Jack Nicklaus föddes i Columbus, Ohio, som son till Charlie och Helen Nicklaus. Han gick på Upper Arlington High School där han tävlade i basket, baseball och friidrott. Inom tre år efter att ha börjat spela golf vid tio års ålder hade han slagit 70 på sin fars klubb, Scioto, och spelade med ett handikapp på +3.

Nicklaus deltog i den första av fyrtiofyra på varandra följande US Opens 1957, men det var i US Amateur som han först fick nationell framgång, och han vann mästerskapet 1959 och 1961 medan han fortfarande studerade vid Ohio State University. Han studerade farmaci där med avsikt att följa sin far i det yrket, men han bytte senare till försäkringsbranschen.

Efter att ha gift sig med Barbara Bash, som var sjuksköterskestudent vid samma universitet, avbröt Jack sina studier 1961 för att bli proffs, även om han inte vann sin första tävling förrän året därpå (vid sitt sjuttonde försök) när han slog Arnold Palmer på Oakmont i ett slutspel om US Open – Guldbjörnen var redan på väg att samla ihop ett rekordstort antal major-segrar.

Och även om Jack var helt uppslukad av att vinna tävlingar på PGA Tour under 1960-talet, doppade han också sin stora tå i badkaret av golfbanedesign. Pete Dye hade till exempel bett Jack att ta en titt på en av de första banor han någonsin hade designat för ett försäkringsbolag i New Albany, Ohio, och han var imponerad av vad Jack hade att säga om framför allt det tredje hålet med par tre.

Jack ville inte engagera sig i ett projekt bara för att godkänna vad någon annan gjorde. Han hade ett bidrag att ge och ville att hans röst skulle höras. Han fick ett annat erbjudande om att arbeta med Press Maxwell på en bana i Long Beach, Kalifornien, men efter att ha flugit ut för att träffa arkitekten på plats fick han reda på att inget av hans förslag troligen skulle genomföras.

Jack ringde till oljebolaget bakom projektet för att få tillbaka sitt designarvode: ”Jag är lite stolt över att jag vid 28 års ålder kunde gå ifrån en situation som innebar mycket pengar men ingen trovärdighet”, sade han senare. ” Det låter uppenbart, men man måste få betalt för att göra ett jobb och man måste göra något för att få betalt… Jag skulle ha urvattnat mitt rykte inom design innan min karriär ens hade börjat.”

Mark McCormack, som övervakade Jacks affärsintressen, erbjöd honom sedan chansen att designa golfbanan Harbour Town på Hilton Head Island för en byggherre vid namn Charles Fraser. Jack kom ihåg sitt samarbete med Pete Dye några år tidigare och kallade in Pete för att arbeta med layouten tillsammans med honom, och han gjorde tjugotre resor fram och tillbaka till platsen under utformningen och byggandet. Som Jack senare sade: ”

Pete och Jack arbetade med några andra banor innan Putnam Pierman, finansiären av Muirfield Village, presenterade Jack för Desmond Muirhead, som bäst kan beskrivas som en ikonoklast, efter att ha besökt de stora banorna i Nordamerika och Storbritannien och Irland och sedan förklarat: ”Dessa banor har ingen mystik alls. Jag är mycket lite trogen St Andrews.”

Muirhead hade studerat arkitektur och teknik i Cambridge och trädgårdsodling vid University of British Columbia och Oregon University innan han arbetade som landskapsplanerare i pensionärsbyar i Kanada och USA. Jack och Desmond arbetade med flera uppdrag: två offentliga banor i Cincinnati, St Andrews i Japan, Mayacoo Lakes i Florida, ett par banor i La Moraleja i Spanien samt deras mest kända uppdrag, 18-hålsanläggningen vid Muirfield Village i Ohio.

Markerna för denna bana förvärvades i mitten av 1960-talet, men byggnationen påbörjades inte förrän 1972 och den officiella invigningen ägde rum två år senare. Den första upplagan av Jack’s Memorial Tournament ägde rum 1974 och den har sedan dess varit ett fast inslag i PGA Touren. Ryder Cup, Solheim Cup, US Amateur och US Junior har alla hållits här också, så det råder ingen tvekan om att det är en plats för stora turneringar.

Efter att ha skiljt sig från Desmond Muirhead var Jack redo att börja på egen hand. Hans första solodesign var för Glen Abbey Golf Club i Oakville, Ontario, hemvist för Royal Canadian Golf Association och Canadian Golf Hall of Fame. Canadian Open spelades här året efter att banan öppnades 1976 och evenemanget har återvänt till denna plats många gånger sedan dess.

Resten, som man säger, är historia – golfhistoria, både på och utanför banan. Jacks namn kommer för alltid att förknippas med storhet på golfbanan – 18 professionella majormästerskap vittnar om det – men det är hans arbete med att utforma golfbanor som också bör bli ihågkommet i lika hög grad som hans magnifika tävlingsframgångar på golfbanan.

Nicklaus Design har nu mer än fyrahundra banor i spel – nummer 400 debuterade 2016 när Jacks företag installerade en ny niohålsbana gratis på American Lake Veterans Golf Course på området för VA-sjukhuset i Lakewood, Washington – och de finns i nästan varje delstat i USA och i nästan femtio länder runt om i världen.

