Innan kannibalmördaren Jeffrey Dahmer styckade en 14-årig pojke och lade hans huvud i en frys, missade polisen ett lysande tillfälle att rädda pojken.

Det skulle också ha hindrat monstret från att utföra ytterligare fyra mord.

Bunglande poliser lät honom glida dem ur händerna efter att två kusiner slagit larm den 27 maj 1991.

Nicole Childress, då 17 år gammal, och Sandra Smith, då 18 år gammal, återvände till sina hem runt midnatt när de såg en naken pojke springa mot dem.

Dazed, förvirrad och skadad kollapsade Konerak Sinthasomphone vid deras fötter.

Nicole, 46, berättade för Mirror: ”Han var så illa däran att han inte kunde stå upp.

”Det var uppenbart att han behövde hjälp. När han snubblade mot mig såg han ut som om en bön hade blivit besvarad.

”Ett uttryck av lättnad kom över hans ansikte. När han kom närmare sträckte han ut armarna och föll ihop på golvet.

”Instinktivt höll jag fast honom på golvet.”

Nicole, som sällan har talat om mötet på grund av traumat, kämpade mot sina känslor och tillade: ”Konerak var så bräcklig att han inte kunde prata, men av blicken i hans ögon att döma verkade han tacksam över att han hade hittats.”

”Jag visste inte vad som hade hänt med honom. Om det var droger eller en gänginvigning, men han var illa däran.

”När jag höll om honom tröstade jag honom och försäkrade honom om att allt skulle ordna sig.”

Det var då de blev kontaktade av Dahmer, som då var 31 år gammal. Han försökte ta med sig Konerak och sa att pojken var en vän och att han var 19 år gammal och berusad.

Men kusinerna lät sig inte övertygas. Chokladfabriksarbetaren Dahmer ändrade också hela tiden sin historia. Nicole ringde polisen från en närliggande telefonkiosk och berättade för Dahmer vad hon hade gjort.

Hon sa: ”Han bagatelliserade Koneraks tillstånd, kallade honom Jim och sa att han hade vandrat iväg för att han var full.

”Men jag visste att något inte stod rätt till. Han bytte hela tiden ut Jim mot något annat. Han visste att jag inte trodde honom.

”Det var då jag såg hans ondska komma fram. Han blev väldigt aggressiv mot Konerak.

”Han drog honom med kraft och vred om hans armar och försökte få bort honom från oss.

”Det var meningslöst. Varför skulle han vara så hård mot någon som vi hjälpte? Det fick mig att känna mig fruktansvärt orolig.

”Hans beteende hade förändrats enormt. Han sa till mig: ’Det här har inget med dig att göra’.

”Jag frågade honom hela tiden vad hans vän hette, men det ändrades hela tiden.”

När polisen anlände lyssnade de inte på kusinernas varningar. Poliserna gick kort till Dahmers lägenhet, men ansåg att inget var fel och lämnade tillbaka 14-åringen till honom.

På band av polissamtalet till centralen från brottsplatsen i Milwaukee i den amerikanska delstaten Wisconsin hör man en polis som säger: ”Den berusade asiatiska nakna mannen återlämnades till sin nyktra pojkvän.”

Kort därefter ringde Sandras oroliga mamma till polisen för att fråga om något hade gjorts för att hjälpa pojken. En utredande polis sa att det inte fanns något att oroa sig för och avfärdade mammans insisterande på att Konerak var ett barn.

Sanningen var att Konerak hade lockats till lägenheten, drogs och attackerades innan han flydde när Dahmer var ute och köpte öl.

När poliserna tog med sig pojken tillbaka till lägenheten fanns det ingen andra chans.

Inom några timmar mördade Dahmer den laotisk-amerikanska skolpojken.

Om polisen hade tittat ordentligt runt i lägenhet 213 på 924 North 25th Street skulle de ha hittat många skallar, huvuden och andra kroppsdelar i kylskåpet och frysen.

I en stor tunna fanns huvudlösa torson och två hela skelett.

Det fanns också mer än 100 foton av män tagna i olika stadier av styckning.

Under veckorna som följde mördade Dahmer också Matt Turner, 20, Oliver Lacy, 23, Jeremiah Weinberger, 23, och Joseph Bradehoft, 25.

De drogs och ströps alla. Den före detta stridssjukvårdaren i den amerikanska arméns kampanj tog slut den 22 juli 1991 – två månader efter att han dödat Konerak.

Tracy Edwards, som då var 32 år, skulle ha blivit nästa offer, men han lyckades fly från lägenheten med en handboja på handleden.

Han flaggade två poliser och tog dem till det provisoriska bårhuset. Dahmer övermannades och greps.

Polisen hittade ett nyss avhugget huvud i kylskåpet. När Dahmer satt fastklämd på golvet sa han: ”

Under polisförhören medgav han att han ägnat sig åt nekrofili med offren, inklusive sexuella handlingar med deras organ när han styckade kropparna i sitt bad.

Dahmer, som åberopade att han inte var skyldig på grund av sinnessjukdom, dömdes för 16 mord, från 1978, och dömdes till 16 livstidsstraff – Wisconsin avskaffade dödsstraffet år 1853. Det framkom också att han sexuellt övergrep Koneraks äldre bror.

Dahmer var 34 år och avtjänade sitt straff i ett högsäkerhetsfängelse i Portage, Wisconsin, 1994 när han tillsammans med två andra fångar skickades till fängelsets gym för att städa duschblocket.

När han var där plockade en av männen, Christopher Scarver, upp en skivstång och slog ihjäl Dahmer och den andra fången.

Scarver avslöjade senare att han utförde attacken efter att ha blivit hånad med ”avhuggna lemmar” som Dahmer hade konstruerat av matbitar.

Med tanke på det missade tillfället att fånga Dahmer sade Nicole: ”Om bara polisen hade lyssnat på mig.

”Jag gjorde vad man ska göra – hjälpa någon som är i knipa.

”Konerak var helt klart det. Jag var förkrossad över vad som hände honom.

”Han hade lyckats fly. Jag var arg på polisen. Jag kände mig misslyckad.