av Melanie McCabe, PhD

”Är mitt barns beteende typiskt?” är en fråga som ofta ställs när familjer oroar sig för beteende eller känslor. En psykolog kan hjälpa till att avgöra om beteenden och känslor är typiska eller om barnet kan behöva extra stöd. Känslomässiga och beteendemässiga svårigheter kan vara en typisk del av uppväxten, men baserat på intensitet, frekvens och varaktighet kan dessa svårigheter ligga utanför det förväntade intervallet. Att ta reda på vad som är typiskt eller inte kan bero på ett antal faktorer.

Andra vanliga källor till känslomässiga svårigheter är bland annat akademiska studier, vänskap, förändringar i hemmet, stipendier, skolövergång, tentor, idrott och antagning till college. Vissa barn möter dessa utmaningar och övervinner dem med lite stöd. Kortvariga känslor av rädsla, värdelöshet, otillräcklighet, obeslutsamhet, ilska och sorg är naturliga reaktioner på stressiga tider och situationer. När man ställs inför flera stressfaktorer samtidigt, eller när stressfaktorns omfattning ökar, kan de obehagliga känslor som uppstår bli överväldigande och svåra att kontrollera. Vissa barn behöver lite tid och stöd och kommer att fortsätta relativt oskadda. Andra kanske inte kan övervinna dessa stressorer utan extra stöd.

Barn och tonåringar, liksom vuxna, visar sina känslor på olika sätt eller visar dem kanske inte alls. Vissa är mer benägna att visa sina känslor utåt eller externalisera. De kan bli snabbt arga, verka lynniga, bråkiga eller bryta mot regler. Andra barn är mer benägna att rikta sina känslor inåt, eller internalisera. Internalisering kan innebära att man har negativa tankar om sig själv relaterade till förmåga, kroppsuppfattning, värde eller sympati. Barn och tonåringar som internaliserar känslor kan uppfylla yttre förväntningar, t.ex. att gå i skolan, och kan till och med tyckas utmärka sig i allt trots sina inre känslomässiga strider. Internalisering och externalisering kan ske samtidigt och utesluter inte varandra.

Om negativa känslor inte hanteras på ett hälsosamt sätt kan de leda till fler utmaningar. Små barn kan isolera sig, ha svårt att få och behålla vänner, vägra gå i skolan, undvika att prova nya saker eller verka bråkiga. Äldre barn kan ha de beteenden som anges ovan och kan också ägna sig åt externaliserande beteenden som är riskfyllda som att använda droger, vara osäkra i sexuella praktiker eller bryta mot regler och lagar. Internalisering kan observeras utåt som isolering, svårigheter att få nya vänner, följsamhet till rigida rutiner, självskadebeteende, matkontroll, ohälsosamma känslomässiga eller sexuella relationer och risktagande. Att lära sig att uttrycka dessa känslor på ett hälsosamt sätt kan hjälpa till att hantera obehagliga tankar och känslor och öka sannolikheten för att fatta hälsosammare beslut i framtiden.

Det är viktigt att veta när man ska få hjälp. Öppenbara tecken som tyder på att det är dags att söka professionell hjälp är bland annat självskadebeteende, självmordstankar eller självmordsbeteenden, drastiska förändringar i kroppsvikt som inte är relaterade till den typiska utvecklingen, lag- eller regelbrott och deltagande i riskfyllda beteenden. Andra tecken på att söka professionell hjälp är svårigheter med att reglera känslor, t.ex. oväntat gråtande, vägran att diskutera vissa ämnen, snabb till ilska, känslomässiga utbrott och negativa tankar eller kommentarer om sig själv.