Sedan starten 1879 av det som nu är känt som Watchtower Bible and Tract Society, har dess anhängare, som kallas Jehovas vittnen, haft en distinkt trosuppfattning som skiljer dem från den vanliga kristendomen. De tror till exempel att Gud är en person, inte en treenighet. De tror att Kristus dog för människans synder, men att han återuppstod andligt snarare än fysiskt. Ledarskapet förutspådde och tror att världens undergång snart är nära förestående. ”De tror att förstörelsen av det nuvarande världssystemet vid Armageddon är nära förestående och att upprättandet av Guds rike på jorden är den enda lösningen på alla problem som mänskligheten står inför.” .

Medlemmarna tror att endast Jehovas vittnen kommer att räddas när större delen av världens befolkning dödas vid Harmagedon. Vittnena använder namnet ”Jehova” i stället för ”Gud”, och de fokuserar sin dyrkan på Jehova i stället för på Jesus, som de tror var Jehovas enda direkta skapelse. Man tror att den heliga anden är en kraft snarare än en person.

En viktig underliggande tro hos Jehovas vittnen är att Jesu himmelska styre (eller ”himmelska rikets makt”) började 1914. Detta datum sägs också markera när de sista dagarna började. Medlemmarna tror att Jesus tre och ett halvt år efter 1914 kom för att ”inspektera och rena” Vakttornssällskapet och valde det som den enda organisation genom vilken han skulle arbeta och som ”det enda sättet att bli frälst”.

Då de tror att deras religion är den enda sanna religionen, lägger Jehovas Vittnen stor vikt vid att nå ut och dela med sig av sina trosuppfattningar. Vittnena tror på dop och följer kristna normer för moral och kärlek. De studerar både Bibeln och Vakttornets publikationer och använder de senare för att hjälpa dem att tolka skrifterna.

Jehovas vittnens praxis

Jehovas vittnen iakttar inte helgdagar som de anser ha hedniskt ursprung, till exempel jul, påsk och födelsedagar. De gör inte honnör för den nationella flaggan eller sjunger nationalsången, och de vägrar militärtjänstgöring. De vägrar också blodtransfusioner, även sådana som skulle kunna vara livräddande.

En Jehovas vittne är förbjuden att inta eller bli transfunderad med naturligt människoblod eller produkter därav, även om det finns undantag för vissa konstgjorda blodprodukter eller ”icke-blodalternativ”. Vittnens ställningstagande mot blodtransfusioner återspeglar blodets betydelse i deras tro. De anser att blod är heligt och representerar liv. Tron att de ska ”avstå från … blod” kommer från ett bibelställe i Apostlagärningarna.

Vittnena deltar i möten i Kingdom Halls, som normalt sett inte innehåller några religiösa symboler utan snarare är mer funktionella. De studerar Watch Tower Society-litteratur och Bibeln vid sina möten, som vanligtvis omfattar två sammankomster varje vecka. Myndigheten för doktrinära och organisatoriska beslut ligger hos det styrande organet, en liten grupp män med säte i Vakttornssällskapets högkvarter i Brooklyn.

Medlemmarna praktiserar dop och invigning, men det finns ingen tionde eller insamling; medel samlas in genom frivilliga bidrag. Varje församling leds av ett organ av ministertjänare och utsedda, obetalda manliga äldste. De som begår en allvarlig synd eller som bestämmer sig för att lämna Vakttornssällskapet, vare sig det sker formellt eller informellt, blir ”avstängda”. Kontakten med medlemmar som är avstängda är begränsad till vissa personer, t.ex. de som har avtalsförpliktelser eller familjemedlemmar som bor i samma hem. Vakttornssällskapet råder vittnen att minimera umgänget med dem som inte är medlemmar, för att behålla sin andliga integritet och moral.

Liv efter döden?

Vakttornssällskapet lär att döden i början inte var oundviklig. Människan skapades av Gud med förmågan att leva för evigt. Döden är en fysisk konsekvens av Adams och Evas arvsynd, brottet mot en ”gudomlig lag”. Medlemmarna tror att Jesus Kristus betalade lösensumman i form av ett perfekt mänskligt liv och befriade mänskligheten från synd och död. En dag kommer ”döden att upphöra” och människorna kommer att få möjlighet att njuta av perfekta liv.

Medlemmarna tror att ”… vid döden upphör människan att existera. De döda vet, känner och upplever absolut ingenting”. Döden jämförs med sömn, eftersom det inte finns något medvetande, aktivitet eller medvetenhet om omgivningen, och det finns en förväntan om uppvaknande (återuppståndelse). Därför ska man inte frukta döden som det absoluta slutet, eftersom de döda som är ”i Guds minne” kommer att återuppstå.

Jehovas vittnen tror inte på en plats som kallas helvetet eller en värld av evig plåga. De tror dock på en himmel och hoppet om att komma dit. Medlemmarna lär sig att endast 144 000 ”testade och prövade” kristna faktiskt kommer att komma till himlen (baserat på Uppenbarelseboken 14:1-5), för att regera och regera med Kristus som kungar och präster. Andra som överlever Harmageddon och de som återuppstår kommer att få möjlighet att lära sig det rätta sättet att dyrka Gud och eventuellt leva för evigt i en ”paradisisk jord”.

Tron på att människor blir änglar efter döden är inte en del av vittnets teologi. Jehovas vittnen tror snarare att änglar är en unik skapelse, som skiljer sig mycket åt i sin natur och ”sin plats i Jehovas syfte”, och att Gud skapade dem långt innan människan dök upp på jorden.

Begravningsrutiner

Jehovas vittnen tror inte att de döda är vid medvetande eller att de kan ha något inflytande på de levande. De undviker sådana sedvänjor som vakor, begravningsfester och årsdagar samt offer för de döda. Begravningar genomförs enligt skriftens riktlinjer och ”orena sedvänjor” är strängt förbjudna. Om icke-troende släktingar fortsätter med sådana sedvänjor kan ”den troende familjen besluta att dra sig tillbaka från begravningen”. När detta händer kan en enkel minnesgudstjänst hållas i den lokala Kingdom Hall eller på en annan lämplig plats… ”3 Medlemmarna uppmanas att skriftligen meddela sina sista önskemål för att undvika denna olyckliga situation.