När jag först läste uttrycket ”ansiktsövningar” trodde jag att jag hade hamnat i en särskilt hemsk mardröm. Jag gör mycket för att få en fin hud. Jag dränker den i glykolsyra varje natt. Jag håller andan för att undvika ångorna från mitt favorit, illaluktande antioxidantserum. Men att träna mitt ansikte? Kom igen. Jag tar mig bara till gymmet på morgonen om jag fortfarande sover halvt, innan jag får chansen att prata mig ur det.

Ansiktsövningar är inget nytt – du har säkert läst om ”ansiktsyoga” förut – men de har fått något av ett uppsving på sistone. Tack vare det kungliga bröllopet har den brittiska estetikern Nichola Joss fått mycket uppmärksamhet för sin skulpterande ”inre” ansiktsbehandling, som innebär att man masserar kindmusklerna inifrån munnen. (Meghan Markle brukade träffa Joss regelbundet och är ett fan av hennes behandling.) Ashley Graham hade en session före Met Gala med sin ”tränare” på FaceGym, en brittiskbaserad studio för ansiktsträning som öppnar senare den här månaden på Saks Fifth Avenue i New York City. Under tiden svär alla från Cindy Crawford till Natalie Portman på det arbete som utförs av Thuyen Nguyen, kändisfacialist och grundare av FaceXercise Skin Fitness Studio, som ger ansiktsmusklerna ett fysioterapiliknande träningspass med händerna.

Tänk på ansiktsövningar som en riktad, småskalig lymfdräneringsmassage. ”Om du masserar dina ansiktsmuskler börjar du omedelbart arbeta med ditt lymfsystem, som håller kroppen ren från gifter och vätskor, och förbättrar konturerna genom att ta bort spänningar och stress i muskeln”, förklarar Joss. ”Dessutom trycker det blodet med viktiga näringsämnen och syre in i huden och muskelvävnaden för att ge näring och förbättra cellförnyelsen.” Detta hjälper inte bara hudens ton och struktur, massage kan också förfina porerna, rensa ut trängsel och brottas med utbrott.

Och dess anekdotiska effekter är omedelbara. ”Du märker en mindre svullen och mer tonad och uppfräschad look efter den första sessionen”, säger Nguyen. ”Mitt namn har gått vidare i kändiskretsen eftersom den här ansiktsbehandlingen gav ett omedelbart lyft, samtidigt som den tog bort den trötthet och vattenansamling som ofta följer med långa flygresor och slitsamma scheman.”

För-och-efter-fotona som läggs ut på nätet gör också att det är en enkel produkt att sälja. Kostnaden kanske dock inte är det. En 40-minuters signatur FaceGym-session kostar 70 dollar, medan en ansiktsmassage med en expert-estetiker kan kosta mer än 300 dollar.

Då jag varken är Natalie Portman eller rik, tänkte jag inte så mycket på det. Men sedan hände två saker: En nyligen publicerad studie i tidskriften JAMA Dermatology visade att dagliga ansiktsövningar fick kvinnor att se tre år yngre ut än de var. Studien var liten, men lovande. Därefter planerade jag en resa som bestod av sju flygresor på tre veckor, vilket för övrigt bäddade för trötthet, vätskeretention och så mycket jetlag att jag somnade mitt i ett telefonsamtal med min pojkvän.

Så bestämde jag mig för att prova ansiktsövningar under en vecka medan jag var på resa. Eftersom jag inte har ett proffs på jour som regelbundet fixar mitt ansikte, tittade jag på studien, som bestod av ansiktsövningar hemma som utvecklats tillsammans med Happy Face Yoga och som skulle kunna fungera som en guide för mig. Bara en enda stor skillnad: Istället för att en estetiker gör jobbet åt dig, får du själv styra över hur du rör dina egna muskler – som en riktig övning.

På kvällen och på flyget övade jag flera ansiktsrörelser som användes i studien, som t.ex. kindlyftaren, ögonbrynslyftaren, Happy Cheeks Sculpting, Scooping Jaw & Neck Firmer, Temple Developer och Upper Eyelid Firmer. Varje övning är som intervallträning: Du gör varje rörelse i 20 sekunder och upprepar tre gånger för en minut totalt.

