Kära läsare, jag har skrivit många gånger att berättande är en av de viktigaste faktorerna i fotografi. En bild utan berättelse är bara en ytlig bild. Utan en berättelse har fotografiet inget djup.

Säkerligen finns det bilder som är vackra att titta på. Soluppgångar över havet kan vara hjärtvärmande och se bra ut på väggen. Men talar de till dig? Berättar de en annan historia än skönhetens?

Jag menar, visst är det fina bilder utan tvekan, men de är alla ett slags kladd för mig. Jag kunde inte ens urskilja de flesta av dem. De stannar inte kvar hos mig och jag skulle inte kunna komma ihåg dem eller komma tillbaka, bara för att hitta en annan detalj.

Dokumentär fotografi, å andra sidan, är mycket mer än vad du ser på fotografiet. Bilden är bara katalysatorn som utlöser en kedjereaktion som låter dig skapa en berättelse i ditt sinne.

Dessa berättelser är det som gör dem minnesvärda och ikoniska.

Intyckande och känslomässiga berättelser om människor, familjer och samhällen kommer att förbli intressanta för framtida generationer.

Skapa berättelser

En genomsnittlig film har 24 bilder per sekund. Med en speltid på cirka 90 minuter innebär detta att regissören 129 600 ramar för att berätta sina historier.

129 600 ramar för att skapa en berättelse från början till slut. Från att introducera karaktärerna till att möta en utmaning och slutligen lösa problemet.

Hur lång tid skulle du behöva för att fotografera 129.600 gatufotografier? En månad, ett år eller ett decennium?

En film har lyxen att ha mycket utrymme för att förmedla en tragedi eller få publiken att skratta. Berättande i fotografi har bara utrymme för en bild.

I en enda bild måste fotografen skapa samma spänning, som Hollywood har 129 600 försök och möjligheter. Jag antar att du vid det här laget förstår hur svårt det kan vara att berätta en historia i fotografi.

Som ett statiskt medium är fotografiet fruset i ett ögonblick. Man vet inte vad som hände före eller efteråt. Detta ger utrymme för betraktaren att själv hitta på en berättelse.

En filmregissör berättar en historia på 90 minuter.

Fotografen visar en bild och vill binda betraktaren. Han berättar inte historien. Han skapar tillräckligt med utrymme och inspiration för att betraktaren själv ska bli involverad.

Oppenbart finns det många skillnader jämfört med medier som har mycket mer tid att utveckla sin berättelse.

Storytelling i fotografi bör börja med en intressant karaktär eller detalj som omedelbart fångar betraktarens uppmärksamhet. Sedan bör fokus vara leda till en ”twist” som skapar spänning som slutar med en storslagen final.

I verkligheten är ett fotografi mycket mer abstrakt än en enkel linjär berättelse som finns i en bild. Mycket sker i våra sinnen och betraktarnas sinnen är olika.

Det är därför inte alla betraktare som ser samma berättelse eller någon alls. Beroende på tidigare erfarenheter, minnen och personlighet varierar berättelsen.

Det vanliga talesättet att ett fotografi berättar mer om fotografen än om dess motiv kan vara sant. Med hänvisning till den historia som ett fotografi berättar skulle jag gå längre och säga att historien berättar mer om betraktaren än om fotografen.

Början

Var börjar berättelsen i en bild?

I filmer eller böcker är det mycket tydligt att berättelsen börjar från sidan/minut 1 med inledningen. Vi lär känna karaktärerna och tittaren/läsaren leds genom berättelsen.

Ett fotografi har inte en sådan tydlig ordning. Allt vi ser är ett tvådimensionellt plan där allt verkar lika viktigt och som inte har någon tydlig början eller slut.

Fotografier som inte har en tydlig komposition framstår som kaotiska och svåra att följa.

Även om fotografier inte har någon tidslinje bör kompositionen stödja en riktning som verkar rimlig för betraktaren.

Ett vanligt missförstånd som jag observerar hos gatufotografer som nyligen börjat utforska den här genren är att de försöker packa in allting i en bild. De känner sig pressade att inkludera varje detalj eller intressant punkt i en bild eftersom det annars kan bli för tråkigt. Detta leder till bilder som inte har en tydlig handstil och som bara är förvirrande.

Storytelling i fotografi bör komma med en detalj som sticker ut från allt annat. Det hjälper betraktaren att förstå var en potentiell berättelse kan börja.

Gestalter

Det finns vissa detaljer som det ofta talas om i gatufotografering och hur vi bör vara på jakt efter dem. Anledningen till att fotografier med sådana detaljer är mer intressanta är att de lättare berättar en historia.

De är allmängiltiga och det är lätt att hitta på en intressant historia för betraktaren.

Gestalter är en av de detaljer som ofta fungerar bra i Street Photography.

Som en form av mänsklig interaktion berättar de naturligt en historia och visar ofta känslor mycket direkt.

Som man ser i den här bilden av Nancy Borrowick från hennes serie ”The Family Imprint”, kommer gester in mer handgripligt när det finns människor som interagerar direkt.

Att visa ett porträtt av en enskild person brukar vanligtvis inte förmedla en så stark historia. Även när man har starka karaktärer framför linsen blir det mycket svårt att visa en komplett berättelse.

I gatufotografering är det mycket lättare att hitta en berättelse i bilden om man letar efter personer som redan kommunicerar och visar någon form av handling. Med andra ord finns berättelsen redan naturligt där, som fotograf behöver du inte göra mycket annat än att fånga den.

