New Delhi: Kasturba Gandhis liv var för djupt förankrat i sin makes – Mohandas Karamchand Gandhi – för att kunna skiljas åt. Hon föddes den 11 april 1869 som Kastur Kapadia och man vet inte mycket om hennes liv före äktenskapet. Men de glimtar som finns målar upp ett porträtt av en kvinna med ett överdrivet tålamod och en orubblig vilja.

Hennes tystnad inför Gandhis storsinthet tolkas ofta som underkastelse, eller absolut hängivenhet, till sin make. Det kan mycket väl ha varit fallet – hon var trots allt orubbligt vid hans sida oavsett vad som hände.

Men Kastur, som hon kallades före sitt äktenskap, var ingalunda en passiv anhängare av sin mans vilja. Som hennes sonson Arun Gandhi berättar i sin biografi Kasturba: A Life, hämtade Gandhi från sin hustru innehållet i en rörelse som blev mycket större än de båda.

Om satyagraha, Gandhis berömda doktrin om icke-våld, skrev Arun: ”Min farfars egna skrifter ger underförstått bevis för att han var beroende av sin hustru och att han antydde att han identifierade sig med henne. Han vittnade till exempel upprepade gånger om att hans grundläggande filosofi om icke-våld helt enkelt var en återspegling av de grundläggande kvaliteterna i Kasturbas karaktär – ’en förlängning av satyagraha-regeln som hon praktiserade i sin egen person’.”

Som det ofta är fallet med kvinnor har Kasturbas roll i frihetskampen och hennes inflytande över Gandhis liv förpassats till skuggorna. Men utan hennes ”outtröttliga samarbete”, erkände Gandhi själv en gång, ”hade jag kanske befunnit mig i avgrunden.”

Och läs mer: De två familjemedlemmar till Mahatma Gandhi som vågade vara oense med honom

En sann följeslagare

Kastur Kapadia föddes i en relativt välbärgad familj i Porbandar, Gujarat, och gifte sig med Gandhi 1883. Paret föddes med flera månaders mellanrum, och hon var 14 år när de gifte sig och Gandhi 13.

När de fumlade runt och upptäckte vuxenlivet och äktenskapet började Gandhi utveckla – med hjälp av en broschyr som förklarade egenskaperna hos en ”god” make, berättar hans barnbarn – en förkärlek för kontroll som han aldrig riktigt släppte.

I början av deras förhållande sägs detta behov av att utöva kontroll ha manifesterats i anfall av svartsjuka. Trots att han själv var ett barn ålade han henne orimliga restriktioner och bad henne be om hans tillstånd varje gång hon ville gå ut ur huset.

Som brukligt var på den tiden följde hon med sin mor, som de då bodde hos, till templet, bara för att senare bli censurerad av Gandhi, som var upprörd över att hon inte lydde hans order.

Den unga Kastur bestämde sig för att hon inte ville ha något av det, och fick honom att tiga med en fråga: ”Menar du att jag ska lyda dig och inte din mor?” frågade hon, vilket hon minns i deras sonsons biografi.

Denna envishet, som Gandhi betraktade med motvilja under en stor del av sitt liv, höll Kasturba på jorden i deras turbulenta relation. Gandhis många, snabbt skiftande avatarer – från en otålig, svartsjuk tonåring till ”mahatma” och från en ”lustfylld” ung man till en celibatär när han var i mitten av 30-årsåldern – gjorde det tydligt för Kasturba att hon var tvungen att komma ikapp.

Ofta gjorde hon det utan att klaga, men tog alltid sin tid. Hon var långsam med att acceptera kastjämlikhet, till exempel.

Interessant nog var Gandhis beslut att anta celibatet 1906 ett beslut som hon inte motsatte sig – åtminstone enligt Gandhi. Han berättade tydligt om hennes godkännande i sin självbiografi The Story of my Experiments with Truth: ”She had no objection”.

Läs också: Denna ledare tvingade Mahatma Gandhi att ändra sin syn på kasten

Frihetskamp

Kasturba arresterades första gången 1913 i Durban för att ha protesterat mot Högsta domstolens beslut i Kapstaden att förklara äktenskap från religioner som tillåter polygami – däribland hinduismen – ogiltiga (polygami inom hinduismen förbjöds i Indien först 1955).

Trots sin mans avrådan, som bland annat innebar att han sa till henne att hennes deltagande skulle vara skamligt om det försvagade hennes hälsa, ”var fru Gandhi inte att röra sig”, skrev Indian Opinion, ett nyhetsbrev grundat av Gandhi, år 1913.

Hon deltog, och det förstörde också hennes hälsa, men ingenting hindrade henne från att ägna sig åt satyagraha.

Hon arresterades ytterligare tre gånger när hon återvände till Indien, bland annat 1939, när kvinnorna i Rajkot bad henne protestera med dem mot det brittiska styret. Det gav henne en månads isoleringscell.

”Hon hade stort mod, både fysiskt och moraliskt, vilket framgår av de allvarliga sjukdomar som hon led och övervann, de svårigheter hon hade under sin tidiga tid i Sydafrika och under sina fängelsestraff”, skrev historikern Aparna Basu i sin biografi om Kasturba Gandhi (med titeln Kasturba Gandhi). ”Faktum är att hon var en källa till styrka för sina kvinnliga medfångar.”

Efter att ha flyttat tillbaka till Indien 1915 berörde Kasturbas milda övertalning många kvinnors liv, och hon visade sig vara ett avgörande verktyg för att främja rörelsen.

Om Gandhi lockade kvinnor att ansluta sig till rörelsen var det Kasturba som gav dem övertygelse. Medan Gandhi satt i fängelse höll hon ett tal som en del av Quit India-rörelsen den 9 augusti 1942 och sade: ”Indiens kvinnor måste bevisa sitt mod. De bör alla delta i denna kamp, oavsett kast eller trosbekännelse. Sanning och icke-våld måste vara våra ledord.”

Hennes sista fängelsevistelse kom 1943, när hon var 74 år. Hennes hälsa försämrades snabbt och hon drabbades av två hjärtattacker inom loppet av en vecka.

Hon avled slutligen den 22 februari 1944, tre år före den självständighet hon kämpade ivrigt för och fyra år innan hennes make sköts ihjäl vid ett bönemöte i Delhi.

Även läs:

Prenumerera på våra kanaler på YouTube & Telegram