Dál RiataEdit

Och även om Ptolemaios karta identifierar olika stammar, såsom Creones, som kan tänkas ha levt på Inre Hebriderna under romartiden, börjar de första skriftliga uppteckningarna om livet på 600-talet e.Kr. när grundandet av kungadömet Dál Riata registreras. Detta omfattade ungefär det som nu är Argyll and Bute och Lochaber i Skottland och County Antrim i Irland.

I Argyll bestod det till en början av tre huvudsläkter: Cenél Loairn i norra och mellersta Argyll, Cenél nÓengusa på Islay och Cenél nGabráin i Kintyre. I slutet av 700-talet hade en fjärde släkt, Cenél Comgaill, uppstått, baserad i östra Argyll.

Kolumba är en viktig person i alla historier om Dál Riata och hans grundande av ett kloster på Iona säkerställde att Dál Riata skulle få stor betydelse för spridningen av kristendomen i norra Storbritannien. Iona var dock långt ifrån unikt. Lismore i Cenél Loairns område var tillräckligt viktigt för att abbotarnas död skulle registreras med viss regelbundenhet, och många mindre platser, t.ex. på Eigg, Hinba och Tiree, är kända från annalerna. Rikets självständiga existens upphörde under vikingatiden, och det slogs så småningom samman med pikternas landområden för att bilda kungariket Alba.

Nord för Dál Riata var de inre Hebriderna nominellt under piktisk kontroll även om de historiska uppgifterna är sparsamma.

Nordiskt styreRedigera

Enligt Ó Corráin (1998) ”när och hur vikingarna erövrade och ockuperade öarna är okänt, kanske okänt” även om det från 793 och framåt finns uppgifter om upprepade räder av vikingar på de brittiska öarna. ”Alla Storbritanniens öar” ödelades 794 och Iona plundrades 802 och 806. År 870 belägrades Dumbarton av Amlaíb Conung och Ímar, ”nordmännens två kungar”. Det är därför troligt att den skandinaviska hegemonin redan då var betydande på Skottlands västkust. På 800-talet dyker de första hänvisningarna till Gallgáedil (dvs. ”utländska gälar”) upp. Denna term användes på olika sätt under de följande århundradena för att hänvisa till personer med blandad skandinavisk-keltisk härkomst och/eller kultur som blev dominerande i sydvästra Skottland, delar av norra England och öarna.

Det tidiga 900-talet är en oklar period när det gäller Hebriderna, men Aulaf mac Sitric, som kämpade i slaget vid Brunanburh år 937, finns med som kung av öarna från ca. Det är svårt att förena de irländska annalerna med norrländska källor som Orkneyinga Saga, men det är troligt att norska och Gallgáedil Uí Ímair krigsherrar kämpade om kontrollen under en stor del av perioden från 900-talet till 1100-talet. År 990 tog Sigurd the Stout, Earl of Orkney, befälet över Hebriderna, en position som han behöll under större delen av perioden tills han dödades i slaget vid Clontarf år 1014. Därefter följer en period av osäkerhet, men det är möjligt att Sigurds son Thorfinn den mäktige blev härskare omkring 1035 fram till sin egen död cirka två decennier senare.

I slutet av 1100-talet blev det irländska inflytandet ett viktigt inslag i öarnas liv och Diarmait mac Maíl na mBó, Irlands högkung, tog Mann och öarna i besittning fram till 1072. Uppgifterna om Hebridernas härskare är återigen fördunklade fram till ankomsten av Godred Crovan som kung av Dublin och öarna. Han var förfader till många av de efterföljande härskarna över Mann och öarna, men han fördrevs så småningom av Muirchertach Ua Briain och flydde till Islay, där han dog i pesten 1095. Det är oklart i vilken utsträckning Ui Briain-dominansen nu hävdades på öarna norr om Man, men det växande irländska inflytandet i dessa hav föranledde ett snabbt och beslutsamt svar från Norge.

Magnus Barelegs hade återupprättat det direkta norska herraväldet år 1098. 1102 genomfördes en andra expedition med intrång på Irland, men i augusti 1103 dödades han i strid i Ulster. Nästa kung av öarna var Lagmann Godredsson och därefter följde en rad Godred Crovans ättlingar som (som vasaller till de norska kungarna) styrde Hebriderna norr om Ardnamurchan under de följande 160 åren. Deras kontroll över de södra inre Hebriderna gick dock förlorad i och med uppkomsten av Somerled, den självutnämnde lorden av Argyle.

Under en tid tog Somerled kontroll över Mann och Hebriderna i sin helhet, men han mötte sin död 1164 under en invasion av det skotska fastlandet. Vid denna tidpunkt återtog Godred den Svarte, sonson till Godred Crovan, de norra Hebriderna och de södra öarna fördelades mellan Somerleds söner, hans ättlingar blev så småningom kända som öarnas herrar och gav upphov till Clan MacDougall, Clan Donald och Clan Macruari. Både under och efter Somerleds liv försökte dock de skotska monarkerna ta kontroll över de öar som han och hans ättlingar ägde. Denna strategi ledde så småningom till en invasion av Haakon Haakonarson, Norges kung. Efter dödläget i slaget vid Largs drog sig Haakon tillbaka till Orkneyöarna, där han dog 1263. Efter denna expedition överlämnades Hebriderna och Mann och alla rättigheter som den norska kronan ”av gammal tid hade haft där” till kungariket Skottland som ett resultat av Perthfördraget från 1266.

