Om man hör de som bor, arbetar och leker i centrala Minneapolis så rör sig brottsligheten bara i en riktning:
Den uppfattningen förstärktes i veckan av TV-nyhetsrapporter om grupper av ungdomar som rånar människor när de lämnar barer eller går till sina bilar.
Polismännen säger att brottsstatistiken bekräftar uppfattningen att säkerheten har försämrats i stadens affärscentrum.
Rapporterade rån – en nyckelindikator för stadens allmänna säkerhet – har ökat dramatiskt i år, enligt polisens uppgifter. Det totala antalet rån från den 1 januari till den 26 augusti var 240 i år, jämfört med 156 under samma period förra året.
Även nyare uppgifter visar att från och med i måndags har rånen i innerstadens västra halva ökat med 70 % jämfört med samma period förra året.
Fyrtioåtta av årets rån inträffade under en treveckorsperiod förra månaden, varav 23 mellan den 20-26 augusti.
Närområdet, som är ett av 88 i staden, står för ett av fem rån i Minneapolis, enligt polisen. Egendomsbrotten där är också på de högsta nivåerna under de senaste fem åren.
Antalet skjutningar i det omgivande First Precinct har ökat med 22 % från förra året, till 28 – något mer än femårsgenomsnittet på cirka 27 – och de flesta äger rum i Downtown West, som omfattar de flesta barer och klubbar i centrum. Totalt sett ökade våldsbrotten med 27 % jämfört med året innan, främst på grund av den kraftiga ökningen av rån.
Polisens talesman John Elder sade att de flesta attacker var ett verk av en löst organiserad rånarring som utnyttjade upplevda ”lätta mål” – offer som var berusade, ensamma eller talade i telefon.
”Vi kan med stor säkerhet säga att de här människorna var en drivande kraft bakom en stor del av vår brottslighet i innerstaden”, sade han. Han sade att området hade sett minskningar i rånen efter att en säkerhetsoperation från polisen lett till att 16 misstänkta gripits, inklusive flera minderåriga.
Elder avfärdade påståendet att avdelningen var hämmad av kontroverser om sina undercover-marijuanainsatser i centrum eller upphävandet av lagar som förbjuder vissa brott på låg nivå.
Han tillade att med tanke på att staden kommer från 30-åriga bottennivåer i brottsligheten är vissa årliga fluktuationer att förvänta.
De flesta av den senaste tidens uppståndelse över brottsligheten i innerstaden fick bränsle från en incident den 3 augusti som presenterades i TV-rapporterna, där en man attackerades av 12 personer när han låg på en trottoar nära Target Field. Enligt domstolshandlingar blev offret påhoppad, slagen med planteringsburkar och överkörd av en cykel. Två veckor senare blev en man rånad och knockad medvetslös när han lämnade en bar. Åtal väcktes i båda fallen.
Rådsledamot Steve Fletcher, vars distrikt täcker en stor del av centrum, sade att han fått veta att First Precinct under en stor del av sommaren arbetade med lägre personalstyrka än normalt, vilket ledde till brister i servicen. ”Det är vansinnigt att vi har låtit MPD arbeta på detta sätt i årtionden, där deras bemanningscykler fluktuerar så här”, sade han.
Andra statistiska uppgifter ger en mindre dyster bild av Downtown West. De rapporterade våldtäkterna minskade med cirka 18 procent från samma tid förra året, till 33 fall. Och trots en ökning med 4 % av antalet grova misshandelsfall jämfört med 2018 är incidenterna med skjutningar och knivhuggningar fortfarande lägre än femårsgenomsnittet på 132.
Den tidigare inspektören Eddie Frizell från First Precinct, som nu är polischef för Metro Transit, övervakade en minskning av brottsligheten under sin tid, vilket han tillskrev säkerhetsåtgärder som att förbättra belysningen och sätta upp barrikader runt spårvagnsstationen Warehouse District för att avskräcka potentiella rånare från att hoppa upp på plattformen.
Frågan om hur säker innerstaden är gav upphov till en rad olika svar från boende och handlare i området.
Nate Kranz, general manager på First Avenue, sade att kunderna känner sig osäkra när de går till och från föreställningar längs Hennepin och First avenues.
”Vi har inte sett någon ökning på gatorna framför vår lokal, men jag känner också att vi är ett undantag eftersom vi har så mycket säkerhet när vi är öppna att det avleder en del av det”, sade han. ”Bristen på säkerhet på ytparkeringar är ganska skrämmande.”
Joe Tamburino sade att de högljudda folkmassorna som dag och natt trängs på trottoarerna utanför populära destinationer som Central Library ger bränsle åt uppfattningen att gatorna i centrum är osäkra.
”Läs en del av recensionerna på nätet om några av de nya hotellen i centrum”, sade Tamburino, som är privatadvokat och ordförande för Downtown Minneapolis Neighborhood Association. ”Du kommer att se: Du kommer att se: ’Bra hotell, bra service, men hemskt område’. ”
Hans lösning är att ha en större polisnärvaro i centrum.
Tätare befolkade områden har vanligtvis högre brottslighet, sade Fletcher och påpekade att befolkningen i centrum har ökat till cirka 50 000 personer och att ytterligare 3 000 personer besöker staden för att arbeta eller leka varje dag.
Men sedan den intensifierade polisinsatsen ”har vi haft en mycket bra vecka”, sade han.
Andrade oroade sig för att arresteringarna av de rånmisstänkta, varav de flesta var svarta, skulle leda till onödiga polistrakasserier av minoriteter i centrum.
På många sätt har frågan om brottsligheten i centrum blivit en ställföreträdare för en större debatt om bemanning och omsättning inom polisen, enligt Steve Cramer, ordförande och vd för Minneapolis Downtown Improvement District.
”Brottsligheten har ökat i centrum, det går inte att säga på två sätt”, sade han, samtidigt som han tillade att han har sett gott om skäl till optimism, som byggandet av nya hotell och bostadsrätter och det faktum att folk fortsätter att strömma till centrum på helgerna. Han sade att han stöder en utökning av stadens polisstyrka, från dess nuvarande godkända styrka på 888.
En nyligen genomförd opinionsundersökning, beställd av Downtown Council och Minneapolis regionala handelskammare, visade att 63 % av stadens invånare stöder att fler poliser tillsätts, även om vissa har ifrågasatt undersökningens metodik.
Libor Jany – 612-673-4064