar du din ståndpunkt och varför den inte är så upprörande.

Se till att du har en catchy titel som får någon att stanna upp, ifrågasätta eller bli nyfiken. Men när du väl har dragit in läsaren finns det flera saker du måste fokusera på:

• Förklara din ståndpunkt i en enda mening. Detta bör stå precis i början av din text … eller mycket nära början. Den kan som sagt vara upprörande, kontroversiell eller till och med humoristisk. Den ska fånga läsarens uppmärksamhet. Till exempel:
• Lärarna borde bryta mot reglerna mer.
• Vårt fotbollslag är det bästa laget i landet.
• Den nya skolpolicyn kränker elevernas yttrandefrihet.
• Klädkoden är inte tillräckligt sträng!
• Fakta. Ditt argument är meningslöst utan fakta. Du kan inte bara hitta på saker och ting. Det måste vara tydligt och dina argument ska tolka fakta på ett vettigt sätt. Men utan fakta kommer du ingenstans.
• Berätta om den andra sidans åsikt. Det ger dig trovärdighet. Det säger att du vet vad du pratar om, att du har lyssnat, men att du har hittat fel i deras perspektiv. Att medge åtminstone en punkt i motståndarens åsikt visar dock att du kan vara objektiv, rättvis och balanserad.
• Ge realistiska lösningar. Detta är viktigt. Din trovärdighet och ditt inflytande kan bero på detta. Det räcker inte att säga att någon eller något är fel. Du måste erbjuda ett bättre alternativ. Om du bara säger varför någon har fel, men aldrig ger en realistisk lösning på problemet, kommer dina argument att verka småaktiga. Vad är din lösning och varför är den bättre än motståndarens? Är den realistisk? Att säga att lösningen är att ersätta skolstyrelsen med elever från högstadiet är förmodligen inte realistiskt, och om du inte har för avsikt att göra det till en satir kommer du förmodligen att avstyra läsarna.
• Bli inte för ordrik. Du vill sikta på 500 ord eller mindre. Se till att varje ord har betydelse så blir du mer övertygande.

En del författare rekommenderar att du sparar dina bästa argument till sist, eftersom det som en person läser sist kommer att stanna kvar i minnet längre. Men om du gör det måste dina andra argument vara engagerande, annars kan du förlora läsare.

Avslut med en upprepning av ditt argument och varför du håller fast vid just den lösning du presenterade.