Hans helighet den 14:e dalai lama, Tenzin Gyatso, beskriver sig själv som en enkel buddhistisk munk. Han är Tibets andlige ledare. Han föddes den 6 juli 1935 i en jordbrukarfamilj i en liten bygd i Taktser, Amdo, nordöstra Tibet. Vid två års ålder erkändes barnet, som då hette Lhamo Dhondup, som reinkarnationen av den tidigare 13:e dalai lama, Thubten Gyatso.

Dalai Lamorna tros vara manifestationer av Avalokiteshvara eller Chenrezig, medkänslans Bodhisattva och Tibets skyddshelgon. Bodhisattvor är förverkligade varelser som inspireras av en önskan att uppnå Buddhaskap till förmån för alla kännande varelser och som har lovat att återfödas i världen för att hjälpa mänskligheten.

Utbildning i Tibet
Hans helighet inledde sin klosterutbildning vid sex års ålder. Läroplanen, som härstammade från Nalanda-traditionen, bestod av fem större och fem mindre ämnen. Huvudämnena omfattade logik, konst, sanskritgrammatik och medicin, men störst vikt lades vid buddhistisk filosofi, som dessutom delades in i ytterligare fem kategorier: Prajnaparamita, visdomens fulländning, Madhyamika, den mellersta vägens filosofi, Vinaya, kanon för klosterdisciplin, Abidharma, metafysik, och Pramana, logik och epistemologi. De fem mindre ämnena var poesi, drama, astrologi, komposition och synonymer.

Som 23-åring satt Hans Helighet på sin slutexamen i Jokhangtemplet i Lhasa, under den årliga festivalen för stora böner (Monlam Chenmo) 1959. Han klarade det med utmärkelser och tilldelades Geshe Lharampa-graden, som motsvarar den högsta doktorsgraden i buddhistisk filosofi.

Ledarskapsansvar
1950, efter Kinas invasion av Tibet, uppmanades Hans helighet att ta på sig full politisk makt. År 1954 reste han till Peking och träffade Mao Zedong och andra kinesiska ledare, däribland Deng Xiaoping och Chou Enlai. Efter att de kinesiska trupperna brutalt slagit ner det tibetanska nationella upproret i Lhasa 1959 tvingades Hans helighet fly till exil. Sedan dess har han bott i Dharamsala i norra Indien.

I sin exil vädjade den tibetanska centraladministrationen under ledning av Hans helighet till FN att överväga Tibetfrågan. Generalförsamlingen antog tre resolutioner om Tibet 1959, 1961 och 1965.

Demokratiseringsprocess
1963 presenterade Hans helighet ett utkast till demokratisk konstitution för Tibet , följt av ett antal reformer för att demokratisera den tibetanska förvaltningen. Den nya demokratiska konstitutionen fick namnet ”The Charter of Tibetans in Exile”. I stadgan fastställs yttrandefrihet, trosfrihet, mötesfrihet och rörelsefrihet. Den innehåller också detaljerade riktlinjer för hur den tibetanska administrationen ska fungera med avseende på de tibetaner som lever i exil.

1992 publicerade den centrala tibetanska administrationen riktlinjer för konstitutionen för ett framtida, fritt Tibet. Där föreslogs att när Tibet blir fritt skulle den första uppgiften vara att inrätta en interimsregering vars omedelbara ansvar skulle vara att välja en konstitutionell församling för att utarbeta och anta en demokratisk konstitution för Tibet. Hans helighet har klargjort sina förhoppningar om att ett framtida Tibet, som omfattar de tre traditionella provinserna U-Tsang, Amdo och Kham, kommer att vara federalt och demokratiskt.

I maj 1990 var den tibetanska exilförvaltningen i maj 1990, som ett resultat av Hans helighets reformer, helt demokratiserad. Det tibetanska kabinettet (Kashag), som fram till dess hade utsetts av Hans helighet, upplöstes tillsammans med det tibetanska folkets tionde deputerade församling (det tibetanska parlamentet i exil). Samma år valde exiltibetaner som bor i Indien och mer än 33 andra länder 46 ledamöter till en utökad elfte tibetanska församling enligt principen en person, en röst. Denna församling valde sedan medlemmarna i ett nytt kabinett.

I september 2001, i ett ytterligare steg mot demokratisering, valde de tibetanska väljarna direkt Kalon Tripa, kabinettets ordförande. Kalon Tripa utsåg sitt eget kabinett som sedan måste godkännas av den tibetanska församlingen. Detta var första gången i Tibets långa historia som folket hade valt sina politiska ledare. Sedan Kalon Tripa valdes direkt har den sedvänja enligt vilken Dalai Lamas, genom institutionen Ganden Phodrang, har innehaft både tidsmässig och andlig auktoritet i Tibet upphört. Sedan 2011, då han överlämnade sin politiska auktoritet till det valda ledarskapet, har Hans helighet beskrivit sig själv som pensionär.

Fredsinitiativ
Den 21 september 1987 föreslog Hans helighet i ett tal till medlemmar av den amerikanska kongressen i Washington DC en fredsplan i fem punkter för Tibet som ett första steg mot en fredlig lösning på den förvärrade situationen i Tibet. Planens fem punkter var följande:

1. Förvandling av hela Tibet till en fredszon.
2. Avskeda från Kinas politik för befolkningsflytt som hotar tibetanernas själva existens som folk.
3. Respekt för det tibetanska folkets grundläggande mänskliga rättigheter och demokratiska friheter.
4. Restaurering och skydd av Tibets naturliga miljö och avskaffande av Kinas användning av Tibet för produktion av kärnvapen och dumpning av kärnavfall.
5. Upptagande av seriösa förhandlingar om Tibets framtida status och om relationerna mellan det tibetanska och det kinesiska folket.

