I epidemiologin är prevalens och incidens bland de mest grundläggande måtten när det gäller att övervaka sjukdomar. Men vet du vad de betyder eller hur och varför de är viktiga? Den här artikeln tar en titt på sjukdomars prevalens och incidens, vad denna information säger oss och hur den kan användas.

Prevalensdefinition

Prevalensen av en sjukdom hänvisar till andelen individer i en population som har en sjukdom vid en viss tidpunkt, ibland även kallad punktprevalens. Det är därför ett mått på sjukdomsbördan. Det är viktigt att spåra och prognostisera sjukdomsprevalensen för att möjliggöra en effektiv planering av hälso- och sjukvården. Det kan handla om att se till att det finns tillräckligt med personal för att ta hand om de sjuka, att se till att tillräckligt med läkemedel och vacciner tillverkas och lagras, eller att uppdatera råd och förebyggande åtgärder om det visar sig att sjukdomsförekomsten är högre än vad man kan förvänta sig.

Kunskap om sjukdomsförekomst är också till hjälp när man ställer en diagnos. Om en person har en viss uppsättning kliniska tecken som skulle kunna stämma överens med två tillstånd, varav det ena är vanligt förekommande i befolkningen och det andra mycket sällsynt, kan det hjälpa till att vägleda ytterligare tester för att ställa den mest sannolika diagnosen.

I takt med att nya fall uppträder kommer värdena för sjukdomsförekomst att stiga i motsvarande grad. Men om individer med sjukdomen dör (dödligheten är hög) kommer prevalensvärdet följaktligen att sjunka. Överlevnad har därför en stark inverkan på sjukdomens prevalens, så i detta avseende har prevalensinformationen sina begränsningar. Det är därför viktigt att titta på prevalensen tillsammans med andra mått, t.ex. incidens.

Samtidigt som prevalensen är ett mått på sjukdom i en population, när en sjukdom blir vanligare kallas den prevalent, även om det inte tycks finnas någon specifik gräns för när detta inträffar. Beroende på vilken population som studeras kan dock en sjukdom vara sällsynt i en population men vanlig eller ”utbredd” i en annan. Aspekter som genetik, miljö och socioekonomiska faktorer har stor betydelse här.

Synonym för prevalens

Samtidigt som incidens är ett annat mått än prevalens finns det andra termer som används omväxlande med prevalens, t.ex. sjukdomsfrekvens. Incidens är dock också ett mått på sjukdomsfrekvens, så det är viktigt att fastställa vilket mått man tittar på eller vill studera för att undvika förvirring.

Incidensdefinition

Prevalens skiljer sig från sjukdomsincidens, som är antalet nya fall som utvecklas inom en viss tidsperiod. När man tänker på det som ett badkar är incidensen det vatten som tillförs badkaret, prevalensen är badkarets innehåll och de fall som tillfrisknar eller dör är det vatten som lämnar badkaret genom avdunstning eller ner i avloppet, vilket visas i diagrammet nedan.

Med kortvariga sjukdomar, som förkylning, och sjukdomar som dödar de drabbade snabbt, som rabies, tenderar incidens och prevalens att gå hand i hand.

Detta diagram jämför incidensen av hiv (antalet nya fall som rapporteras varje år, som visas i blått) med prevalensen (det totala antalet fall varje år, som visas i rött). Prevalens och incidens kan också uttryckas som en hastighet eller andel för en viss population.

Det är också möjligt för en sjukdom att ha en hög prevalens men låg incidens om man till exempel skulle ta fallet med en infektion som är obotlig (eller långvarig) men som inte dödar så lätt, och sedan utveckla ett mycket effektivt vaccin. Prevalensen skulle fortfarande vara hög på grund av redan existerande fall, men incidensen skulle vara låg eftersom vaccinet förhindrar att nya fall uppstår. Ett exempel på detta kan vara hiv om och när ett effektivt vaccin blir allmänt tillgängligt.

Incidensfrekvens

Incidensvärden kan omvandlas till värden för incidensfrekvens, ibland även kallad person-tidfrekvens, om incidensen mäts under en känd tidsperiod i en population av känd storlek. Ekvationen nedan kan då användas för att beräkna värden för incidensfrekvens.

Detta uttrycks sedan ofta som en frekvens per antal i befolkningen, vilket gör värdet mer relaterbart, vilket ger ekvationen

Till exempel rapporterades 44 232 nya fall (täljare) av förvärvat immunbristsyndrom (aids) i USA under 2003. För 2003 var USA:s uppskattade befolkning i mitten av året 290 809 777 personer (nämnare). Incidensgraden för aids i USA 2003 var därför

Incidensgrad = (44 232 ⁄ 290 809 777)

= 0,000152099 fall av aids per person
Här kommer vi att uttrycka graden per 100 000 av befolkningen (10n = 100 000)

0.000152099 x 105

= 15,21 nya fall av aids per 100 000 invånare
Mått på incidensfrekvensen är användbara när man vill beskriva hur snabbt sjukdom uppstår i en befolkning. Denna information kan användas för att övervaka effektiviteten av vaccinationsprogram eller förändringar i de förebyggande åtgärder som används för att se om de leder till en minskning av sjukdomsincidensen. Om incidensen ökar kan det också fungera som en varning om att befintliga förebyggande åtgärder misslyckas och därför vägleda till åtgärder.

Då incidensvärdena beräknas med hjälp av observationstiden för varje individ i studiepopulationen kan det vara ett användbart mått för övervakning över långa tidsperioder eftersom det tar hänsyn till att individer ansluter sig till och lämnar studiepopulationen. En nackdel med detta mått är dock att det därför antar att sjukdomsrisken för en person under 10 år är densamma som för 10 personer under ett år, vilket ofta inte är fallet.

För enkelhetens skull, om t.ex. incidensen av influensa beräknas för ett visst år, är täljaren vanligtvis antalet rapporterade fall det året i studiepopulationen (t.ex.t.ex. antalet rapporterade fall i Storbritannien 2019) och nämnaren skulle vara befolkningens storlek i mitten av året (t.ex. Storbritanniens befolkningsstorlek den 1 juli 2019) eftersom det generellt sett i en situation som denna ger en bra uppskattning. Det är dock viktigt att överväga faktorer som denna från fall till fall eftersom uppskattningar som denna inte lämpar sig för alla modeller.

Mått på sjukdomsfrekvensen i numeratorn och nämnaren

Förutom incidensfrekvensen kan ett antal nyckelmått på sjukdomsfrekvensen beräknas. Dessa mått och de uppgifter som krävs för detta sammanfattas i tabellen nedan.

Populationssynonym

Vetenskapen om undersökningspopulationen är viktig för beräkning av mått på incidens och prevalens, Men beroende på vilken fråga du vill besvara kan populationen definieras på många olika sätt. Det kan till exempel vara den totala befolkningen i ett land, de som tillhör en viss demografisk grupp eller individer eller särskilda arter i ett visst samhälle eller på en viss plats, bland annat.