En medelålders kvinna besökte ett sjukhus i Chicago, Illinois, 2013 med klagomål på utmattning och andnöd.
När sjukhuset tittade på hennes journal såg de att hon hade besökt sjukhuset två år tidigare med svårigheter att svälja. Ett blodprov visade att hon var allvarligt anemisk – ett tillstånd där man inte har tillräckligt med röda blodkroppar, eller att de är så onormalt formade att de inte kan hålla fast vid proteinet hemoglobin, som transporterar syre från lungorna till resten av kroppen. Oregelbundet formade eller låga nivåer av hemoglobin kan också vara orsaken.
När de tittade ner i hennes hals såg de tunna band av vävnad som stack ut från hennes matstrupe. Dessa esofagala banor, som de kallas, är orsaken till att hon hade svårt att svälja:
De såg också att hennes röda blodkroppar var oregelbundet formade (anisocytos), ovanligt små och blekare än normalt.
Men vad var det underliggande tillståndet som orsakade dessa symptom?
Det visade sig att svaret fanns i hennes naglar, rapporterade läkarna i decembernumret 2015 av tidskriften Clinical Case Reports.
Personer som är anemiska känner sig ofta svaga och trötta, andfådda eller har huvudvärk och yrsel på grund av den ineffektiva leveransen av syre i hela kroppen. På lång sikt kan obehandlad anemi skada hjärtat och hjärnan och till och med leda till döden.
Men det finns flera olika typer av anemi, som var och en varierar i svårighetsgrad och frekvens. Och typen av behandling – och beslutet att behandla överhuvudtaget – beror på vilken typ av anemi du har.
När de undersökte hennes händer noterade de att hennes naglar verkade skedformade (ett tillstånd som kallas koilonychia) och platta (kallas platynychia).
A. Mangla et al./Clinical Case Reports
Dessa unika egenskaper berättade för läkarna att hon hade kronisk järnbristanemi – den vanligaste formen av anemi. Den uppstår när kroppens lager av järn blir låga. Eftersom järn är en viktig komponent i de röda blodkropparna kan de inte fungera effektivt när reserverna torkar ut.
Läkarna är inte säkra på hur kronisk järnbrist orsakar platta, skedformade naglar, men de två tillstånden är vanligen förknippade med varandra. Kronisk järnbrist orsakar också esofagusvävar, vilket är anledningen till att patienten hade så svårt att svälja.
I slutändan återhämtade sig patienten efter att läkarna behandlade henne med järnersättningsbehandling. Så om du någon gång upptäcker att du har svårt att svälja och dina naglar har förändrats, gå till en läkare: Järnbristanemi kan vara orsaken.