Synovialskiktet
Det inre skiktet av ledkapseln kallas synovialskiktet (stratum synoviale) eftersom det är i kontakt med synovialvätskan. Till skillnad från det fibrösa lagret är det ofullständigt och sträcker sig inte över ledbroskens artikulerande delar och de centrala delarna av ledskivorna och meniskerna.
Skiktet, som vanligen kallas synovialmembranet, är i sig självt uppdelbart i två strata, intima och subintima. Intima är slät och fuktig på sin fria (synoviala) yta. Det kan beskrivas som en elastisk plast i vilken celler är inbäddade. Dess elasticitet gör att den kan sträcka sig när ett av de artikulerande benen antingen snurrar eller svänger till motsatt sida och återgå till sin ursprungliga storlek när benets rörelse vänds om.
Cellerna i ett synovialmembran kan delas in i två klasser: synovialfoderceller och skyddsceller. De synoviala fodercellerna ansvarar för generering och underhåll av matrisen. Deras form beror på var de befinner sig. De är tillplattade och rundade vid eller nära membranets inre yta, mer långsträckta och spindelformade på andra ställen. De verkar vara ganska rörliga och kan ta sig till membranets fria yta. Med undantag för de områden där synovialmembranet övergår från det investerande ligamentet (fibrösa kapseln) till den synoviala periostea, är dessa celler utspridda och bildar inte ett sammanhängande ytskikt som t.ex. de celler som kantar tarmens eller ett blodkärls inre yta. I detta avseende liknar de cellerna i andra bindvävar, t.ex. ben och brosk. Förutom att de skapar och upprätthåller membranens matris kan de också ta upp främmande material och har därmed en fagocytisk funktion. De verkar vara de enda cellerna som kan utsöndra hyaluronsyra, den karakteristiska komponenten i synovialvätska.
De skyddande cellerna är utspridda i membranets djup. De är av två slag: mastceller och fagocyter. Mastcellerna utsöndrar heparin och spelar samma roll i synovialmembranet som de gör på andra ställen – till exempel i huden och tandköttet. Fagocyterna tar upp oönskade partiklar, även så stora som partiklar från injicerat bläck; de är kort sagt asätare här som på andra ställen.
Subintima är den bindvävsbas på vilken intima ligger; den kan vara fibrös, fet eller areolär (lös). I den finns de blodkärl och nerver som har trängt igenom det fibrösa lagret. Både blodkärlen och nerverna bildar plexus, som beskrivs senare. Den areolära subintima bildar veck (synovialfransar) eller små fingerliknande utsprång (villi) som sticker ut i synovialvätskan. Villi blir rikligare i medelåldern och på äldre dagar. De feta delarna av subintima kan vara ganska tunna, men i alla leder finns det ställen där de sticker ut i slemhålan som fettkuddar (plicae adiposae); dessa är kilformade i snitt, likt en menisk, med kilens bas mot den fibrösa kapseln. Fettkuddarna är stora i armbågs-, knä- och fotledarna.
Fettkuddernas funktion beror på det faktum att fett är flytande i en levande kropp och att en massa av fettceller därför är lätt deformerbar. När en led rörs sätts synovialvätskan i rörelse eftersom den är vidhäftande till ledbrosket, och vätskans rörelse går i den rörliga delens rörelseriktning. Fettkuddarna sticker ut i de delar av synovialrummet där det skulle finnas en sannolikhet för en virvelrörelse (vortisk rörelse) av vätskan om dessa delar fylldes med vätska. Kort sagt bidrar fettkuddarna till den ”inre strömlinjeformningen” av ledhålan. Deras deformbarhet gör det möjligt för dem att göra detta på ett effektivt sätt. Lika viktigt är det faktum att fettkuddarna genom sin blotta närvaro håller synovialvätskan mellan de omedelbart angränsande delarna av han- och honytan tillräckligt tunn, med lämplig elasticitet såväl som viskositet, för att smörja leden.
Fettkuddarna är väl försedda med elastiska fibrer som åstadkommer återhämtning från den deformation som orsakas av tryck över en rörlig led och som förhindrar att kuddarna kläms mellan två konartikulära ytor i vila. En sådan klämning kan dock ske till följd av en olycka och är mycket smärtsam på grund av det stora antalet smärtnervefibrer i dessa kuddar.