Vad är huvudvärk?

Huvudvärk (som kännetecknas av återkommande huvudvärk) är en av de vanligaste sjukdomarna i nervsystemet. De är smärtsamma och handikappande primära sjukdomar som migrän, spänningshuvudvärk och klusterhuvudvärk. Den kan också orsakas av många andra sjukdomar, varav överanvändning av smärtstillande medel är den vanligaste.

Hur vanlig är huvudvärk?

Den globala förekomsten av huvudvärk (minst en gång under det senaste året) hos vuxna uppskattas till cirka 50 %. Mellan hälften och tre fjärdedelar av alla vuxna i åldern 18-65 år har haft huvudvärk under det senaste året, och 30 % eller mer av denna grupp har haft migrän. Huvudvärk som förekommer 15 dagar eller mer per månad drabbar 1,7 till 4 procent av världens vuxna befolkning. Trots regionala variationer är huvudvärk ett globalt problem som drabbar människor i alla åldrar, raser, inkomstnivåer och geografiska områden.

Vad innebär huvudvärk?

Huvudvärk är inte bara smärtsamt utan också handikappande. I Global Burden of Disease Study, som uppdaterades 2013, stod migrän ensam för den sjätte största orsaken till förlorade år på grund av funktionsnedsättning i världen. Sammantaget var huvudvärk den tredje vanligaste orsaken.

Huvudvärk innebär också en personlig börda i form av intensivt lidande, försämrad livskvalitet och ekonomiska kostnader. Frekvent huvudvärk och den ständiga rädslan för nästa anfall skadar familjelivet, de sociala relationerna och arbetet. Den långvariga ansträngningen att hantera kronisk huvudvärk kan också leda till andra sjukdomar; till exempel är depression och ångest betydligt vanligare hos migränpatienter än hos friska människor.

Typer av huvudvärk

Migrän, spänningshuvudvärk och huvudvärk orsakad av överdriven konsumtion av smärtstillande medel (rebound-huvudvärk) är av stor betydelse för folkhälsan eftersom de orsakar stor invaliditet och sjuklighet i befolkningen.

Migrän (migränhuvudvärk)

• Det är en primär huvudvärk.
• Migrän uppträder vanligtvis i puberteten och drabbar främst åldersgruppen 35-45 år.
• Det är dubbelt så vanligt hos kvinnor som hos män på grund av hormonell påverkan.
• Sjukdomen orsakas av en aktivering av en encefalisk mekanism som leder till att inflammatoriska och smärtframkallande ämnen frigörs runt nerver och blodkärl i huvudet.
• Migrän är återkommande, ofta livslång, och kännetecknas av återkommande episoder.
• Episoder kännetecknas vanligen av:
• cefalgi:
• Måttlig till svår intensitet;
• en ensidig och/eller pulserande smärta;
• försvinner vid vanlig fysisk aktivitet;
• kan pågå i några timmar till två eller tre dagar;
• Missnöje (det mest karakteristiska relaterade symtomet);
• episoder uppträder med en frekvens som varierar från en per år till en per vecka;
• hos barn varar episoderna vanligtvis kortare tid och buksymtomen är mer framträdande.

Spänningshuvudvärk

• Detta är den vanligaste primära huvudvärken.
• Episodisk spänningshuvudvärk, som uppträder mindre än 15 dagar per månad, förekommer hos mer än 70 % av vissa befolkningsgrupper.
• Kronisk huvudvärk, som uppträder mer än 15 dagar per månad, drabbar 1-3 % av de vuxna
• Spänningshuvudvärk börjar ofta i ungdomsåren och drabbar fler kvinnor än män i förhållandet 3:2.
• Det kan vara relaterat till stress eller muskuloskeletala problem i nacken.
• Om episodisk huvudvärk varar episoderna vanligen några timmar men kan kvarstå i flera dagar.
• Kronisk spänningshuvudvärk kan vara konstant och är mycket mer handikappande än den episodiska formen.
• Patienten beskriver ofta huvudvärken som ett slags tryckband eller stramhet runt huvudet, som ibland strålar till eller från nacken.

