Kung, feminin drottning, en suverän härskare, suverän över en nation eller ett territorium, av högre rang än alla andra världsliga härskare utom en kejsare, som en kung kan vara underställd. Kungadömet, ett världsomspännande fenomen, kan vara valbart, som i det medeltida Tyskland, men är vanligen ärftligt; det kan vara absolut eller konstitutionellt och tar vanligen formen av en monarki, även om dyarkier har varit kända, som i det antika Sparta, där två kungar regerade gemensamt. Kungen har ofta stått som medlare mellan sitt folk och dess gud, eller, som i det antika Sumer, som gudens representant.

Britannica Quiz

Kungar och kejsare (del II) Quiz

Vilken kung av England ledde landet in i hundraårskriget med Frankrike? Vem blev kung av England efter att hans rival om tronen dödades i strid, enligt ryktet skjuten genom ögat med en pil? Ta det här frågespelet och ta reda på det. (Och kom ihåg: alla regenter kallas inte nödvändigtvis för kungar eller kejsare.)

Ibland har han själv betraktats som gudomlig och blivit nyckelfigur i fruktbarhetsritualer; sådana religioner krävde i slutändan ofta att antingen kungen själv eller en officiell ersättare skulle dö som ett offer till gudarna. Begreppet gudomlighet, som fördes in från Egypten, präglade den hellenistiska tidsåldern och återupplivades senare av de romerska kejsarna. De kristna romerska kejsarna tog på sig auktoritet som representanter för Gud, och i den politiska teorin under medeltiden betraktades kungadömet tidigt som i viss mån analogt med prästerskapet, och smörjningsceremonin vid kröningen fick stor betydelse. De absoluta monarkierna under 1500- och 1700-talen stärktes ofta genom inrättandet av nationalistiska kyrkor, men från och med 1600-talet i England och senare i andra länder gjordes kungamakten konstitutionell, och kungamakten ansågs härröra från folket snarare än från Gud.