Räkna med att antalet banor världen över kommer att fortsätta att stiga eftersom det vid varje tidpunkt kan finnas femtio eller fler som är under uppbyggnad eller i något planeringsstadium.

Självklart kan Jack inte göra allting själv, så han är faktiskt chef för ett begåvat team som inkluderar designers som arbetar både på fältet och i designstudion. Det är en stor grupp människor som är utbildade inom landskapsarkitektur, agronomi och den senaste tekniken och som arbetar från åtta kontor i sex länder på tre kontinenter.

Jack anställde arkitekter som Bob Cupp och Jay Morrish i början av sin karriär, och de följdes av andra som Gene Bates, Ron Kirby, Rick Jacobsen och Greg Letsche. Hans söner Jack Jr. och Steve är också involverade i verksamheten, liksom hans svärson Bill O’Leary. Gary, Jacks fjärde av fem barn, var också involverad i verksamheten och har en handfull designer i sitt namn, bland annat Dalhousie och Machynys Peninsula.

Senior designers inkluderar Dirk Bouts, som övervakar det europeiska kontoret, Chris Cochrane, som numera arbetar från Floridakontoret, Chad Goetz, som också numera är baserad i Florida, och Sean Quinn, som leder verksamheten i Sydafrika.

Företaget har ett tjugotal Design Associates över hela världen som har till uppgift att se till att Jacks vision förverkligas på varje golfanläggning. De har också en ledande roll på varje bana som är märkt som en ”Nicklaus Design”-anläggning. Jack är stolt över de många designers som har arbetat med hans företag sedan mitten av 1970-talet, och bokstavligen dussintals av dem har blivit medlemmar i det prestigefyllda American Society of Golf Course Architects.

Snippor:

Jacks samarbeten har varit begränsade genom åren, men tre av dem är lätta att komma ihåg: World Golf Village (King & Bear) i St Augustine, Florida med Arnold Palmer år 2000, The Concession i Bradenton, Florida med Tony Jacklin år 2005 och Sebonack i Southampton, New York med Tom Doak år 2006.

Utdrag:

Keith Cutten avslutar sin profil av Golden Bear i The Evolution of Golf Course Design med följande: ”Nicklaus-namnet är välkänt över hela världen och den associeringen är mycket eftertraktad av utvecklare eller ägare som vill höja sitt projekts rykte. Dessutom har Nicklaus under årens lopp – och kanske mer regelbundet än någon annan modern golfarkitekt – ändrat sin designstil och sitt marknadsföringsfokus för att efterlikna populära trender (t.ex. golf i linkstil) inom branschen. i slutändan har hans förmågor, tillsammans med de personer som han anlitar för att övervaka sina projekt, resulterat i flera av de 100 bästa golfbanorna i världen.”

I förordet till boken Nicklaus by Design av Jack Nicklaus och Chris Millard hade Pete Dye följande att säga om samarbetet med Jack:

”Vi arbetade med fyra eller fem banor tillsammans, men den mest kända frukten av detta samarbete är säkert Harbour Town Golf Links i Hilton Head, South Carolina. Eftersom jag var i mitten av fyrtioårsåldern när vi tog oss an det projektet och Jack bara var 28 år, och eftersom jag var den ”veteran” som var designansvarig i vårt par, antar de flesta att det var jag som tog in Jack i det projektet.

Fakten är att det var Jack som ursprungligen blev kontaktad för jobbet. Han kunde förmodligen ha gjort det på egen hand, men han tog in mig. Han har alltid varit så vänlig att han ger mig lejonparten av äran för Harbour Town, men kursen skulle aldrig ha blivit så väl accepterad om det inte hade varit för hans inblandning.

Vårt partnerskap varade bara några år. Jack tänkte större än vad jag gjorde. Han hade varit så i allt han någonsin gjort. Jag hade aldrig riktigt velat expandera, vilket Jack däremot gjorde. Han kastade sig in i designscenen över hela världen. Det gjorde inte jag. Det var livsstilsbeslut som fattades med ömsesidig respekt och förståelse. Jag beundrar Jack. Jag har en enorm respekt för vad han har åstadkommit och fortfarande åstadkommer i och för golfdesignens bästa.”

I samma bok avslutar Jack det sista kapitlet med följande:

”Jag kunde aldrig ha gissat, 1965, att en promenad i skogen med Pete Dye skulle föra mig dit jag är i dag. Sedan dess har det varit mycket arbete, hundratusentals mil som har färdats, men alltid grundligt roligt. Även nu, när jag kämpar med mitt golfspel, håller designen mig nära den sport jag älskar. Jag har kunnat tjäna pengar på det och träffat fascinerande människor över hela världen.

Mitt arbete har blivit utpekat för utmärkelser och mina banor har rankats (de har också kritiserats, men det är rättvist). Det håller mig ung och håller mig nära min familj. Men det bästa med att vara kursutvecklare är att veta att de kurser jag utformar i dag kommer att finnas kvar långt efter att jag är borta. Jag hoppas att de fungerar som levande, växande vittnesbörd om min kärlek till spelet.”

Bibliografi:

Golf My Way av Jack Nicklaus och Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design av Jack Nicklaus och Chris Millard (2002)