Iridium (Ir), kemiskt grundämne, en av platinametallerna i grupperna 8-10 (VIIIb), perioderna 5 och 6, i det periodiska systemet. Det är mycket tätt och sällsynt och används i platina-legeringar. Iridium är en ädel, silvervit metall som är hård och spröd, men den blir duktil och kan bearbetas vid vit värme, från 1 200° till 1 500° C (2 200° till 2 700° F). Det är ett av de tyngsta jordiska ämnena. I massivt tillstånd är metallen praktiskt taget olöslig i syror och angrips inte ens av vatten. Den kan lösas upp i koncentrerad saltsyra i närvaro av natriumperklorat vid 125° till 150° C (257° till 302° F).

Britannica Quiz

118 Namn och symboler i det periodiska systemet Quiz

Det periodiska systemet består av 118 grundämnen. Hur väl känner du till deras symboler? I den här frågesporten får du se alla 118 kemiska symboler, och du måste välja namnet på det kemiska grundämne som varje symbol representerar.

På grund av svårigheterna med beredning och tillverkning har den rena metallen få användningsområden. Iridium används främst i form av platina-legeringar. Platina-iridiumlegeringar (5 till 10 procent iridium) är lättbearbetade metaller som är mycket hårdare och styvare och mer motståndskraftiga mot kemiska angrepp än det mjuka rena platina. Sådana legeringar används för smycken, pennspetsar, kirurgiska stift och pivoter samt elektriska kontakter och gnistspetsar. Den internationella prototypens standardkilogram av massa tillverkas av en legering som innehåller 90 procent platina och 10 procent iridium.

Rent iridium förekommer troligen inte i naturen; dess förekomst i jordskorpan är mycket låg, cirka 0,001 delar per miljon. Även om iridium är sällsynt förekommer det i naturliga legeringar med andra ädelmetaller: i iridosmine upp till 77 procent iridium, i platiniridium upp till 77 procent, i aurosmiridium 52 procent och i nativ platina upp till 7,5 procent. Iridium produceras i allmänhet kommersiellt tillsammans med de andra platinametaller som en biprodukt vid nickel- eller kopparproduktion.

Iridiumhaltiga malmer finns i Sydafrika och Alaska, USA, samt i Myanmar (Burma), Brasilien, Ryssland och Australien. I slutet av 1900-talet var Sydafrika världens största producent av iridium.

Elementet upptäcktes 1803 i de syraolösliga resterna av platinamalm av den engelske kemisten Smithson Tennant; de franska kemisterna H.-V. Collet-Descotils, A.-F. Fourcroy och N.-L. Vauquelin identifierade den ungefär samtidigt. Namnet iridium, som härstammar från det grekiska ordet iris (”regnbåge”), hänvisar till de olika färgerna hos dess föreningar. Naturligt iridium består av en blandning av två stabila isotoper, iridium-191 (37,3 procent) och iridium-193 (62,7 procent). Iridiums kemi är inriktad på oxidationstillstånden +1, +3 och +4, även om föreningar av alla tillstånd från 0 till +6 är kända, kanske med undantag för +2. Komplex i oxidationstillstånd +1 innehåller huvudsakligen kolmonoxid, olefiner och fosfiner som ligander. Anjonerna hexakloroiridat, 2-, och hexabromoiridat, 2-, är de enda anmärkningsvärda kemiska arter som innehåller iridium i oxidationstillstånd +4. Iridium är något mer reaktivt än ruthenium och osmium.