Courtesy Diane Atterson

Observera fåglar som kommer och går genom en bakgård tillräckligt länge, och så småningom kommer du att upptäcka en som har delvis vita eller helt vita fjädrar där det borde finnas färg. Dessa fåglar har ett genetiskt tillstånd som kallas leucism eller, mer sällan, albinism, vilket påverkar deras färg samt deras förmåga att överleva i naturen. Nästa gång du får syn på en av dessa fascinerande fåglar vet du hur du kan avgöra om den är leucistisk eller albino.

Courtesy David Jones

Albino fåglar

Fåglar som saknar färgpigmentet melanin har en genetisk mutation som kallas albinism. Dessa fåglar är ofta rent vita, men i vissa fall kan en albinofågel ändå ha gula eller orange fjädrar. Dessa varmare färger är karotenoidpigment, snarare än melaninpigment, så de finns fortfarande hos albinofåglar. Det verkliga testet för att avgöra om en fågel är albino är ögonen. Bristen på melanin gör att blodkärlen syns igenom, vilket gör att deras ögon ser ljusrosa eller röda ut.

Courtesy Benjamin Sunne

Leucistic Birds

Ett mindre känt genetiskt tillstånd kallas leucism, där inte bara melanin, utan även andra färgpigment minskar. Till skillnad från albinism eliminerar leucism inte helt och hållet pigment. Leucistiska fåglar verkar ljusare än normalt men är inte helt vita. Ibland är dessa fåglar bleka, med en övergripande ljusare färgsättning. I andra fall kan leucism resultera i att en fågel blir pied eller piebald – med vita fläckar över hela kroppen. Eftersom de inte helt saknar melanin har leucistiska fåglar normalfärgade ögon snarare än de rosa eller röda ögon som albinos har.

Melanism hos fåglar

I andra änden av färgspektrumet finns ett genetiskt tillstånd som kallas melanism, där en fågel har extra melaninpigmentering. Dessa fåglar ser mörkare ut än den typiska färgen för deras art.

Effekter av albinism

Albinofåglar har en stor nackdel eftersom deras vita fjädrar sticker ut mot vegetationen. Utan kamouflage är albinofåglar lättare att upptäcka för rovdjur. Deras fjädrar ger ett visst skydd i snö, men tyvärr minskar de också fågelns förmåga att behålla värmen. Mörka färger absorberar värme, ljusa färger reflekterar den, vilket kan betyda liv eller död i iskalla temperaturer.

Och dessutom lider albinofåglar av svaga fjädrar på grund av brist på melanin. Deras fjädrar går sönder och försämras med tiden. Albinofåglar har också dålig syn – ytterligare ett hinder för överlevnad. Därför överlever dessa fåglar sällan efter flygningen.

Leucistiska fåglar har något bättre chanser eftersom de behåller en viss pigmentering. Det betyder att den ljusa fågel du ser på din gård är mer troligt leucistisk än albino. Hur som helst är det en sällsynt och spännande syn när en sådan unik fågel stannar för ett besök!

Fem fakta om missfärgning hos fåglar

1. Genetiken avgör vilka fåglar som är riktiga albinofåglar: Båda föräldrarna måste bära de ovanliga recessiva generna som ger sällsynta rent vita avkommor.
2. En faluröd eller piebald-fågels leucistiska fjädrar är sällan i ett symmetriskt mönster.
3. Typiskt sett påverkar leucism endast mörka fjädrar, så vissa fåglar med leucism har vita fjädrar samtidigt som de behåller de ljusa färgerna i sina röda, orange eller gula fjädrar.
4. En fågel är en äkta albino om dess fötter, ben, näbb och ögon är ljusrosa eller röda.
5. Fåglar med missfärgning kan få problem under uppvaktningen. Många fåglar använder fjäderdräktfärgen som ett sätt att hitta och känna igen potentiella partner.