Under många år kan stenkorallpolyper skapa massiva revstrukturer. Reven bildas när polyperna utsöndrar skelett av kalciumkarbonat (CaCO3). De flesta stenkoraller har mycket små polyper, i genomsnitt 1-3 millimeter i diameter, men hela kolonier kan bli mycket stora och väga flera ton. När de växer erbjuder dessa rev strukturella livsmiljöer för hundratals till tusentals olika ryggradslösa och ryggradslösa arter.
Skeletten hos stenkoraller utsöndras av den nedre delen av polypen. Denna process ger upphov till en kopp, eller kalyx, i vilken polypen sitter. Väggarna som omger kupan kallas theca, och golvet kallas basalplattan. Med jämna mellanrum lyfter en polyp från sin bas och utsöndrar en ny basalplatta ovanför den gamla, vilket skapar en liten kammare i skelettet. Medan kolonin lever avlagras CaCO3 som lägger till skiljeväggar och höjer korallen.
När polyperna är fysiskt stressade drar de ihop sig i sitt kalyx så att praktiskt taget ingen del är exponerad ovanför skelettet. Detta skyddar polypen från rovdjur och väder och vind. Vid andra tillfällen sträcker sig polyperna ut ur blomkåpan. De flesta polyper sträcker sig längst ut när de äter.
Refbyggande koraller uppvisar ett brett spektrum av former. Förgrenade koraller har till exempel primära och sekundära grenar. Digitatekoraller ser ut som fingrar eller klumpar av cigarrer och har inga sekundära grenar. Bordskoraller bildar bordsliknande strukturer och har ofta sammansmälta grenar. Älghornskoraller har stora, tillplattade grenar. Foliosekoraller har breda plattliknande delar som reser sig i virvelliknande mönster. Inklumpande koraller växer som ett tunt lager mot ett substrat. Massiva koraller är bollformade eller blockliknande och kan vara små som ett ägg eller stora som ett hus. Svampkoraller liknar de fastsittande eller oanslutna topparna på svampar.
Korallarter finns i tusental, och stenkoraller antar flera karakteristiska former. Lär känna åtta olika tillväxtmönster för stenkoraller.
Stonkoraller växer när enskilda polyper lyfter upp sig själva från basen av de stenkoppar som de bor i och skapar en ny bas ovanför. Lär dig hur stenkoraller växer.