Vad är patenterbart?

När en produkt eller process är ny och användbar är det mycket troligt att den är patenterbar. För att vara patenterbar måste en uppfinning uppfylla tre grundläggande krav. Uppfinningen måste vara:

– ny,

– användbar och

– inte uppenbar.

Ny

Kravet på att vara ”ny” (även kallat ”nyhetskravet”) är det lättaste för icke-praktiker att förstå, men det är ofta den svåraste delen av processen för patentansökan. För att få patent på en uppfinning måste den faktiskt vara ny. När man utövar patenträtt är en stor del av processen inriktad på att förklara hur och varför uppfinningen skiljer sig från vad som fanns tidigare. Allt som har funnits tidigare kallas ”tidigare teknik”. Uppfinningen får inte uttryckligen eller underförstått avslöjas i några referenser till ”tidigare teknik”. Om det redan finns ett patent på uppfinningen, en patentansökan för uppfinningen, en beskrivning av uppfinningen i en tryckt publikation eller en produkt i bruk som redan använder den process som används för uppfinningen, uppfyller uppfinningen inte kravet på nyhet.

Nyttig

Nyttighet, även kallad ”nyttjandekravet”, är i praktiken en av de enklare delarna av processen. När allt kommer omkring, som man brukar säga, är nödvändighet uppfinningens moder. Uppfinningar är nästan alltid lösningar på problem. Bara det faktum att det är en lösning på ett befintligt problem gör den användbar. Nyttjandekravet innebär att vi måste besvara frågorna ”Gör uppfinningen något?” och ”Fungerar uppfinningen?” med ”ja”.

Inte uppenbart

Inte uppenbart är ett annat problem än nyhet. I viss utsträckning är alla uppfinningar kombinationer av äldre uppfinningar. Detta är idén att, som Isaac Newton sa: ”Om jag har sett längre, så är det genom att stå på jättars axlar.” Testet för att fastställa om en uppfinning inte är uppenbart frågar: Är den kombination som utgör uppfinningen i fråga uppenbar?

En uppenbarhetsundersökning frågar om kombinationen av de två äldre uppfinningarna skulle vara uppenbar för ”en fackman”. En fackman liknar den ”rimliga person” som ofta förekommer inom andra rättsområden, men i det här fallet är den rimliga personen en person som arbetar inom eller är fackman på det område som uppfinningen gäller.

En intressant metod för att beskriva icke självklarhet är ”Reese’s Problem”, efter Reese’s Pieces. Med detta menar vi: Skulle det ha varit uppenbart att kombinera choklad och jordnötssmör? Många tycker om denna kombination av smaker, men hade det varit uppenbart att kombinera dem? I efterhand är det svårt att föreställa sig våra liv utan många av de uppfinningar som vi tar för givna, men någon måste ha tänkt på var och en av dem först. För att få ett patent måste uppfinningen vara en kombination som inte är uppenbar. Jordnötssmör och choklad är en utsökt – men inte en uppenbar – kombination av smaker.

I Graham mot John Deere Co, ett fall från 1966 i USA:s högsta domstol, tog domstolen ställning till frågan om det inte är uppenbart. Domstolen använde sig av en faktabaserad analys i tre delar för att avgöra om det är uppenbart eller inte. Den första utredningen går ut på att fastställa räckvidden och innehållet i den tidigare tekniken. För det andra måste domstolen undersöka skillnaderna mellan den tidigare tekniken och de aktuella kraven. Det tredje steget är att analysera nivån av normal skicklighet inom den aktuella tekniken. När dessa faktorer har analyserats avgör domstolen om en uppfinning inte är uppenbar.

Vilka rättigheter ger ett patent?

Ett patent ger inte rätt att göra och använda din uppfinning. Det är det omvända. Det är rätten att hindra andra från att göra, använda eller importera den uppfinning som patentet gör anspråk på.

Om en process omfattas av ett patent gör varje produkt som använder den patenterade processen intrång i patentet. Den produkt som påstås göra intrång jämförs med kraven i det ursprungliga patentet för att se om produkten använde den patenterade processen och därmed gjorde intrång i patentet.

Som en följd av detta kan ett patent inte tillåta användning av en process som tidigare patenterats av någon annan. En förbättring av en befintlig produkt kan dock patenteras. Medan patentet på den ursprungliga produkten stannar hos den ursprungliga patenthavaren kan det nya patentet täcka förbättringen. Medan den part som patenterar förbättringen inte får rättigheter till det ursprungliga patentet, har innehavaren av det ursprungliga patentet inte heller några rättigheter till den patenterade förbättringen.

Ett vanligt exempel som kan tillämpas på lärare och elever är den torra raderingspennan och dess utveckling.

Markeringen är på gång och någon har patent på den. Sedan uppfann någon det stapelbara locket, vilket är locket på den torra skrivmaskinen som gör det möjligt att koppla ihop markörerna med varandra. Denna kapsyl var en uppfinning och kunde i sig ha patenterats. Patentet på locket gör det dock inte möjligt att tillverka de nya skrivtavlorna. Någon annan har detta patent. Patentet på locket förhindrar den ursprungliga tillverkaren av en skrivmaskinsmarkör från att lägga till det förbättrade locket på markören.

Är en uppfinning patenterbar? Om den är ny, användbar och inte uppenbar är svaret ja. En patentansökan kan då utarbetas och lämnas in till USPTO, en process som behandlas i andra presentationer. Om man beviljas ett patent har man sedan rätt att hindra andra från att tillverka, använda eller importera uppfinningen utan ens tillstånd.