Det är mycket leende inblandat, så jag spände definitivt nya muskler här. Min favorit var Firmer för övre ögonlocket, eftersom den a) innebar att jag stängde ögonen och därmed vilade, b) kändes som en massage av ögonområdet och c) var lättast att räkna ut: Allt du gör är att le, lägga fingrarna tillsammans på tinningarna medan du stänger käken och sedan biter ihop tänderna. Andra övningar, som Happy Cheeks Sculpting – där du ler och sedan trycker upp kinderna i 20 sekunder – var mer intensiva och krävde överraskande mycket ansträngning. (Du vet inte hur mycket ansträngning som krävs för att röra ögongloberna förrän du måste göra det upprepade gånger.)

Det är så mycket ansiktsrörelser som pågår att jag var orolig för att det faktiskt skulle ge upphov till fler rynkor, en oro som författarna redan hade tagit hänsyn till. ”Rynkade pannor och leende linjer orsakas av repetitiva ansiktsrörelser som vi gör många timmar om dagen under många år. Å andra sidan bad vi deltagarna att göra varje enskild övning i bara en minut per dag”, förklarar Murad Alam, läkare, huvudförfattare till studien och professor i dermatologi vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. ”Så det är troligt att de övningar vi rekommenderade var tillräckliga för att odla några muskler för att fylla ut ansiktet, men inte tillräckligt för att orsaka rynkor.”

Även om jag gjorde en förkortad version – ungefär sex minuter per dag i sju dagar – märkte jag en skillnad. Mitt ansikte var faktiskt lite ömt! Efter en 16 timmar lång flygning från Chicago till Hongkong såg mitt ansikte inte alls lika svullet och svullet ut som det brukar göra efter en långresa. Efter några dagar i Hongkong, precis när jag började anpassa mig till tidszonen, åkte jag till ett bröllop i Bangkok. Och på bilderna ser jag faktiskt ut som mig själv, inte som den uppblåsta dubbelgångare som vanligtvis rullar genom tullen.

Jag flög sedan till Los Angeles och gjorde övningarna på flyget (bara 13 timmar den här gången). Den här omgången var mindre lyckad, delvis på grund av att jag hela tiden avbröt övningarna för att kontrollera om flygvärdinnorna kunde se mig. Jag var paranoid att jag skulle bli ertappad med fingrarna som höll upp kinderna och ögonen rullade hela vägen bakåt – vilket är bra i mitt eget hem, men mindre bra offentligt. (Känslan påminde mig om när jag använde en neti-kruka i badrummet på mitt studenthem i college: pinsamt men helt värt det. Det här innebar i alla fall inte snor). Men flygvärdinnorna eller medpassagerarna verkade inte märka eller bry sig, tack och lov. Jag gjorde nog mer av en scen när jag snyftade under Coco.

Sedan jag återvände har jag slarvat med mina ansiktsövningar, men jag kommer förmodligen att återinföra dem i min rutin, eftersom författarna gissar att ansiktsövningar kan ha en förebyggande effekt. ”Ansiktsmusklerna, liksom alla andra muskler i kroppen, kan tränas och växer i storlek med träning”, förklarar dr Alam. ”Om du arbetar för att öka volymen i ansiktsmusklerna när du är ung kanske ansiktet inte blir lika tunnt med åldern.” Och varför inte? Det är gratis och jag kan göra det utan att lämna soffan. Om det inte är ett bra sätt att ta hand om min hud vet jag inte vad som är det.

Ekta skönhet sträcker sig bortom ytan – och det gör vi också. Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få ärliga recensioner, personliga essäer och mer varje dag.

Relaterade berättelser:
-Jag fick en ”penis-ansiktsbehandling” för 650 dollar och min hud har aldrig sett bättre ut
-Varför du förmodligen tvättar ditt ansikte för mycket
-Jag bad Jade Roller-observatörer att övertyga mig om att jag behövde en