Historisk lingvistiks historiaRedigera

Begränsningarna i den komparativa metoden erkändes av de lingvister som utvecklade den, men den ses fortfarande som ett värdefullt verktyg. När det gäller indoeuropeiskan verkade metoden åtminstone delvis bekräfta det sekelgamla sökandet efter en Ursprache, det ursprungliga språket. De andra antogs vara ordnade i ett släktträd, vilket var neogrammarianernas trädmodell.

Arkeologerna följde efter och försökte hitta arkeologiska bevis på en kultur eller kulturer som kunde antas ha talat ett urspråk, som Vere Gordon Childes The Aryans: a study of Indo-European origines, 1926. Childe var en filolog som blev arkeolog. Dessa åsikter kulminerade i Gustaf Kossinnas Siedlungsarchaeologie, eller ”bosättningsarkeologi”, som blev känd som ”Kossinnas lag”. Kossinna hävdade att kulturer representerar etniska grupper, inklusive deras språk, men hans lag förkastades efter andra världskriget. När Kossinnas lag föll bort, försvann den tidsmässiga och rumsliga ram som tidigare tillämpats på många protospråk. Fox drar slutsatsen:

Den komparativa metoden som sådan är faktiskt inte historisk; den ger bevis för språkliga relationer som vi kan ge en historisk tolkning…. har troligen gjort historiska lingvister mindre benägna att sätta likhetstecken mellan de idealiseringar som metoden kräver och den historiska verkligheten….. Förutsatt att vi håller isär kan den komparativa metoden fortsätta att användas för att rekonstruera tidigare stadier av språk.

Protospråk kan verifieras i många historiska exempel, till exempel latin. Även om det inte längre är en lag, vet man att bosättningsarkeologin i huvudsak är giltig för vissa kulturer som sträcker sig mellan historia och förhistoria, t.ex. den keltiska järnåldern (huvudsakligen keltisk) och den mykenska civilisationen (huvudsakligen grekisk). Ingen av dessa modeller kan förkastas eller har förkastats helt och hållet, men ingen av dem är tillräcklig ensam.

Den neogrammarianska principenRedigera

Grunden för den komparativa metoden, och för den komparativa språkvetenskapen i allmänhet, är neogrammarianernas grundläggande antagande att ”sunda lagar har inga undantag”. När detta ursprungligen föreslogs föreslog kritiker av neogrammarianerna en alternativ ståndpunkt som sammanfattas med maximen ”varje ord har sin egen historia”. Flera typer av förändringar förändrar faktiskt ord på oregelbundna sätt. Om de inte identifieras kan de dölja eller förvränga lagar och orsaka falska uppfattningar om samband.

LånEdit

Alla språk lånar ord från andra språk i olika sammanhang. De har sannolikt följt lagarna i de språk som de lånades från, snarare än lagarna i det lånande språket. Att studera lånade ord kommer därför troligen att vilseleda forskaren eftersom de återspeglar sedvänjorna i givarspråket, som är källan till ordet.

Areal diffusionEdit

Lån i större skala förekommer vid areell diffusion, när särdrag antas av sammanhängande språk över ett geografiskt område. Lånen kan vara fonologiska, morfologiska eller lexikala. Ett falskt protospråk över området kan rekonstrueras för dem eller antas vara ett tredje språk som tjänar som källa till spridda särdrag.

Flera areella särdrag och andra influenser kan konvergera för att bilda ett Sprachbund, en större region som delar särdrag som verkar vara besläktade men som är spridda. Till exempel föreslog det språkliga området Fastlands Sydostasien, innan det erkändes, flera felaktiga klassificeringar av sådana språk som kinesiska, thailändska och vietnamesiska.

Slumpmässiga mutationerRedigera

Sporadiska förändringar, såsom oregelbundna böjningar, sammansättningar och förkortningar, följer inga lagar. Till exempel skulle de spanska orden palabra (”ord”), peligro (”fara”) och milagro (”mirakel”) ha blivit parabla, periglo, miraglo genom regelbundna ljudförändringar från latinets parabŏla, perīcŭlum och mīrācŭlum, men r:et och l:et bytte plats genom sporadisk metatese.

