Det finns en mängd olika alternativ när det gäller att välja rätt fjäderfä för din gård. Varje sort medför sina egna unika behov och fördelar, och du kanske hittar plats för alla eller upptäcker att endast en typ verkligen passar din livsstil.

Man kan tro att höns är det enda alternativet för färska ägg från gården, men så är inte fallet. De flesta gårdshöns lägger ägg, alla arter är uppskattade för sitt kött och vissa har andra speciella färdigheter att erbjuda hemgården.

1. Höns

Som den mest kända bakgårdsfågeln värderas höns eftersom de är lätta att hålla och ganska användbara. De har varit en del av gårdarna i cirka 5 000 år, sedan de först domesticerades i Asien från en vild fågel som kallades Red Junglefowl. Dessa spritt språngande fåglar finns fortfarande kvar på öar i södra Stilla havet i dag.

Hönsens attraktionskraft i antika samhällen och i vår moderna värld är deras otroliga mångsidighet som husdjur. Höns kan göra allt: De lägger läckra ägg, de ger kött, de äter insekter, de kan ha vackra sprittande fjädrar, de kan vara bra husdjur, de ger dig organisk gödsel och de är billiga och lätta att hålla.

En vuxen höna lägger fyra till sex ägg i veckan, vilket innebär att tre eller fyra höns räcker för att hålla en familj välförsörjd. De behöver ingen tupp för att lägga ägg. En kyckling som föds upp för kött kan försörja en familj i flera dagar och ge lunchkött, sallader och soppor. Höns behöver ungefär 4 kvadratmeter per fågel och en liten springa. De äter ungefär 1/4 pund foder per dag, och det är ganska lätt att odla sitt eget hönsfoder. Många lantbrukare finansierar sina inköp av hönsfoder direkt med försäljningen av färska ägg från gården.

Gäss

Gässen, som är de tidigaste tama fjäderfäna, kan vara vänliga och användbara tillskott på gården. De kräver marginellt mer arbete än en hönsflock, men de är ändå lätta att hålla och kan ge dig en mängd olika belöningar.

Gäss kan lägga 20 tp 40 ägg per år, och ett gåsägg är tillräckligt stort för att göra en hel omelett på egen hand. Gässen är uppskattade för sitt utsökta mörka kött, och när de slaktas gör deras fluffiga underfjädrar det dun som stoppar våra kuddar och täcken.

Dessa stora fåglar har också några oväntade användningsområden. De används för att rensa ogräs i flera bredbladiga grödor, till exempel för att hålla tillväxten runt växter som jordgubbar under kontroll samtidigt som de lämnar de söta frukterna kvar. De är också utmärkta vaktdjur som tutar högt vid tecken på inkräktare eller förändringar. Gässen har ett rykte om sig att vara aggressiva, men handuppfödda gäss är vanligtvis fogliga och vänliga, bara tuta och inte bita.

Gässen behöver mer utrymme, cirka 10 kvadratmeter per fågel. De behöver tillgång till vatten för att kunna svälja sin mat, men de behöver inte en full damm att bada i. Så länge vattnet är tillräckligt djupt för att de ska kunna sänka ner sina näbbar bör de klara sig bra, och gäss som hålls på bete på sommaren behöver lite, om ens någon, spannmål för att komplettera sitt bete. Gäss som hålls på spannmål äter ungefär ett halvt kilo per dag.

Ankor

Ankor har odlats i tusentals år, och vilda ankor jagades och deras ägg skadeskördades redan innan dess.

Det finns betydligt fler olika typer av ankor i domesticering än vad man kan gissa. Det finns upprättstående, magra sorter som är kända som löpare, den köttsliga, unika moskovianen och även fylligare, simmande raser som härstammar från vilda gräsänder. Varje typ har sina egna behov, men i likhet med gässen behöver ankor inte en damm för att vara lyckliga. Ankor använder vatten för att bada och äta – de kan inte heller svälja utan att sätta näbben i vattnet.

Ankor behöver ungefär 4 kvadratmeter per fågel. Gäss och ankor sover på marken, till skillnad från höns som föredrar att kunna sova på natten. Vuxna ankor äter ungefär 1/4 pund foder per dag och älskar speciella godbitar. Ankor är allätare och uppskattar groddjur, ödlor och möss lika mycket som sallad, tomater och bröd.

En sak att tänka på när det gäller ankor, särskilt raser som Mallards och Pekins, är att de är mycket mer stökiga än andra fjäderfän. Vattenfåglar är i sig själva smutsiga, eftersom en del av deras dagliga toalettbesök innefattar att de stänker i vatten som täcker området de hålls i. Om det finns lera någonstans på din gård är det garanterat att de hittar den och leker i den.