Den 15 juni 1988, i ett tal till ledamöter av Europaparlamentet i Strasbourg, utvecklade Hans Helighet ytterligare den sista punkten i fredsplanen med fem punkter. Han föreslog samtal mellan kineser och tibetaner som skulle leda till en självstyrande demokratisk politisk enhet för alla Tibets tre provinser. Denna enhet skulle vara associerad med Folkrepubliken Kina och den kinesiska regeringen skulle fortsätta att ansvara för Tibets utrikespolitik och försvar.

Universellt erkännande
Hans helighet Dalai Lama är en fredens man. År 1989 tilldelades han Nobels fredspris för sin icke-våldskamp för Tibets befrielse. Han har konsekvent förespråkat en politik för icke-våld, även inför extrema aggressioner. Han blev också den första nobelpristagaren som erkändes för sin omsorg om globala miljöproblem.

Hans helighet har rest till mer än 67 länder på sex kontinenter. Han har fått över 150 utmärkelser, hedersdoktorat, priser etc. som ett erkännande av sitt budskap om fred, icke-våld, interreligiös förståelse, universellt ansvar och medkänsla. Han har också varit författare eller medförfattare till mer än 110 böcker.

Hans helighet har fört diskussioner med ledare för olika religioner och deltagit i många evenemang som främjar interreligiös harmoni och förståelse.

Sedan mitten av 1980-talet har Hans helighet fört en dialog med moderna vetenskapsmän, främst inom områdena psykologi, neurobiologi, kvantfysik och kosmologi. Detta har lett till ett historiskt samarbete mellan buddhistiska munkar och världsberömda vetenskapsmän för att försöka hjälpa individer att uppnå sinnesfrid. Det har också resulterat i att modern vetenskap har lagts till i den traditionella läroplanen för tibetanska klosterinstitutioner som återupprättats i exil.

Politisk pensionering
Den 14 mars 2011 skrev Hans helighet till församlingen av tibetanska folkets deputerade (det tibetanska exilparlamentet) och bad den befria honom från sin timliga auktoritet, eftersom han enligt stadgan för exiltibetanerna tekniskt sett fortfarande var statschef. Han meddelade att han avskaffade den sedvänja enligt vilken Dalai Lamanerna hade utövat andlig och politisk auktoritet i Tibet. Han hade för avsikt, klargjorde han, att återgå till de fyra första dalai lamas status genom att endast ägna sig åt andliga angelägenheter. Han bekräftade att det demokratiskt valda ledarskapet skulle överta det fullständiga formella ansvaret för Tibets politiska angelägenheter. Dalai Lamas formella kontor och hushåll, Gaden Phodrang, skulle hädanefter endast fylla den funktionen.

Den 29 maj 2011 undertecknade Hans helighet det dokument som formellt överförde hans timliga auktoritet till den demokratiskt valda ledaren. Därmed satte han formellt punkt för den 368 år gamla traditionen att Dalai Lamas fungerade som Tibets både andliga och timliga överhuvud.

Framtiden
Redan 1969 klargjorde Hans Helighet att huruvida en reinkarnation av Dalai Lama skulle erkännas eller inte var ett beslut som det tibetanska folket, mongolerna och människorna i Himalayaregionerna skulle fatta. I avsaknad av tydliga riktlinjer fanns det dock en uppenbar risk för att om den berörda allmänheten skulle uttrycka en stark önskan om att erkänna en framtida Dalai Lama, skulle särintressen kunna utnyttja situationen för politiska syften. Därför offentliggjordes den 24 september 2011 tydliga riktlinjer för erkännandet av nästa Dalai Lama, som inte lämnar något utrymme för tvivel eller bedrägeri.

Hans helighet har förklarat att när han är omkring nittio år gammal kommer han att samråda med ledande lamor från Tibets buddhistiska traditioner, med den tibetanska allmänheten och med andra berörda personer som är intresserade av tibetansk buddhism, för att bedöma om institutionen Dalai Lama bör fortsätta efter honom. I sitt uttalande utforskade han också de olika sätt på vilka erkännandet av en efterträdare skulle kunna ske. Om det beslutas att en femtonde Dalai Lama ska erkännas, kommer ansvaret för att göra det att i första hand ligga på de berörda tjänstemännen i Dalai Lamas Gaden Phodrang Trust. De bör samråda med de olika ledarna för de tibetanska buddhistiska traditionerna och de pålitliga edsbundna Dharmabeskyddare som är oskiljaktigt knutna till Dalai Lamas släktlinje. De bör söka råd och vägledning från dessa berörda parter och genomföra förfarandena för sökning och erkännande i enlighet med deras instruktioner. Hans helighet har förklarat att han kommer att lämna tydliga skriftliga instruktioner om detta. Han varnade vidare för att bortsett från en reinkarnation som erkänts genom sådana legitima metoder bör inget erkännande eller godkännande ges till en kandidat som valts ut för politiska syften av någon, inklusive agenter för Folkrepubliken Kina.