Matvaror för en familj på fyra personer kostar i genomsnitt 679-1 350 dollar i månaden, exklusive hämtmat och restaurangmåltider, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Det är en stor summa pengar.

Men det finns sätt att spendera mindre på mat och ändå äta en hälsosam och näringsriktig kost. Och du kanske blir glad när du hör att du inte ens behöver klippa kuponger. Experter menar faktiskt att andra taktiker kan spara mer pengar.

”Jag ifrågasätter verkligen antagandet att kuponger är det främsta sättet att spara pengar”, säger Carrie Rocha, grundare av Pocket Your Dollars och tvåbarnsmamma i Minneapolis.

Vad är mer effektivt än att använda kuponger? Strategisk shopping, eller att köpa de saker du använder när de är på rea, säger hon. Helst köper du dessa basvaror i tillräckligt stora mängder för att räcka till nästa rea. Om du gör det på rätt sätt bör smart shopping spara dig mer än att köpa till fullt pris med kuponger.

Den ultimata guiden till kuponger

Nelson säger till exempel att hennes familj äter ungefär åtta kilo benfritt kycklingbröst i veckan. Hon upptäckte att det är på rea varannan vecka, till 2 dollar per pund i stället för det vanliga priset på 4 dollar per pund. Genom att köpa dubbelt så mycket när det är på rea kan hon spara 832 dollar per år.

”Jag tror att nyckeln är att verkligen fokusera på vilka varor som har störst effekt”, säger Nelson. ”Om du kan hitta en billigare källa kan du verkligen få utdelning.”

Ett sätt att spara på produkter är att köpa det som är i säsong: vattenmelon och bär på sommaren och citrusfrukter på vintern, till exempel.

Men även icke-förstörbara varor har en försäljningssäsong, säger Rocha. Soppa på burk, bakverk, förkylningsläkemedel, frukt och grönsaker på burk, bakverk och havregryn har sina lägsta priser på vintern. Dessa varor kan säljas på sommaren, säger hon, men inte lika ofta och priset är kanske inte lika bra. ”Försäljningspriserna är lägre när det är säsong”, säger Rocha och tillägger att kupongmöjligheterna för ytterligare besparingar också är säsongsbetonade. ”När produkterna är i säsong finns det kuponger tillgängliga för dem.”

Underhållningserbjudanden och biljetter till halva priset

Sommarprodukterna omfattar bland annat kryddor, barbecuesås, korv- och hamburgerbröd, solkräm, klisterförband och antibiotikaspray. När Alla hjärtans dag närmar sig kan du hålla utkik efter försäljning av biff och potatis, som kommer att vara rabatterade på grund av antalet par som planerar att laga en romantisk måltid hemma.

Varken Nelson eller Rocha förespråkar att man ska handla i lagerlokaler som en toppmetod för att spara pengar, även om det kan vara ett bra alternativ för större familjer. Kom bara ihåg att du inte sparar pengar genom att köpa produkter som du inte kommer att använda eller så stora mängder att du måste slänga en del.

”En del människor ser på dagligvaruhandeln som ett sökande – jag mot matvaror”, säger Rocha. ”Om ditt mål är att spara mest pengar kanske du spenderar mer.”

Här är 11 sätt att spara pengar på matvaror utan att klippa kuponger:

Köp det som är på rea. Detta är det enskilt bästa tipset för de flesta shoppare. Kött, bröd, grönsaker, kryddor, kaffe, flingor, djurfoder – nästan allt säljs då och då. Många produkter säljs med jämna mellanrum. Ta reda på när dina favoritvaror i matbutiken är på rea och försök att köpa lagom mycket tills du kan få nästa rabatt.

Köp det som är i säsong. Detta gäller både produkter och icke-förstörbara varor. Planera inte en maträtt som kräver färsk mango på vintern, då frukten är dyrare. Fokusera i stället på apelsiner eftersom de faktiskt är i säsong.