Guineahöns

Guineahöns är afrikanska fåglar som till utseendet mest liknar kalkoner, med kalufsblått huvud och prickig kropp. Dessa fåglar, som ursprungligen jagades och så småningom domesticerades, är mycket lättskötta, men de flesta förblir åtminstone något vilda.

Många lantbrukare håller guineas utan något skydd alls, eftersom de kan flyga tillräckligt högt upp i träden för att sova nattetid och vara säkra från rovdjur. Om de hålls i fångenskap behöver de 2 till 3 kvadratmeter per fågel som skydd. Dessutom äter guineas nästan inget foder under sommarmånaderna, då de är skickliga på att leta efter föda. De lägger ägg säsongsmässigt, på våren och sommaren, vanligtvis omkring 30 stycken per år. De är fylliga fåglar som är goda att äta och sägs vara mer smakrika än kyckling.

Förutom ägg och kött håller många lantbrukare guineas för att skydda flockar av mindre fåglar, t.ex. höns, och för att minska skadedjur som fästingar och ormar på gården. Guineas är aktiva födosökare och älskar små insekter som fästingar, och de är orädda jägare när de konfronteras med ormar. De drar sig inte heller för möss eller råttor.

Guineas är mycket högljudda fåglar och de vandrar långt när de får gå fritt. De är inte den idealiska fågeln om du letar efter ett husdjur, men de är utmärkta fåglar med lite underhåll om du vill ha skadedjursbekämpning och färska ägg.

Vaktel

En annan fågel vars beteende vanligtvis svävar på gränsen till domesticering är vakteln. Vaktlar är ganska lika fasaner, en annan typ av fjäderfä som man kan hitta på den moderna gården. Fasaner är ofta större, och de har vanligtvis en ljusare fjäderdräkt och högre rop.

Vaktlar är bra fåglar att hålla på en liten gård eftersom de i sig själva är små och endast behöver en kvadratmeter per fågel i ett skydd. De har ingen rastplats och behöver inga häckningslådor, utan föredrar att lägga sina ägg i privata hörn. De är av naturen skygga och älskar att ha gott om platser att gömma sig på i sin springa.

Vaktlar är produktiva värphöns med i genomsnitt mer än 200 ägg per år. Äggen är små och fläckiga och betraktas som en delikatess. Vaktelkött är också uppskattat, men rasen ger väldigt lite per fågel. De är mycket aktiva och måste hållas sysselsatta i sin hage eller tillåtas att gå fritt. Detta gör dem också mycket underhållande att titta på när de letar efter foder och leker, och vuxna vaktlar äter endast cirka 15 g foder per dag.

Vid sin ringa storlek – vuxna vaktlar väger ungefär ett halvt kilo – löper vaktlar alltid risk att utsättas för större rovdjur. De måste hållas borta från stora husdjur som hundar och katter, och de behöver ett skydd som är säkert mot ännu mindre rovdjur som råttor och skunkar.

Turkarier

Turkarier är slående tillägg till ladugården, hanarna är alltid glada över att visa upp sin fjäderdräkt och sina ljusblå huvuden. Kalkonerna, som först domesticerades för cirka 2 000 år sedan, har sitt ursprung i Mexiko och Centralamerika. Kalkoner föds främst upp för sitt kött men blir alltmer populära som husdjur.

Och även om du förmodligen känner till kalkonköttet från Thanksgiving-traditionen, så lägger dessa fåglar också två eller tre ägg per vecka som kan röras eller stekas precis som kycklingägg. Kalkoner är bra flygare och kan hållas utan löpning, eftersom de kommer att ligga utanför rovdjurens räckvidd på natten. De äter ungefär ett halvt kilo foder per dag, men kan konsumera mindre om de letar aktivt efter foder.

Turkneyägare beskriver fåglarna som förvånansvärt tillgivna, de låter sig bäras runt och väljer att umgås med sina mänskliga följeslagare i stället för att skygga undan. Vuxna kalkoner, som väger omkring 20 pund vardera, kan också effektivt vakta en flock mindre fåglar. De är notoriskt nyfikna, vilket kan leda till att de är orädda för människor.

Andra typer av fjäderfä

Det finns många andra fåglar som du kan hålla på din gård. Emus, de flyglösa fåglarna från Australien, har blivit uppskattade för sitt kött och sina stora, fläckiga ägg. På grund av sin storlek kräver de mer utrymme än genomsnittligt fjäderfä. Påfåglar hålls på gårdar för sina vackra fjädrar och roliga personligheter, trots deras mycket högljudda rop. Svanar, fasaner, rapphöns och duvor föds upp av olika skäl av lantbrukare och är väl värda att överväga på din gård.

Och även om det inte alltid är så enkelt att hålla fjäderfä: ”Varför inte ha en av allt?” är det roligt att utöka sin flock med några av de mer unika fåglarna om man har utrymme och tid. Du kan bli förvånad över hur nyttiga de är på din gård.