AnalogyEdit

Analogi är den sporadiska förändringen av ett kännetecken till att likna ett annat kännetecken i samma eller ett annat språk. Det kan påverka ett enda ord eller generaliseras till en hel klass av funktioner, till exempel ett verbparadigm. Ett exempel är det ryska ordet för nio. Ordet borde genom regelbundna ljudförändringar från protoslaviska ha varit /nʲevʲatʲ/, men det är i själva verket /dʲevʲatʲ/. Man tror att det inledande nʲ- ändrades till dʲ- under inflytande av ordet för ”tio” på ryska, /dʲesʲatʲ/.

Gradvis tillämpningRedigera

De som studerar samtida språkförändringar, till exempel William Labov, erkänner att även en systematisk ljudförändring till en början tillämpas osystematiskt, och att den procentuella andelen av dess förekomst i en persons tal beror på olika sociala faktorer. Ljudförändringen tycks gradvis spridas i en process som kallas lexikal diffusion. Även om det inte ogiltigförklarar neogrammarianernas axiom att ”ljudlagarna inte har några undantag”, visar den gradvisa tillämpningen av just ljudlagarna att de inte alltid tillämpas på alla lexikala objekt samtidigt. Hock noterar: ”Även om det förmodligen är sant att i det långa loppet har varje ord sin egen historia, är det inte motiverat att dra slutsatsen, som vissa lingvister har gjort, att därför den neogrammarianska ståndpunkten om den språkliga förändringens natur är falsifierad.”

Icke nedärvda dragRedigera

Den komparativa metoden kan inte återskapa aspekter av ett språk som inte ärvts i dess dotteridiom. Till exempel förlorades det latinska deklinationmönstret i de romanska språken, vilket resulterar i en omöjlighet att fullt ut rekonstruera ett sådant drag genom systematisk jämförelse.

TrädmodellenRedigera

Den komparativa metoden används för att konstruera en trädmodell (tyska Stammbaum) av språkutvecklingen, där dotterspråken ses som förgrenade från protospråket, och som successivt växer sig allt mer avlägsna från det genom ackumulerade fonologiska, morfosyntaktiska och lexikala förändringar.

Ett exempel på trädmodellen, som används för att representera den uto-aztekiska språkfamiljen som talas i södra och västra USA och Mexiko. Familjerna är i fetstil, enskilda språk i kursiv stil. Alla grenar och språk visas inte.

Antagandet av en väldefinierad nodEdit

Vågmodellen har föreslagits som ett alternativ till trädmodellen för att representera språkförändringar. I detta Venn-diagram representerar varje cirkel en ”våg” eller isogloss, den maximala geografiska utbredningen av en språklig förändring när den fortplantar sig genom talarpopulationen. Dessa cirklar, som representerar på varandra följande historiska händelser av utbredning, korsar vanligtvis varandra. Varje språk i familjen skiljer sig åt när det gäller vilka isoglosser det tillhör: vilka innovationer det återspeglar. Trädmodellen förutsätter att alla cirklar ska vara inbäddade och aldrig korsa varandra, men studier inom dialektologi och historisk lingvistik visar att detta antagande oftast är felaktigt och tyder på att det vågbaserade tillvägagångssättet kan vara mer realistiskt än trädmodellen. En genealogisk familj där isoglosserna skär varandra kallas ett dialektkontinuum eller en länk.

Trädmodellen har noder som antas vara skilda protospråk som existerar oberoende av varandra i skilda regioner under skilda historiska tider. Rekonstruktionen av obevisade protospråk lämpar sig för den illusionen eftersom de inte kan verifieras, och lingvisten är fri att välja vilka bestämda tider och platser som verkar bäst. Redan från början av de indoeuropeiska studierna sade dock Thomas Young:

Det är dock inte särskilt lätt att säga vilken definition som ska utgöra ett separat språk, men det verkar mest naturligt att kalla de språk för distinkta, av vilka det ena inte kan förstås av vanliga personer som är vana vid att tala det andra….. Det kan dock fortfarande vara tveksamt om danskarna och svenskarna i allmänhet inte skulle kunna förstå varandra ganska bra… och det är inte heller möjligt att säga om de tjugo sätten att uttala ljuden, som hör till de kinesiska tecknen, bör eller inte bör betraktas som så många språk eller dialekter…. Men,… de språk som är så nära besläktade måste stå bredvid varandra i en systematisk ordning…

