72-årige skådespelaren Joe Mantegna kan ha nått enorma framgångar med roller som Joey Zasa i Gudfadern del III, Eddie Mauser i Baby’s Day Out, Mike i House of Games och David Rossi i Criminal Minds. Men han har inte fått denna prestation helt på egen hand. Bakom hans framgång står hans fru Arlene. Gift med henne i 45 år är deras förhållande ett av de få i Hollywood som har varat så länge och han skulle inte kunna tänka sig ett liv utan henne.

När träffades de för första gången?

Det var i high school som Joe träffade Arlene när de båda var artister för sina respektive skolor, Morton East High School i Illinois och Morton West High School i samma stat. Även om de två presenterades för varandra när de gjorde musikaler tillsammans i hela distriktet började det inte slå gnistor förrän de av en slump fick en roll i en Chicago-uppsättning av Hair. Och 1969 började de två dejta utan att egentligen fundera på äktenskap. ”Vi hade bara mycket roligt, men vi gifte oss inte för länge sedan eftersom vi var hippies”, säger Arlene enligt People.

Men 1975 bestämde sig de två för att det var viktigt att ta nästa steg i sitt förhållande. Före sitt bröllop delade de två dock söta, informella löften på en av de mest romantiska platserna i världen – på toppen av det ikoniska Eiffeltornet i Paris, Frankrike, uppger tidningen.

De flyttade snart ut från Illinois

År 1978 flyttade de två permanent till Los Angeles för att Joe skulle kunna följa sina skådespelardrömmar. Det gick dock trögt fram till 1984, då han fick viss uppmärksamhet efter att ha medverkat i en Broadwaypjäs. Även om han sakta fick erkännande och stigande berömmelse var han inte perfekt. Genom alla svåra tider fanns Arlene där för Joe. Under en föreställning på den berömda Goodman Theatre i Chicago klantade skådespelaren till sina repliker och det blev ett pinsamt ögonblick när han försökte återhämta sig under scenen. Men hans förlägenhet överskuggades av kärlek när Arlene under pausen kramade honom och gav honom uppmuntran, enligt Country Living. När den andra akten kom var Joe tillbaka i sitt element, så mycket att en kritiker i Chicago bedömde honom som ”briljant”.

Familjen utökades

Häromkring 1987 var paret redo att ta in sin första dotter Mia i sina liv. Hon föddes dock tre månader för tidigt till följd av en infektion i navelsträngen och kämpade mycket, vilket gav paret mycket hjärtesorg och rädsla. Men trots många skrämmande stunder då hon slutade andas helt och hållet gav de inte upp henne. Den då 40-årige Tony Award-vinnaren bytte till och med ut den vita glödlampan på sin veranda mot en röd lampa för att göra det lättare för ambulanserna att hitta dem. Och vid två års ålder hade Mia fått diagnosen autism. ”Man går igenom en miljon känslor”, sa Joe. ”Hjärtat flyger ut ur bröstet.”

”Jag minns att det slog min fru och mig som ett ton tegelstenar, för för det första var det bara ett ord som vi hade hört talas om”, sade han, enligt Brain World Magazine. Det var en tid då medvetenheten om autism inte var lika stor som i dag, så för Joe och Arlene var det skrämmande. Skådespelaren jämförde det till och med med att få polio som barn. ”Man var rädd för att gå i vattenpölar och sånt eftersom ingen ens visste hur man fick det, och det fanns inget botemedel mot det. Så det var lite så.”

De var dock fast beslutna att få henne att känna sig normal som alla andra människor. De var dock inte de enda. När Arlene fick sitt andra barn, Gina, 1990, vid en tidpunkt då Joe blev bokad för fler och större roller, var deras andra dotter extremt fäst vid Mia. ”Hon är klok över sin ålder och förstår verkligen Mia”, berättade han för People. Så trots de svårigheter de ställdes inför var de en lycklig familj. Tvåbarnsmamman fortsatte att stötta sin man och ta hand om huset och Joe steg i berömmelsens led.

Joe betalade tillbaka till sin fru för hennes stöd

Vidvetandes att han inte skulle vara där han är i dag utan henne, stödde Joe hennes dröm om att öppna en egen restaurang. Tillsammans öppnade de Taste Chicago 2003 som ligger i Burbank, Chicago även om de stängde den 2019. Men det hindrar dem inte från att finnas där för varandra. Enligt Fabiosa sa skådespelaren: ”Utanför min närmaste familj är hon den enda som verkligen tagit resan med mig. Hon har kunnat vara en del av allt, och bidra till allt, och göra allt, och se mina drömmar gå i uppfyllelse, åtminstone när det gäller en karriär, och få barn tillsammans.”

https://people.com/archive/fatherhood-vol-47-no-19/

https://www.countryliving.com/life/entertainment/a27757978/joe-mantegna-wife-arlene-vrhel-marriage-kids/

A Father’s Love: Actor Joe Mantegna on his Daughter’s Autism

https://fabiosa.com/ctclb-rsafr-auova-pbimk-phkbr-criminal-minds-star-joe-mantegna-has-been-married-for-almost-50-years-and-his-love-story-is-so-sweet/