En enskild person

När man bara visar en enskild person måste det finnas ett sammanhang som hjälper till att bilda en berättelse.

Till exempel i fotot ovan fungerar personen ganska bra i detta natt- och blixtfoto. Var kommer han ifrån, vad har han för jobb? Han verkar nästan vara gudfadern till Berlins Ku’Damm och ljusen bakom honom stöder en sådan berättelse.

I vanliga fall när jag fotograferar enskilda personer är det för estetiken eller atmosfären, sällan för berättelsen.

Öppna berättelser

Fotografier kan antingen visa hela berättelsen eller lämna några ledtrådar för betraktaren att tolka.

Skillnaden ligger i ”öppna” eller ”slutna” berättelser.

Öppna berättelser avbildar inte hela berättelsen.

Jag har tidigare nämnt att kompositionen har en stor inverkan på berättelsen. Trianglar används ofta för att skapa intressanta berättelsebågar. Nyckeln i öppna berättelser är att till exempel bara två av berättelsens hörnstenar är synliga medan den tredje är utelämnad.

Detta ger utrymme för tolkning för betraktaren att berätta historien på det sätt som han föredrar.

Öppna berättelser är mer engagerande för betraktaren eftersom de ger dem möjlighet att ha ett mer direkt inflytande. I gengäld är de också mer krävande.

I gengäld är de också mer krävande.

Ofta, när det inte finns berättelsen direkt synlig, tar det tid för betraktaren att själv komma fram till en tolkning av bilden. Beroende på fantasi och inspiration har inte alla ”tillgång” till bilden. Vissa kommer att observera fotot med frågetecken, medan andra verkligen engagerar sig och kan komma med en fantastisk tolkning.

Därmed kan kritiken bli mycket blandad och polariserande. Den ena halvan kommer att uppskatta dina ansträngningar och ”förstå” dina antydningar och riktningar som du leder i, medan andra kanske blir förvirrade och inte kan skapa en berättelse.

Negativ återkoppling eller hård kritik bör i det här fallet inte göra dig osäker. Om du känner dig positiv till din egen bild bör detta vara ditt främsta bekymmer.

Bilden ovan är ett litet exempel på en ”öppen” berättelse. Vi ser bara kvinnan med en mycket våldsam blick men har ingen information om vad hon bevittnar.

Slutna berättelser

Tvärtom finns det berättelser som är mycket uppenbara och som i huvudsak berättas av fotografen respektive motivet.

Varje relevant detalj som är viktig är synlig i bilden vilket borde göra det lätt för betraktaren att följa handlingen.

I det här fallet är miljön ganska tydlig. Även utan ytterligare bakgrundsinformation är det en mycket festlig situation. Med ljusen i bakgrunden finns det starka antydningar om nyårsafton, vilket stämmer i den här bilden.

Även om just den här bilden inte lämnar mycket utrymme för tolkning har även slutna berättelser en viss variation.

Det finns inte en enda unik sanning inom fotografi.

Tårar kan antingen vara av glädje eller sorg, en kram på tågstationen kan antingen vara ett varmt välkomnande eller ett sorgligt farväl.

I gatufotografering känner jag att det inte är vår skyldighet, att berätta sanningen. Vi är berättare som använder gatan som scen. Det vi berättar är uppriktigt och oposerat, men inte alltid direkt vad som hände i verkligheten.

Det finns alltid ett visst handlingsutrymme när man berättar en historia och eftersom det inte finns någon neutral berättare kan slutna berättelser också tolkas på olika sätt.

Inte alla behöver förstå historien

Storytelling i fotografi är ett mycket komplext ämne.

De som inte är intresserade av fotografi eller inte har någon fantasi kvar förnekar att foton kan berätta en historia. De hävdar att det är helt och hållet påhittat och att bilden skulle kunna visa vad som helst utan en egentlig berättelse.

Jag förstår att inte alla bilder talar till alla. Samma sak händer med hyllade kvalitetsarbeten. Alla ser inte Chicagos dagliga berättelser i Vivian Maiers bilder.

Vad som är helt okej, olika smak för olika människor.

Slutsatsen innebär inte att en bra bild kommer att tala till alla.

För mig är det mer intressant att skapa kontroversiella bilder som framkallar starka känslor hos vissa, än att vända sig till en bredare publik.

Därför förstår jag om du tycker att följande tolkning av bilder av Bruce Gilden är skitsnack.

Men han är en passionerad fotograf och det är hans sida av historien.

Slutsats om historieberättande i fotografi

Fotografering handlar om berättelser och känslor.

Historieberättande i fotografi kan vara mycket komplext och svårt att uppnå. Sök efter gester, interaktioner eller i allmänhet handlingar.

Fotografera inte bara människor, fotografera berättelser som redan sker framför kameran.

Giv betraktaren några hörnstenar som han kan arbeta sig igenom din bild.

Guide honom med din komposition.

Starta berättelsen med huvuddetaljen något enkelt som är det första som en betraktare lägger märke till i din bild. Använd andra detaljer mer subtilt som kan integreras i berättelsen.

Sluta inte att skapa ”konstiga” berättelser som bara ett fåtal människor förstår.

Din värsta rädsla kan vara att ingen förstår dina bilder.

Din näst värsta rädsla bör vara att alla gör det.

Kontroversiella bilder är intressantare och värdefullare än att skapa folklig tråkighet för att underhålla en bredare publik.