De flesta av oss erkänner gärna att när vi känner oss ensamma kan saker och ting kännas lite okontrollerade. Aristoteles satte fingret på det när han berömde: ”Människan är av naturen ett socialt djur”. Det är ett enkelt faktum att vi människor behöver andra människor.

Om det kan vara obehagligt att vara ensam för länge för de flesta av oss (introverta personer inkluderade!), är det i princip outhärdligt att vara ensam för personer med monofobi, en ångestrelaterad fobi som är centrerad på rädslan för att vara ensam eller ensamma.

Tankar som ”Mina vänner kommer att glömma mig om jag inte är med dem hela tiden” och ”Tänk om jag är ensam och får en hjärtattack utan någon som kan hjälpa mig?” kan plåga personer med monofobi till den grad att de undviker att vara ensamma – någonsin. Om detta låter bekant är du inte ensam. Det är helt naturligt att längta efter intimitet och tid med andra (det gör vi alla!), men vi behöver också tid för oss själva för att reflektera över oss själva och ladda upp. Om rädslan hindrar dig från att någonsin vara ensam hoppas vi att nedanstående information ger dig det stöd och den lättnad du behöver för att navigera genom denna intensiva rädsla.

Vad är monofobi?

Monofobi, ibland kallad autofobi, är den extrema rädslan för att vara ensam.

”Monofobi är en fobi där människor upplever ångest kopplad till att vara ensam eller känna sig ensam”, säger Jameeka Moore, Psy.D. som specialiserat sig på tvångssyndrom (OCD) och andra ångestrelaterade störningar, till The Mighty.

Personer med monofobi kan vara rädda för att vara ensamma av många olika anledningar. En person kan vara orolig för att en nödsituation ska inträffa (t.ex. att inbrottstjuvar bryter sig in eller får en hjärtattack) och att det inte finns någon i närheten som kan hjälpa till. En annan kan se det som en ”bekräftelse” på sin rädsla för att vara oönskad av människorna i sitt liv att vara ensam. Oavsett hur rädslan yttrar sig kopplar personer med monofobi vanligtvis ihop att vara med andra med känslomässig och/eller fysisk säkerhet.

Symtom på monofobi

En person med monofobi kan uppleva höga nivåer av ångest när han eller hon ställs inför att vara ensam – även om han eller hon befinner sig på en plats som vanligtvis känns bekväm för honom eller henne, till exempel sitt hem eller sin arbetsplats. I extrema fall kan vissa personer inte kunna gå på toaletten utan att det finns en annan person i rummet tillsammans med dem.

När de är ensamma (eller undviker att vara ensamma) kan de falla offer för ”katastroftänkande”, ett irrationellt tankemönster som får oss att tro att det värsta kommer att hända, även om oddsen är ganska små. En person med monofobi kan till exempel bo i ett område med låg brottslighet, men ändå känna sig orolig och överskatta sannolikheten för att bli rånad, vilket leder till att han eller hon aldrig är ensam som ett sätt att förbereda sig för detta ”eventuella” utfall.

Enligt den licensierade kliniska psykologen Philip Pierce, Ph.D., kan personer med monofobi, när de utlöses, uppleva vanliga fysiska ångestsymtom som yrsel, skakningar och snabb hjärtrytm. Några andra symtom kan vara följande:

• Överdriven oro för att vara ensam
• Svårt att andas eller hyperventilation
• Intestinala besvär
• Ökad svettning
• Känsla av att svimma

För att undvika obehagliga symptom som dessa, kan personer med monofobi använda sig av ”säkerhetsbeteenden”, åtgärder som vidtas för att hantera och minska ångest. Ett klassiskt säkerhetsbeteende är undvikande.

”När symtomen aktiveras kommer människor att uppleva ett intensivt behov av att undvika att vara ensamma eller att fly från situationer där de är ensamma”, förklarade Dr. Moore.

