James I var det enda barnet till Maria, drottning av Skottland, och Lord Darnley, som båda var barnbarnsbarn till Henrik VII. Vid Elizabeth I:s död 1603 flyttade han söderut och blev den första monarken i Stuartdynastin i England.

När James VI av Skottland kom för att ta över den engelska tronen var han gift med Anne av Danmark och hade tre barn, Henrik, prins av Wales, Karl I och ”vinterdrottningen”, Elizabeth av Böhmen. Hans inkomster ökade dramatiskt jämfört med vad han hade varit van vid i Skottland, men det gjorde också hans utgifter. En del av dessa utgifter gällde iscensättningen av hans trontillträde och en del gällde juveler och konstverk. Monarkens och hans hovs visuella prakt var ett sätt att förstärka hans anspråk på tronen.

James skrev också Basilikon Doron (Kunglig gåva), en bok som förklarar kungens roll som ett lysande exempel och som upprätthåller idén om att Gud hade valt honom till monark – läran om kungarnas gudomliga rätt. Böcker och vetenskaplig forskning stod i centrum för denna ”fredliga kung”. Jakob var mycket påläst, hade ett omfattande bibliotek och beställde en ny översättning av Bibeln – den auktoriserade versionen (”King James Bible”), som publicerades 1611.

Inom de uppvisningar och festligheter som omgav hans kungadöme beställde Jakob I också porträtt. Detta var ytterligare ett sätt att göra Stuart-dynastin mer synlig och mer igenkännbar i England, även om Jakob själv var en motvillig porträttmakare. I Paul van Somers porträtt avbildas Jakob i full regalia och bakom honom, genom fönstret kan man se den föreslagna nya byggnaden Banqueting House. James hade anlitat arkitekten Inigo Jones för att bygga ut olika kungliga palats, och under hans regeringstid tillkom drottningens hus i Greenwich, banketthuset i Whitehall Palace och drottningens kapell i St James’s Palace.

James grundade också en tapetfabrik i Mortlake, som skulle bli en av de största europeiska 1600-talsproducenterna av dyra och rikt vävda verk, särskilt under beskydd av hans andra son, den blivande Charles I. År 1613 fick James en japansk rustning – ett praktfullt och mycket tidigt exempel på denna sofistikerade konst i den brittiska kungliga samlingen.

Regerade: 1567-1625 (i Skottland)
1603-25 (i England)