Klaner och det skotska styretRedigera

Lords of the Isles, en fras som först antecknades 1336, men vars titel kan ha använts tidigare, skulle fortsätta att styra de inre Hebriderna samt en del av de västra högländerna som undersåtar till kungen av Skottland tills John MacDonald, den fjärde lorden av Isles, slösade bort familjens mäktiga ställning. Genom ett hemligt fördrag med Edward IV av England, som förhandlades fram på Ardtornish Castle och undertecknades 1462, gjorde han sig själv till den engelska kronans tjänare. När Jakob III av Skottland fick reda på fördraget 1476 utfärdade han en dom om förverkande av MacDonalds landområden. En del återställdes mot ett löfte om gott uppförande, men MacDonald kunde inte kontrollera sin son Aonghas Óg, som besegrade honom i slaget vid Bloody Bay, som utkämpades utanför Mulls kust nära Tobermory 1481. Ett nytt uppror av hans brorson, Alexander of Lochalsh, provocerade en förbittrad Jakob IV att för sista gången förlora landskapen 1493.

De mäktigaste klanerna på Skye under perioden efter Norse var Clan MacLeod, som ursprungligen var baserad i Trotternish, och Clan MacDonald från Sleat. Efter upplösningen av Lordship of the Isles uppstod Mackinnons också som en oberoende klan, vars betydande markinnehav på Skye var centrerat kring Strathaird. MacDonalds på South Uist var bittra rivaler till MacLeods, och ett försök av de förstnämnda att mörda kyrkobesökare i Trumpan som vedergällning för en tidigare massaker på Eigg resulterade i slaget vid Spoiling Dyke 1578.

När det jakobitiska upproret 1745 misslyckades blev Flora MacDonald berömd för att ha räddat prins Charles Edward Stuart från de hanoveranska trupperna. Hennes historia är starkt förknippad med deras flykt via Skye och hon är begravd i Kilmuir. Hon besöktes av Samuel Johnson och James Boswell under deras resa till Skottlands västra öar 1773 och på hennes gravsten står Johnsons ord om att hon var ”ett namn som kommer att omnämnas i historien, och om mod och trohet är dygder, kommer det att omnämnas med ära”. I kölvattnet av upproret bröts klansystemet upp och öarna på Hebriderna blev en rad landegendomar.

Brittisk epokRedigera

Med genomförandet av unionsfördraget 1707 blev Hebriderna en del av det nya kungariket Storbritannien, men klanernas lojalitet mot en avlägsen monark var inte stark. Ett betydande antal öbor ”kom ut” till stöd för den jakobitiska earlen av Mar i ”15” och återigen i 1745 års uppror, däribland Macleod of Dunvegan och MacLea of Lismore. Efterdyningarna av det avgörande slaget vid Culloden, som effektivt satte stopp för jakobitiska förhoppningar om en Stuartrestauration, var allmänt kännbara. Den brittiska regeringens strategi var att avlägsna klanhövdingarna från sina släktingar och förvandla deras ättlingar till engelsktalande godsägare vars främsta intresse var de inkomster som deras egendomar gav snarare än välfärden för dem som bodde på dem. Detta kan ha gett fred på öarna, men under det följande århundradet kom det till ett fruktansvärt pris.

Det tidiga 1800-talet var en tid av förbättringar och befolkningstillväxt. Vägar och kajer byggdes, skifferindustrin blev en betydande arbetsgivare på Easdale och de omgivande öarna, och byggandet av kanalerna Crinan och Caledonian och andra tekniska arbeten som Telfords ”bro över Atlanten” förbättrade transport och tillgänglighet. I mitten av 1800-talet föröddes dock invånarna i många delar av Hebriderna av röjningarna, som förstörde samhällen över hela högländerna och öarna när människorna fördrevs och ersattes med fårfarmer. Situationen förvärrades av misslyckandet för öarnas tångindustri, som blomstrade från 1700-talet fram till slutet av Napoleonkrigen 1815, och storskalig emigration blev endemisk. I ”Battle of the Braes” demonstrerade man mot bristande tillgång till mark och mot att man fick vräkningsbesked. Denna händelse bidrog till inrättandet av Napierkommissionen, som 1884 rapporterade om situationen i högländerna. Oroligheterna fortsatte fram till antagandet av 1886 års Crofters’ Act och vid ett tillfälle sattes 400 marinkårssoldater in på Skye för att upprätthålla ordningen.

För dem som stannade kvar uppstod nya ekonomiska möjligheter genom export av boskap, kommersiellt fiske och turism. Emigration och militärtjänst blev ändå mångas val och skärgårdens befolkning fortsatte att minska under slutet av 1800- och 1900-talet. Juras befolkning sjönk från 1 300 år 1831 till mindre än 250 år 1961 och Mulls från 10 600 år 1821 till mindre än 3 000 år 1931. Trots långa perioder av kontinuerlig ockupation övergavs några av de mindre öarna – bland annat Treshnish Isles 1934, Handa 1948 och Eilean Macaskin på 1880-talet.

Det skedde dock fortsatta gradvisa ekonomiska förbättringar, varav en av de mest synliga var att de traditionella svarta husen med halmtak ersattes med bostäder med modernare utformning, och under de senaste åren har många av öarnas befolkningar börjat öka efter decennier av nedgång med hjälp av Highlands and Islands Enterprise.