Tecknet plastikkirurgi kommer från det grekiska ordet plastike (teckhne) eller konsten att modellera eller skulptera. Yrket går tillbaka till cirka 800 f.Kr. i Indien där man använde sig av pannklaffar för att rekonstruera amputerade näsor. De gamla egyptierna och romarna utförde också plastikkirurgi för att återställa defekter i öron/läppar och förbättra hudens utseende. American Board of Plastic Surgery (ABPS) inrättades 1937 och fick status som en viktig specialitetsnämnd av American Board of Medical Specialties (ABMS) 1941. Detta var långt före den moderna användningen av de industriella plastprodukter som vi använder varje dag. Därför är förvirringen mellan de vardagliga plastprodukter som vi använder och plastikkirurgi stor.

Plastikkirurgi omfattar restaurering, föryngring och förbättring av patienten med hjälp av kirurgisk konst. Plastikkirurgi kan delas in i två huvudområden: rekonstruktiv & estetisk/kosmetisk kirurgi.

Rekonstruktiv plastikkirurgi utförs för att korrigera funktionsnedsättningar orsakade av brännskador, traumatiska skador som frakturer/brott i ansiktsbenet, medfödda avvikelser som gomspalt/läppspalt, utvecklingsavvikelser, infektioner/sjukdomar och cancer/tumörer. Rekonstruktiv plastikkirurgi utförs vanligen för att förbättra funktionen, men den kan också göras för att tillnärma sig en normal form eller ett normalt utseende. Estetisk eller kosmetisk plastikkirurgi omfattar tekniker som är avsedda för ”förbättring” av en individs utseende genom kirurgiska och medicinska tekniker, och är specifikt inriktad på att bibehålla det normala utseendet, återställa det eller förbättra det utöver den genomsnittliga nivån mot något estetiskt ideal.

Det kirurgiska fältet för plastikkirurgi är ganska omfattande och omfattar många kirurgiska områden som omfattar brännskador, bröst, kroppscontouring, kosmetisk, kraniofacial, hand-, mikrokirurgi, pediatrisk och ockuloplastisk kirurgi. Den första njurtransplantationen utfördes av en plastikkirurg som senare fick Nobelpriset, dr Joseph Murray. Andra anmärkningsvärda framsteg har omfattat bröstrekonstruktion med implantat/autogen vävnad, operationer från tå till hand för att rekonstruera och återställa handfunktionen, handtransplantationer och ansiktstransplantationer. Plastikkirurgi är ett av de mest omfattande och komplicerade kirurgiska yrkena. Utbildningen för att bli plastikkirurg certifierad av ABPS är tidskrävande och komplicerad.

Alla plastikkirurger från ASPS är försteläkare. De måste fullfölja högskolestudier och ha en examen från läkarutbildningen. Medan familjeläkare, barnläkare eller radiologer fullföljer tre års utbildning för att utöva sitt yrke efter examen från läkarutbildningen, måste plastikkirurgen som är certifierad av ASPS fullfölja minst fem års postgraduerad kirurgisk utbildning. Det är mycket vanligt med ytterligare utbildning i form av residens eller stipendier. Ofta fortsätter ASPS-plastikkirurger att studera vidare inom något av de många andra specifika områdena inom plastikkirurgi, t.ex. hand-, kraniofacial-, mikrokirurgi, kosmetisk kirurgi etc.

Alla ASPS-plastikkirurger är välutbildade och erfarna kirurger. Den grundutbildning som en plastikkirurg får kan ske inom många kirurgiska områden för att inkludera urologi, ortopedi, otolaryngologi (ENT), allmän kirurgi och till och med neurokirurgi. För att slutföra hantverket krävs en grundläggande läroplan i plastikkirurgi som kan pågå i två till fem år beroende på utbildningsprogrammet och kandidaternas bakgrund/erfarenhet. Utbildningsprocessen är omfattande. De flesta ASPS-medlemmar har genomgått cirka 14-16 års högre utbildning, klarat tre till fem nationella certifieringsprov i både skriftlig och muntlig form och är i mitten eller slutet av 30-årsåldern när de börjar sin karriär. Det är ett högt pris som de betalar för att komma in på detta kirurgiska område som återställer, föryngrar och förbättrar individen genom kirurgins konst. Allt började för så många år sedan genom hantverket att modellera eller skulptera den mänskliga formen.