Burst headache

• Det är en primär huvudvärk.
• Den är relativt sällsynt; den drabbar mindre än 1 av 1 000 vuxna, och den är vanligare hos män än hos kvinnor, med ett förhållande på 6:1.
• Det inträffar vanligtvis i mitten av 20-årsåldern och äldre.
• Det kännetecknas av återkommande och frekventa (upp till flera gånger om dagen), korta men extremt smärtsamma episoder av huvudvärk och är vanligen koncentrerad till ett öga, som blir vattnigt och rött; det åtföljs av rhinorré eller obstruktion av näsborren på den drabbade sidan, och ögonlocket kan vara hängande.
• Den kan vara episodisk eller kronisk.

Analgetisk överanvänd huvudvärk (rebound-huvudvärk)

• Den orsakas av kronisk, överdriven användning av läkemedel mot huvudvärk.
• Det är den vanligaste formen av sekundär huvudvärk.
• Det kan drabba upp till 7 % av vissa befolkningsgrupper, fler kvinnor än män.
• Huvudvärk är en huvudvärk som är närvarande under större delen av tiden, tryckande, ihållande och vanligen värre när man vaknar.

Den ekonomiska och sociala bördan av huvudvärk

Huvudvärk är ett folkhälsoproblem på grund av den medföljande funktionsnedsättningen och de ekonomiska kostnaderna för samhället. Eftersom de är mest problematiska under de produktiva åren (sena tonåren till 50-talet) uppskattas de ekonomiska kostnaderna för samhället – främst relaterade till förlorade arbetstimmar och minskad produktivitet – vara enorma. I Storbritannien förlorar man till exempel cirka 25 miljoner arbets- eller skoldagar varje år på grund av migrän. Denna ekonomiska kostnad kan vara lika stor som den som orsakas av spänningshuvudvärk och kronisk daglig huvudvärk tillsammans. Huvudvärk är en av de vanligaste orsakerna till läkarbesök; i en studie motiverades en tredjedel av de neurologiska besöken av detta symptom.

Många huvudvärkssjuka får dock ingen effektiv vård. I USA och Storbritannien hade till exempel endast hälften av dem som diagnostiserats med migrän träffat en läkare på grund av huvudvärk under de senaste 12 månaderna, och endast två tredjedelar hade fått rätt behandling. De flesta förlitade sig uteslutande på receptfria läkemedel.

Behandling

En adekvat behandling av huvudvärk kräver välutbildad sjukvårdspersonal, noggrann upptäckt och diagnostisering av sjukdomen, behandling med effektiva läkemedel och ordination av enkla livsstilsförändringar och patientutbildning. De viktigaste klasserna av huvudvärksspecifika läkemedel är analgetika, antiemetika, antimigräneläkemedel och profylaktiska produkter.

Hinder för effektiv vård

I den kliniska miljön är det främsta hindret bristande kunskap hos vårdpersonalen. I genomsnitt ägnas endast fyra timmars undervisning om huvudvärk i grundutbildningar i hela världen åt huvudvärk. Professionell diagnostik och behandling finns för en minoritet av dessa patienter: 40 procent av dem som lider av migrän och spänningshuvudvärk, men endast 10 procent av dem som lider av huvudvärk på grund av överanvändning av smärtstillande medel.

Människor vet inte heller mycket om huvudvärk. Allmänheten anser inte att huvudvärk är en allvarlig sjukdom eftersom den vanligtvis är episodisk, inte dödlig och inte smittsam. Det uppskattas att hälften av alla som lider av huvudvärk behandlar sig själva.

I samband med att många regeringar försöker begränsa kostnaderna för hälso- och sjukvård inser de inte att huvudvärk utgör en betydande börda för samhället. De kanske inte inser att de direkta kostnaderna för behandling av huvudvärk är små jämfört med de enorma besparingar som skulle kunna uppnås på den indirekta kostnadssidan (t.ex. genom att minska antalet förlorade arbetsdagar) om tillräckliga resurser avsattes för behandling av huvudvärk.

WHO:s svar

Den uppenbara bördan av huvudvärk är en uppmaning till handling. WHO är medveten om detta och deltar tillsammans med den icke-statliga organisationen Lifting The Burden i den globala kampanjen mot huvudvärk. Detta initiativ, som lanserades 2004, syftar till att öka medvetenheten om problemet och förbättra kvaliteten på och tillgången till vård för huvudvärkssjuka i hela världen. WHO publicerade Atlas of headache disorders and resources in the world 2011 (Atlas över huvudvärkssjukdomar och resurser i världen 2011), som beskriver bördan av huvudvärkssjukdomar och de resurser som finns tillgängliga för att minska den.