Två mystiska rymdturister har lagt en ”betydande insättning” hos SpaceX för att flyga runt månen, meddelade vd Elon Musk i går. Musk sa inte mycket om de två oidentifierade passagerarna, än mindre hur mycket pengar de lägger ner för sin månresa. Det visar sig att det är anmärkningsvärt svårt att gissa kostnaderna för mänskliga rymdfärder.
Det beror på att det, föga förvånande, är mycket som krävs för att skjuta upp någon i rymden. Det finns de uppenbara kostnaderna: rymdfarkosten, raketen och bränslet. Men sedan finns det de mindre uppenbara, men lika viktiga kostnaderna: de år och den utrustning som behövs för att utbilda astronauterna, bygga och underhålla uppskjutningsrampen, betala människorna på marken i uppdragskontrollen, ha räddningsplaner och personal redo att föra astronauterna eller rymdturisterna i säkerhet om en nödsituation skulle inträffa. Och det är bara den korta listan.
”Det är alltid ett mer komplext svar”, säger Daniel Huot, talesperson för NASA, till The Verge. ”Det finns inte bara en post som säger: ’Skicka den här personen till rymden’.”
Det här vet vi: Även om Musk inte ville ange något exakt pris sa han att uppdraget runt månen skulle kunna kosta ungefär lika mycket eller lite mer än en resa med besättning till den internationella rymdstationen. SpaceX avböjde en begäran om förtydligande via e-post.
Så vad betyder det? Just nu betalar NASA den ryska rymdorganisationen Roscosmos cirka 81 miljoner dollar och lite småpengar för en tur-och-retur-biljett i en Soyuzkapsel. De senaste fem platserna som NASA köpte i bulk var lite billigare, cirka 74,7 miljoner dollar per plats. En annan talesperson för NASA, Kathryn Hambleton, berättade för The Verge i ett mejl att biljettpriset inkluderar:
- Träning för att använda rymdfarkosten
- Användning av uppskjutningsrampen och uppskjutningsstödtjänster
- Flygkontroll, dockning och lossningstjänster
- Luft, förbrukningsvaror och livsuppehållning under resan
- Nödtjänster i beredskap för en räddning i omloppsbana, eller under landning
- Medicinska tjänster efter landning
- Besättningens och lastens varierande vikt till och från stationen
Anledningen till att Nasa förlitar sig på Roscosmos är att den amerikanska rymdstyrelsen inte har haft något eget fordon för att transportera astronauter till och från ISS sedan 2011, då rymdfärjeprogrammet lades ner. NASA hoppas att prislappen på 81 miljoner dollar ska sjunka i framtiden genom att samarbeta med privata företag som SpaceX och Boeing genom Commercial Crew Program.
NASA uppskattar att en tur-och-retur-biljett till ISS med SpaceX Crew Dragon eller Boeing CST-100 Starliner skulle kosta cirka 58 miljoner dollar. En talesperson för Boeing kunde inte bekräfta biljettpriset och SpaceX avböjde att kommentera.
En enkel resa till ISS täcker dock en sträcka på ungefär 220 miles. Musk sade i går att SpaceX månresa skulle stryka förbi månens yta och våga sig djupare in i rymden, innan den går i en slinga tillbaka till jorden – en sträcka på cirka 300 000 till 400 000 mil. (Det är oklart hur de kom fram till dessa siffror, med tanke på att en enkel resa till månen när den är närmast jorden är ungefär 225 623 miles, enligt NASA.)
Hur mycket skulle denna mycket längre resa kosta? Space Adventures, en resebyrå som arrangerar rymdresor med Roscosmos för privatpersoner, säger till The Verge att prislappen är mer än dubbelt så hög som kostnaden för en resa till ISS: cirka 175 miljoner dollar per plats. Företaget, som redan har skickat sju personer till rymdstationen, planerar att skicka turister runt månen år 2020 – och det är så mycket de kommer att ta betalt.
”Vi kan inte vara mer specifika eftersom det finns många variabler, inklusive destination, fordon, varaktighet och andra alternativ”, skrev Stacey Tearne, en talesperson för Space Adventures, i ett mejl till The Verge.
En av variablerna, som skulle kunna skjuta upp priset för ett rymduppdrag, är förstås förseningar. Och som vi vet har Musk lite problem med tidsfrister.