Påven Franciskus, som hyllas som en pastoral påve som predikar om delaktighet och som hyllas för sitt fokus på frågor som fattigdom och miljö, har till uppgift att styra kyrkan vid en viktig tidpunkt i dess historia då den står inför den ökande globaliseringen.

Jorge Mario Bergoglio föddes i Buenos Aires 1936 som äldsta av fem barn. Han tog examen från en teknisk gymnasieskola med en examen som kemitekniker och arbetade i denna egenskap på livsmedelsavdelningen i ett laboratorium. Vid 21 års ålder fick han en allvarlig lunginflammation och fick en del av ena lungan bortopererad. Året därpå gick Bergoglio in i noviciatet för Jesu samhälle i Buenos Aires. Som en del av sin utbildning studerade han humaniora i Santiago, Chile.

1963 återvände han till Buenos Aires där han tog examen i filosofi vid den filosofiska och teologiska fakulteten i San Miguel. Därefter undervisade han i litteratur och psykologi, först i Santa Fe under ett år och sedan åter i Buenos Aires, vid universitetet i El Salvador.

Bergoglio prästvigdes 1969, efter att ha återvänt till seminariet i San Miguel, denna gång för att studera teologi. Efter detta blev han novicemästare och senare professor i teologi där. Redan fyra år efter sin prästvigning blev Bergoglio utnämnd till provinsial för samfundet i Argentina och innehade denna position under de följande sex åren. Efter att ha avslutat sin mandatperiod blev han rektor tillbaka i sitt alma mater, seminariet i San Miguel.

År 1986 flyttade Bergoglio till Tyskland för att slutföra sin doktorsavhandling i Frankfurt, och därefter tillbringade han en tid i Cordoba som andlig ledare. År 1992 utsågs han till titulärbiskop av Auca och hjälpbiskop av Buenos Aires och sex år senare blev han ärkebiskop av Buenos Aires som metropolit. I denna roll fokuserade Bergoglio särskilt sin energi på att öka kyrkans närvaro i Buenos Aires slumområden.

Bergoglio utnämndes till kardinal av påven Johannes Paulus II 2001, och begärde att alla som ville resa till Rom för att fira hans utnämning i stället skulle ge de pengar de skulle ha spenderat till de fattiga. Vid den tiden befann sig Argentina i en ekonomisk kris och upplopp ägde rum i hela landet. Bergoglio fördömde mycket tydligt de rika som hade orsakat situationen.

Känd och mycket berömd för sin ödmjukhet, som ärkebiskop och senare som kardinal valde Bergoglio att bo i en blygsam lägenhet i stället för i en ståtlig bostad som var anpassad till hans ställning. Vid konklaven efter påven Johannes Paulus II:s död fick Bergoglio enligt uppgift det näst högsta antalet röster och förlorade mot den tyske kardinalen Joseph Ratzinger, som valdes till påve Benedictus XVI.

I samband med att påven Benedictus XVI, som suttit i åtta år, avgick kallades till konklav och i mars 2013 valdes Bergoglio till hans efterträdare – den förste latinamerikanske påven, den förste jesuitpäppsten och den förste som tog namnet Franciskus. Sedan påven Franciskus valdes till påve har han tydligt visat var hans prioriteringar ligger; han har arbetat hårt för orsaker som medborgerlig rättvisa och fattigdom över hela världen, liksom för miljöns välbefinnande, och han har visat ett starkt engagemang för ekumenik och interreligiös dialog.