”Virus ligger runt omkring i vår miljö hela tiden och väntar bara på en värdcell. De kan komma in i oss genom ögonen, näsan, munnen eller genom sprickor i huden (se Hur immunförsvaret fungerar för mer information). När de väl är inne hittar de en värdcell att infektera. Förkylnings- och influensavirus angriper till exempel celler som kantar luftvägarna eller matsmältningskanalen. Humant immunbristvirus (HIV), som orsakar aids, angriper immunförsvarets T-celler.
Oavsett typ av värdcell följer virus samma grundläggande steg för att föröka sig:
Ansvar
- En viruspartikel fäster sig vid en värdcell.
- Partikeln släpper ut sina genetiska instruktioner i värdcellen.
- Det injicerade genetiska materialet rekryterar värdcellens enzymer.
- Enzymerna tillverkar delar till fler nya viruspartiklar.
- De nya partiklarna sätter ihop delarna till nya virus.
- De nya partiklarna bryter sig loss från värdcellen.
Alla virus har någon typ av protein på den yttre pälsen eller höljet som ”känner” eller ”känner igen” rätt värdcell(er). Detta protein fäster viruset vid värdcellens membran. Vissa höljda virus kan lösas upp rakt igenom värdcellens cellmembran eftersom både virushöljet och cellmembranet består av lipider.
De virus som inte går in i cellen måste injicera sitt innehåll (genetiska instruktioner, enzymer) i värdcellen. De virus som löser sig i en cell släpper helt enkelt ut sitt innehåll när de väl är inne i värden. I båda fallen är resultatet detsamma.