Under höstkvällar rider den stora vättaren lågt i norr.
Ikväll … kan du hitta den stora vättaren i skymningen och tidigt på kvällen? Det är kanske det mest kända av alla stjärnmönster, och – för dem som befinner sig på latituderna 41 grader nord eller längre norrut – är den cirkumpolär, eller alltid ovanför den norra horisonten. För oss andra sjunker dock Stora vättan under de kommande månaderna under horisonten under kvällstimmarna. Mönstret är synligt hela natten från nordliga breddgrader, om än lågt på himlen. Den är svår (eller omöjlig) att se från södra halvan av USA under kvällstid. Vill du se den? Då bör du vänta till timmarna före gryningen. Vid den här tiden på året, före gryningen, kan du lätt se Stora vättan stiga upp i nordost.
För att komma ihåg de bästa tiderna för att se Stora vättan på kvällen, kom ihåg frasen: spring up and fall down. Det beror på att Stora vättan lyser långt upp på himlen på vårkvällar men nära horisonten på höstkvällar.
Visa större. | Stora vättaren vid horisonten medan vi ställer upp oss vid Astronomical Society of New Haven’s Connecticut Star Party, oktober 2015. Foto av Kurt Zeppetello.
Avstånden mellan stjärnorna i Dipper avslöjar något intressant om dem: fem av dessa sju stjärnor har ett fysiskt förhållande i rymden. Det gäller inte alltid för mönster på vår himmels kupol. De flesta stjärnmönster består av orelaterade stjärnor på vitt skilda avstånd.
Men Merak, Mizar, Alioth, Megrez och Phecda ingår i en enda stjärngruppering. De föddes förmodligen tillsammans ur ett enda moln av gas och stoft, och de rör sig fortfarande tillsammans som en familj.
De andra två stjärnorna i Vippan – Dubhe och Alkaid – är inte besläktade med varandra och med de andra fem. De rör sig i en helt annan riktning. Om miljontals år kommer därför Stora Vättan att ha förlorat sin välbekanta vätteliknande form.
Stora Vättan är en del av Ursa Major, stjärnbilden Stora björnen. Bild via Old Book Art Image Gallery
Här är avstånden till stjärnorna i den stora vagnens stjärnor:
Alkaid 101 ljusår
Mizar 78 ljusår
Alioth 81 ljusår
Megrez 81 ljusår
Phecda 84 ljusår
Dubhe 124 ljusår
Merak 79 ljusår
Se större. | Det här vackra fotot är från EarthSky Facebook-vän John Michael Mizzi på ön Gozo i södra Italien.
Understa raden: Visst är den lätt att känna igen, men ibland står Stora vättan lågt på den norra himlen. Det är fallet nu på kvällen. Hur man upptäcker den.
Donera: Ditt stöd betyder mycket för oss
Deborah Byrd skapade radioserien EarthSky 1991 och grundade EarthSky.org 1994. I dag fungerar hon som chefredaktör för denna webbplats. Hon har vunnit en galax av utmärkelser från radio- och vetenskapsvärlden, bland annat har en asteroid fått namnet 3505 Byrd till hennes ära. Byrd har varit vetenskapskommunikatör och utbildare sedan 1976 och tror på vetenskapen som en kraft för det goda i världen och ett viktigt verktyg för 2000-talet. ”Att vara redaktör för EarthSky är som att vara värd för en stor global fest för coola naturälskare”, säger hon.