Använd det du köper. Många familjer slutar med att slänga betydande mängder mat, antingen för att de tröttnar på rester eller för att de inte använder produkterna innan de blir dåliga. Du kan frysa in eller återanvända rester. Rocha använde nyligen överblivet potatismos för att göra shepherd’s pie. Du kan också frysa in det mesta som inte används omedelbart, inklusive många färska frukter och grönsaker. Om du står inför en hög broccoli och en påse potatis rekommenderar Rocha att du använder AllRecipes.com:s sektion ”search by ingredient” (sök efter ingrediens) för att hitta recept för en måltid med det du har till hands.

Köp inte mer än du behöver. En bra rea är ingen affär om det slutar med att du slänger hälften av det du köpt. Om du upptäcker att du rutinmässigt slänger produkter, bröd och kött så köper du för mycket. Dessutom håller inte alla varor för evigt, även om de är oöppnade, vilket Rocha fick erfara den hårda vägen när hon köpte en mängd olivolja på rea och den blev dålig innan hon öppnade den. ”Jag lärde mig tidigt att det är dyrt att köpa för mycket”, säger Rocha. Spannmål och kex håller inte länge i fuktiga klimat, och familjens smak kan också förändras.

Använd butikernas lojalitetsprogram. Många butiker kräver att du har ett lojalitetskort för att kunna dra nytta av försäljningspriser. Korten är gratis och utfärdas oftast på plats. Vissa program ger dig bonusar, som rabatter på bensin, för att du använder ditt kort. Många låter dig ”klippa” kuponger på nätet och lagra dem på ditt kort, vilket ger dig en automatisk rabatt i kassan.

Shoppa på rabatterade matbutiker. Aldi och Save-A-Lot expanderar till fler städer, och dessa butiker utan krusiduller kan ge bra erbjudanden på basvaror, inklusive grönsaker. En del av deras märkesvaror är också ganska bra. ”Du kan inte hävda att kvaliteten är sämre för att det är en lågprisbutik”, säger Nelson.

Prova alternativ till din vanliga butik. De flesta människor har tillgång till minst två livsmedelsbutiker, samt Walmart, Target och kanske en lågprisbutik. Besök andra butiker då och då för att se om de erbjuder dina favoritvaror till ett pris som är värt att göra en tillfällig specialresa. Nelsons kaffemärke kostar till exempel 6 dollar i hennes stormarknad och 4 dollar på Walmart, så hon åker till Walmart då och då för att fylla på.

Lär dig försäljningscyklerna för dina favoritprodukter. Om du bor i ett område med flera stormarknader kommer samma produkter att säljas, men inte samtidigt. Om du missade Cheerios till halva priset på Kroger förra veckan kan du hitta dem på Safeway den här veckan. Om din familj äter mycket yoghurt kan du vara uppmärksam på hur ofta ditt favoritmärke säljs till bästa pris och fylla på då. Beräkna priset per enhet för större behållare jämfört med enskilda behållare – du kan enkelt skapa enskilda portioner hemma med hjälp av dina egna matbehållare.

Fråga om avdrag. Prata med butikens avdelningschefer för kött, mejeriprodukter, skaldjur och bakverk för att ta reda på om det finns en tid på dagen då osålda produkter märks ner.

Hitta butikens utförsäljningsställ. Utgångna produkter säljs ofta för halva priset eller mindre i reahyllorna. Och om du behöver klippa kan du använda kuponger för dessa varor.

Köp butiksmärken. Butiksmärken av grönsakskonserver, kattmat, pappersprodukter och många andra varor är ofta samma produkter som säljs under märkesnamn. Det är osannolikt att du kommer att märka någon skillnad i smak mellan ett märke av bönor och ett annat.

Om du vill spara ännu mer kan du lägga till kuponger till denna blandning. Kolla in råden från vår kuponginsider.

För fler tips från Living on the Cheap:

5 sätt att konservera mat

Konservera mat med hjälp av billiga konserveringstips

Vakuumförseglare: är de värda det?

Servera en bra familjemiddag varje kväll

.