St Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek valdes i den sjätte rundan (158:e totalt) av 1985 års NFL-draft av St Louis Cardinals. Han valdes också av Houston Gamblers i den femte rundan (69:e totalt) i USFL-draften 1985. Som rookie var han wide receiver och spelade främst i special teams.

Under 1986 flyttades han till tight end, men placerades på skadelistan den 19 augusti. Han aktiverades den 17 oktober, men placerades återigen på den skadade reservlistan den 10 december.

Under 1987 inledde han säsongen som startspelare på tight end, tills han drabbades av en bruten armbåge mot New York Giants den 25 oktober. Efter att rookien Rob Awalt gjorde en genombrottsmatch mot Philadelphia Eagles placerades Novacek på skadelistan den 2 november. Han avslutade säsongen med 20 mottagningar för 254 yards och 3 touchdowns, och producerade endast 2 mottagningar under sina två första säsonger och endast 22 efter tre år.

År 1988 flyttade Cardinals franchise till Phoenix och även om Awalt förblev startspelare på tight end, rankades Novacek fortfarande som trea i laget med 569 mottagningsyards och 4 mottagningsouchdowns. Året därpå med Gary Hogeboom istället för Neil Lomax som lagets startande quarterback sjönk hans produktion till 23 mottagningar för 225 yards och en touchdown.

Under 1990 anställdes Joe Bugel som ny huvudtränare, som såg till att tight end-positionen antingen skulle vara en blockerare eller utföra funktioner av H-back-typ. Novacek ansågs inte passa in i det nya systemet och lämnades oskyddad – berättigad att skriva under med vilket lag som helst enligt Plan B free agency.

Dallas CowboysEdit

Under 1990 skrev Dallas Cowboys under med Novacek som Plan B free agent, vilket utan tvekan var den bästa signeringen i detta programs historia. Han utsågs till startspelare på tight end, trots att Cowboys även skaffade Awalt för att konkurrera om positionen. Han skulle få en genombrottssäsong och bli en av ligans bästa mottagande tight ends, samtidigt som han registrerade 59 mottagningar för 657 yards och 4 touchdowns.

Han var en viktig bidragsgivare för offensiven i början av nittiotalet, särskilt på tredje downs där han kunde hitta den mjuka punkten i försvaret. Med början 1991 spelade han i fem raka Pro Bowls, samtidigt som han hjälpte Cowboys att nå slutspelet varje år och vann Super Bowl tre gånger på fyra säsonger. Även om blockering inte var hans styrka gjorde han ett gediget jobb med att låsa in motståndarna.

1992 utsågs han till All-Pro efter att ha lett alla tight ends med 68 mottagningar för 630 mottagningsyards och 6 touchdowns.

1995 hade han sin näst högsta totalsumma för en enskild säsong när det gällde mottagningar (62) och touchdowns (5), tillsammans med en karriärshögsta siffra i mottagningsyards (705). Han genomgick en artroskopisk operation på sitt högra knä för att reparera en partiell reva på sin mediala menisk före säsongens sista match, men hjälpte ändå till att besegra Pittsburgh Steelers i Super Bowl XXX.

Inom 1996, även om han missade den ordinarie säsongen på grund av en degenerativ skiva i ryggen, bestämde sig Cowboys för att inte sätta honom på skadeståndsreserven i förhoppning om att han skulle kunna vara redo för slutspelet. Den 3 januari 1997 placerades han på skadelistan. Den 15 juli drog han sig officiellt tillbaka från NFL efter att hans kroniska problem med ländryggen avbröt hans karriär.

Under sina 11 säsonger noterade Novacek 422 mottagningar för 4 630 yards (nionde i lagets historia) och 30 touchdowns, med den största delen av sin produktion från 1990 till 1995. Han kom också upp stort i eftersäsongen, och rankades på tredje plats i franchisens slutspelshistoria när det gäller mottagningar (62), mottagningsyards (645) och touchdown-mottagningar (6).