Historien om ”Grizzly Adams” är en av de mest fantastiska biografier som någonsin har dokumenterats om gränsbefolkningens liv.

Adams var en äventyrslysten pojke som älskade att utforska träsket och skogarna runt sitt hem. När han växte upp till manlighet insåg John ”Grizzly” Adams en kuslig förmåga som han hade när det gällde att förstå vilda djurs beteende. Efter att nästan ha blivit dödad av en kunglig bengalisk tiger när han var 21 år gammal valde han dock att välja ett yrke som skomakare, något som hans far Eleazer lät honom lära sig under tonåren.

”Grizzly” Adams, med sin grizzlybjörn, Benjamin Franklin, från 1860 års Hutchings’ Illustrated California Magazine. Wikipedia/Public Domain

Adams försökte sig på gruvdrift, jakt på vilt som han kunde sälja till gruvarbetarna, handel och slutligen boskapsskötsel och jordbruk. Ibland var han rik och sedan, lika snabbt, pank. I slutet av 1852, efter att ha förlorat sin ranch utanför Stockton i Kalifornien till fordringsägare, tog han de få saker han kunde rädda och vände civilisationen ryggen genom att söka sin tillflykt i Sierra-Nevadabergen nära Yosemite. Där byggde och bodde Adams i en stuga omgiven av vilda djur och vänliga indianstammar. Han lärde sig att umgås med naturen och blev en skicklig jägare, spårare och försörjare för både sig själv och sina indianska vänner. Han fångade, uppfostrade och tränade också grizzlybjörnar (liksom en mängd andra vilda djur).

Sierra – Tuolumne River. Source by Antandrus

Med hjälp av sina mest älskade grizzlybjörnar som packdjur – Lady Washington, general Fremont och Benjamin Franklin – ledde John ”Grizzly” Adams många spårningsexpeditioner. Han gick så långt norrut som till den kanadensiska gränsen, så långt söderut som Mojaveöknen och så långt österut som till Salt Lake City. Han anlitade indianska spanare för att hjälpa honom på sina resor, vilket ytterligare befäste hans förhållande till stamledarna när legenden om ”Grizzly Adams” växte.

Adams levde livet som bergsman i tre år, fram till 1856, då han flyttade till San Francisco efter att ha blivit erbjuden en chans att tjäna pengar genom att ställa ut föreställningar med sina djur. Medan han drev detta företag anpassade han sig till stadslivet igen, och han och hans ”Mountaineer Museum” blev så populära att tidningarna började uppmärksamma dem. Särskilt en tidningsskribent, Theodore Hittell, skrev en imponerande serie artiklar om Adams och hans djur, vilket gav dem ännu större popularitet.

Phineas Taylor Barnum år 1851. Wikipedia/Public Domain

I slutet av 1850-talet försämrades Grizzly Adams hälsa och han visste att hans liv snart skulle ta slut. Eftersom han hade varit borta från sin fru i Massachusetts i över tio år ville han tjäna tillräckligt mycket innan han dog för att kunna lämna henne en bekväm summa. Han gjorde arrangemang för att flytta sitt menageri och sina samlingar till New York i hopp om att få ansluta sig till P.T. Barnum som en del av hans show.

Fortsätt till sidan 2

I New York anslöt sig Grizzly Adams till P.T. Barnum för att uppträda med sitt kaliforniska menageri i ett tält av segelduk under sex veckor. Hans hälsa fortsatte att försämras, och efter att en läkare sagt till honom att det var bäst att han ordnade upp sina affärer beslutade Adams att han skulle sälja sitt menageri till Barnum. Från intäkterna från försäljningen av menageriet och bonusen hade han uppnått sitt mål att ge en bekväm summa till sin fru.

Castle Garden, New York. Wikipedia/Public Domain

1855 drabbades Adams av ett huvud- och nacktrauma under en grizzlyattack i Sierras i Kalifornien. Hans hårbotten lossnade och han lämnades med ett silverdollarsstort avtryck i skallen, strax ovanför pannan. Adams hade gjort flera grizzlyer till husdjur och brottades ofta med dem när han tränade dem och vid uppvisningar. Under en sådan kamp slog hans mest brottsliga grizzly, General Fremont (uppkallad efter John C. Fremont), Adams i huvudet och öppnade upp såret på nytt. Det skadades därefter på nytt flera gånger, vilket till slut gjorde att Adams hjärnvävnad blev utsatt.

Skadan förvärrades ytterligare när Adams var på turné med en cirkus i New England sommaren 1860, då en apa som han försökte träna påstods ha bitit sig fast i såret. Efter att ha uppträtt i mer än fyra månader med sitt California Menagerie ledde komplikationer till följd av skadan till att Adams inte kunde fortsätta med föreställningen. Efter att ha fullgjort sitt kontrakt med P.T. Barnum drog han sig tillbaka till Neponset, Massachusetts, där han dog av sjukdom (möjligen hjärnhinneinflammation) bara fem dagar efter att ha anlänt till sin fru och dotter. När Barnum fick höra om Adams död blev han djupt bedrövad.

Adams begravdes på Bay Path Cemetery i Charlton, Massachusetts. Man tror att P.T. Barnum beställde skapandet av hans gravsten. Där ligger även hans mor, far, en syster, hans fru, hans son och en av hans två döttrar begravda i närheten.