”In Our O-pinion” är en serie på OprahMag.com där vi delar med oss av våra oombedda åsikter om allt från etikett på toaletten till om man ska dela på notan vid gruppmiddagar eller inte. Här försvarar chefredaktör Jonathan Borge sin rätt att mysa.
Mitt förhållande till Kit and Bun tas inte på allvar. ”Ta bort den där saken från mig!” säger en nära vän alltid när jag studsar någon av deras små fluffiga kroppar i hennes riktning. ”Det är så konstigt att du gör det här – särskilt när du får dem att prata.”
Men…är det konstigt?
Jag är en 27-årig man som sover med sina två favorituppfödda djur, och jag skäms inte för att säga det. I ungefär fyra år har Kit och Bun vuxit närmare mig än vad vissa släktingar som jag stönar vid åsynen av någonsin kommer att göra. De myser med mig i sängen varje kväll. De har klämts in i mitt handbagage på över ett dussintal resor, vilket har gett dem status som frekventa flygare. Och när jag bestämmer mig för att ta på mig rollen som buktalare tenderar de här två att, eh, tala högt i närheten av mina nära och kära – med tydliga fraser, exakt tonfall och ibland med lite fräckhet.
Det som började som ett skämt snöade snabbt in i två vänskapsband för livet. Kit, en bedårande svartvit plyschvalp med ett oskyldigt leende, gavs till mig som en söt gest från en pojkvän. Första gången jag såg henne lyste mitt ansikte upp; hon gav mig en omedelbar känsla av barnslig glädje. Några månader senare överraskade pojkvännen mig med Bun, en mjuk mus med glasögon som är lika runda som mina egna. Jag blev snabbt förälskad i Kit och Bun eftersom de alltid gav mig det som människor inte kunde ge mig: omedelbar tröst.
Jag är medveten om att det kan få mig att låta omogen att erkänna att jag inte bara sover med mina gosedjur, utan också talar till dem och ger dem röster. (Eller kanske till och med en knäppgök med allvarligt undertryckta problem.)
Men jag är inte ensam.
En studie från 2018 utförd av OnePoll och Life Storage visade enligt uppgift att fyra av tio vuxna, eller 43 procent, fortfarande engagerar sig i ett uppstoppat djur. Och överraskande nog äger 84 procent av männen minst en, jämfört med 77 procent av kvinnorna. Och 2017 undersökte Best Mattress Brand över 2 000 amerikaner och fick veta att millennials (alias min generation) är den största gruppen som fortfarande sover med uppstoppade djur – och att endast 29 procent av personerna skulle känna sig störda om deras partner kramade med sina egna versioner av Kit och Bun.
Polls åsido, kamratskapet som mina två livlösa föremål (eller vänner, som jag föredrar att kalla dem) ger verkar också stödjas av vetenskapen. Som Chicago Tribune påpekar myntade den brittiske psykologen och barnläkaren Donald Winnicott begreppet ”övergångsobjekt” för att beskriva de föremål som vi lätt fäster oss vid – t.ex. gosedjur, speciella filtar eller gamla plagg. Tydligen hjälper de oss att känna oss mindre stressade efter en separation av något slag. Och även om detta är vanligast hos spädbarn och småbarn har flera studier visat att vuxna kan ha nytta av att röra vid något tröstande – särskilt de med låg självkänsla.
De gav det som andra människor inte kunde: omedelbar tröst.
Jag hade visserligen en ganska känslomässigt turbulent barndom (förlåt, mamma och pappa!) som ledde till att jag utvecklade ett psykologiskt trauma i mitt vuxenliv. Som barn hjälpte min roterande blandning av Beanie Babies mig att ta mig igenom stressfaktorer som min mammas cancerdiagnos eller – inte riktigt lika skrämmande – den ångest som följde med att träffa nya klasskamrater den första skoldagen. Mina ”övergångsobjekt” har alltid fått mig att känna mig mindre isolerad, och därför är det logiskt att mitt förhållande till Kit och Bun år senare fungerar som en mekanism för att hantera ångest.
Men jag tror att man inte behöver någon invecklad, vetenskapligt underbyggd anledning för att vilja leka med gosedjur i alla åldrar. När jag väljer att interagera med Kit och Bun är det inte för att jag längtar efter att gå till botten med en känsla, på samma sätt som jag skulle göra under en session med min psykoterapeut. Det är helt enkelt för att jag vill ha roligt. För att jag för en stund vill glömma bort det verkliga ansvaret.
Som författare och historieberättare har jag utvecklat fullfjädrade intriger för Kits och Buns liv. Kit är en tidigt utvecklad förskoleelev med en passion för Madewell denimkjolar och en förkärlek för att göra det som är rätt. Hennes busiga syster Bun är däremot en stor flirt som inte är rädd för att säga som det är – och som har fått stora skulder på sitt kreditkort från varuhuset.
Se? Det är underhållande. En flykt.
Mina vänner är väl medvetna om mina uppstoppade djurs unika personligheter, så till den grad att de har betingat sig själva att hälsa ordentligt på Kit och Bun när de kommer över på filmkväll. Och den dynamiska duon blev en viktig del av den relation jag har med pojkvännen som gav dem till mig. Efter att ha ägt dem i flera år har Kit och Bun dykt upp och ingripit under våra gräl och fungerat som buffertar för att få oss att föra samtalet till det bättre. Vi tog hand om dem tillsammans med samma intensitet som djurägare tar hand om sina riktiga djurvänner.
Oavsett hur svårt det än blir är Kit och Bun alltid där för att få mig att skratta. De fungerar också som mjuka, bomullspolstrade figurer som jag bokstavligen kan gråta åt. Som man kan förvänta sig höjer en del av mina nära och kära ögonbrynen vid synen av att jag interagerar med dem på min fritid. Men poängen med att upprätthålla den vänskap som jag har skapat med dessa två gosedjur är inte att imponera på någon. Istället är det för att få mig själv att må bättre – för att komma ett steg närmare mitt ideal av det bästa livet.
Så nej, jag skäms inte för att jag anser att Kit och Bun är två av de närmaste vännerna i mitt liv. Och jag tänker inte göra mig av med dem eller sätta stopp för de fantasiäventyr som jag skapar för dem varje dag. Med tanke på att de köptes från barnavdelningen på H&M och att många av deras förtjusande lookalikes finns tillgängliga på nätet, avslutar jag med en idé som jag har funderat på ett tag: det kan vara dags för min familj att växa.
För fler sätt att leva ditt bästa liv plus allt från Oprah, anmäl dig till vårt nyhetsbrev!