Andra säkerhetsbeteenden kan inkludera att alltid bo tillsammans med rumskamrater, att resa i ett par eller en grupp eller att ständigt ha ett telefon- eller videosamtal när man är ensam hemma. Klinisk postdoktorand Samantha Myhre, doktorand, påpekade att vissa människor kan vara benägna att söka bekräftelse (t.ex. genom att ständigt fråga sina nära och kära när de kommer tillbaka) eller bli beroende av mediciner eller substanser för att hantera rädslan för att vara ensam.

Vad orsakar monofobi?

För vissa människor kan monofobi spåras tillbaka till en tidigare traumatisk upplevelse, vanligtvis från barndomen.

”Vissa människor som lider av monofobi kan ha upplevt en traumatisk händelse när de var ensamma i sitt förflutna och som ett resultat av detta har de utvecklat en övertygelse om att de måste vara tillsammans med någon för att vara trygga”, berättade dr Myhre för The Mighty. ”Andra kan ha en historia av separationsångest som barn.”

I andra fall är ”orsaken” till monofobi okänd. Om du har monofobi, men inte har någon ”orsak”, var inte rädd! Att hitta grundorsaken till en fobi är inte nödvändigt för en framgångsrik behandling.

Om du finner att du inte kan vara ensam är du inte ensam. Monofobi eller inte, det är viktigt att du får den hjälp du behöver. Ta kontakt med en betrodd psykisk hälsovårdspersonal och en nära anhörig för att få stöd. För att få kontakt online med människor som bryr sig uppmanar vi dig att lägga upp en tanke eller fråga på The Mighty med hashtaggen #CheckInWithMe.

Behandling av monofobi

Om det är något du behöver veta om behandling av monofobi är det att behandling av fobier, i allmänhet, ofta är mycket framgångsrik. Patienter som deltar i exponering och responsprevention (ERP) – guldstandardbehandlingen för fobier – ser ofta en seger över de rädslor som hållit dem tillbaka så länge.

För dem som aldrig har hört talas om ERP är det en typ av terapi som innebär att man långsamt utsätter sig själv för sin rädsla och motsätter sig de sätt som man vanligtvis har reagerat på den tidigare. Låter det svårt? Det kan det vara! Att möta dina rädslor rakt på sak är utmanande, men det kan hjälpa dig att leva ett friare liv.

I ERP-terapi leder en specialist dig gradvis genom en serie ”exponeringar” som är utformade för att acklimatisera dig till din rädsla med tiden så att du kan tolerera den utan att undvika den eller använda säkerhetsbeteenden för att klara av den. Om du undrar varför ERP avråder från undvikande och säkerhetsbeteenden är det för att de faktiskt kan skada dig på lång sikt genom att stärka din aversion mot att vara ensam.

Några exempel på exponeringar för någon med monofobi kan vara att lyssna på musik eller ha tv:n på när du är ensam och gradvis arbeta dig upp till att sitta ensam i ett rum i fullständig tystnad.

”Exponeringsterapi kan vara otroligt stärkande när du visar dig själv (och din hjärna) hur stark du egentligen är”, förklarade Myhre.

Livande med monofobi innebär inte att du är dömd att kämpa för alltid. Ångest behöver inte alltid vara i förarsätet. För alla som är tveksamma till att söka behandling har Myhre några uppmuntrande ord:

I vissa fall kan vår ångest övertyga oss om att det värsta möjliga utfallet sannolikt kommer att inträffa och att vi i så fall inte skulle kunna hantera det. Tja, ångest kan vara en lögnare! Om du fortsätter att tro på denna tankefälla hindrar du dig från att få chansen att bevisa att din ångest har fel. Om du kämpar med monofobi uppmanar jag dig att fundera på om det är genom att följa din ångests krav som du kommer dit du vill komma. Om det inte gör det bör du överväga att söka behandling hos en kvalificerad psykisk hälsovårdare. Exponeringsterapi kan kännas skrämmande, men ditt liv och din framtid är värda ”risken”. Fobier är mycket behandlingsbara och du förtjänar mer än vad din fobi ger dig!

För mer information om ERP och fobier kan du läsa följande berättelser från vårt samhälle:

• Hur exponerings- och responspreventionsterapi har förändrat min familjs liv
• Varför tas min fobi inte lika allvarligt som andras?
• När du har en fobi för att andra ska höra din röst