Antagandet om enhetlighet i ett protospråk, som ligger implicit i den komparativa metoden, är problematiskt. Även små språkgemenskaper är alltid har skillnader i dialekt, oavsett om de är baserade på område, kön, klass eller andra faktorer. Pirahã-språket i Brasilien talas av endast några hundra personer men har minst två olika dialekter, en som talas av män och en som talas av kvinnor. Campbell påpekar:

Det är inte så mycket så att den komparativa metoden ”antar” att det inte finns någon variation; det är snarare så att det inte finns något inbyggt i den komparativa metoden som skulle göra det möjligt för den att ta itu med variation direkt…. Detta antagande om enhetlighet är en rimlig idealisering; det skadar inte förståelsen av språket mer än vad till exempel moderna referensgrammatiker gör, som koncentrerar sig på ett språks allmänna struktur och vanligen utelämnar hänsyn till regional eller social variation.

Olika dialekter, när de utvecklas till separata språk, förblir i kontakt med och påverkar varandra. Även efter att de anses vara skilda fortsätter språk i närheten av varandra att påverka varandra och delar ofta grammatiska, fonologiska och lexikala innovationer. En förändring i ett språk i en familj kan sprida sig till angränsande språk, och flera förändringsvågor kommuniceras som vågor över språk- och dialektgränser, var och en med sin egen slumpmässigt avgränsade räckvidd. Om ett språk delas in i en inventering av särdrag, var och en med sin egen tid och sitt eget område (isoglosses), sammanfaller de inte alla. Historia och förhistoria kanske inte erbjuder en tid och plats för ett distinkt sammanträffande, vilket kan vara fallet med proto-italiska, för vilket proto-språket bara är ett begrepp. Hock konstaterar dock:

Upptäckten i slutet av 1800-talet att isoglosser kan skära över väletablerade språkgränser skapade först stor uppmärksamhet och kontroverser. Och det blev modernt att ställa en vågteori mot en trädteori…. Idag är det dock helt uppenbart att de fenomen som avses med dessa två termer är kompletterande aspekter av språklig förändring….

Rekonstruktionens subjektivitetRedigera

Rekonstruktionen av okända protospråk är till sin natur subjektiv. I det proto-algonquiska exemplet ovan är valet av *m som moderfonem endast sannolikt, inte säkert. Det är tänkbart att ett proto-algonkiskt språk med *b i dessa positioner delade sig i två grenar, en som bevarade *b och en som ändrade det till *m i stället, och medan den första grenen endast utvecklades till arapaho, spred sig den andra bredare och utvecklades till alla andra algonkiska stammar. Det är också möjligt att den närmaste gemensamma förfadern till de algonquiska språken använde något annat ljud i stället, till exempel *p, som så småningom muterade till *b i den ena grenen och till *m i den andra.

Exempel på slående komplicerade och till och med cirkulära utvecklingar är faktiskt kända för att ha förekommit (t.ex. proto-indoeuropeisk *t > preproto-germansk *þ > proto-germansk *ð > proto-västgermansk *d > fornhögtysk t i fater > moderntyska Vater), men i avsaknad av bevis eller andra skäl för att postulera en mer komplicerad utveckling är det motiverat att föredra en enklare förklaring enligt principen om sparsamhet, även känd som Ockhams rakkniv. Eftersom rekonstruktionen innebär många sådana val föredrar vissa lingvister att se de rekonstruerade dragen som abstrakta representationer av ljudkorrespondenser, snarare än som objekt med en historisk tid och plats.

Existensen av protospråk och den komparativa metodens giltighet kan verifieras om rekonstruktionen kan matchas med ett känt språk, som kanske bara är känt som en skugga i låneorden till ett annat språk. Till exempel har finska språk som finska lånat många ord från ett tidigt stadium av germanskan, och formen på lånen stämmer överens med de former som har rekonstruerats för protogermanskan. Finska kuningas ’kung’ och kaunis ’vacker’ matchar de germanska rekonstruktionerna *kuningaz och *skauniz (> Tyska König ’kung’, schön ’vacker’).

Ytterligare modellerRedigera

Vågmodellen utvecklades på 1870-talet som ett alternativ till trädmodellen för att representera de historiska mönstren för språkdiversifiering. Både den trädbaserade och den vågbaserade representationen är kompatibel med den komparativa metoden.

Däremot är vissa tillvägagångssätt inkompatibla med den komparativa metoden, bland annat glottochronologi och masslexikalisk jämförelse, som båda anses av de flesta historiska lingvister vara bristfälliga och opålitliga.