Under COVID-19 har cykeldelningssystemen haft blandade resultat. I början av krisen ökade antalet cykeldelare när många storstadspendlare som kunde valde att hoppa av instängda tåg och bussar. När isoleringsorderna började gälla har användningen minskat. Även om några cykeldelningssystem har stängt tillfälligt har andra ökat sin roll när det gäller att tillhandahålla nödvändig rörlighet, bland annat för sjukvårdspersonal.
Som med så mycket annat under dessa karantändagar är situationen fortfarande flytande.
Tidigt (redan i mars) rapporterade Bicycling om cyklande läkare som hävdade att användningen av cykeldelning verkar vara mer eller mindre säker. I artikeln rekommenderades att man torkade av styret och bar handskar, och det angavs att solljus sannolikt bidrar till att desinficera ytor utomhus.
Nationellt sett går det relativt bra för många cykeldelningssystem.
Färddelningssystem som drivs av Lyft i Boston, Chicago och New York är kostnadsfria för anställda inom hälso- och sjukvården eller kollektivtrafiken och för förståsigpåare. NYC Citi Bike lägger till stationer på medicinska centra för att tillgodose arbetstagarnas efterfrågan. Capital Bikeshare i Washington D.C. är också gratis för viktiga arbetstagare. Minnesota Nice Ride är gratis för vårdpersonal.
NextCity rapporterar att vissa privata mikromobilitetsföretag, däribland Spin, erbjuder liknande gratis resor för vårdpersonal och andra viktiga arbetstagare.
Houston Bcycle ökade användningen, även efter att COVID-19-åtgärderna stängde ett dussintal stationer för att förhindra att folk samlades i parkerna.
Många system – däribland Kansas City Ride KC, Detroit MoGo, Explore Memphis – erbjuder tillfälligt obegränsade gratisturer för alla användare.
I ett mejl till Streetsblog i förra veckan konstaterade North American Bike Share Association (NABSA) Communications Manager Destinie Hammond att ”Vissa system har utvecklat partnerskap med lokala restauranger, så att de kan använda cyklarna för matleveranser. Gotcha Mobility kommer att erbjuda sina elcyklar och skotrar till lokala restauranger och handlare, med början i Baton Rouge, LA.”
Hammond konstaterade att: ”Av de mer än 189 städer som har cykeldelningssystem i USA är det bara ett fåtal som har stängt ner för närvarande. Long Beach Bikeshare, Red Bike i Cincinnati, Blue Bikes i New Orleans, Jump i Sacramento, CitiBike Miami och några andra.”
L.A. Countys tre största kommunala cykeldelningssystem har reagerat helt olika på Coronavirus-krisen.
Förra veckan rapporterade Santa Monicas talesperson Constance Farrell att ”Breeze Bike Share fortsätter att bedriva normal drift, med ytterligare rengöring och säkerhetsprotokoll för arbetstagarna på plats”. Västsidans Breeze bike-share – som främst betjänar Santa Monica men även Venice, UCLA och Beverly Hills – började erbjuda gratis extra 60 minuter till alla turer i mars. Det uppgraderades snabbt till att erbjuda gratis resor. Vem som helst kan ta obegränsade turer varje dag, även om turerna är begränsade till 90 minuter för att minimera stölder.
Farrell rapporterade att antalet passagerare på Breeze har minskat. I mars 2019 hade Breeze 10 273 resor. I mars 2020 sjönk det till 3 969. Enligt Farrell ”erkänner Santa Monica att alla resor var långt ner på grund av guvernörens dekret, och den procentuella minskningen av fordonsresor kan ha varit ännu högre.”
De privata mikromobilitetsföretagen Bird, Jump Bike och Lyft fortsätter att bedriva verksamhet i Santa Monica, dock, uppger Farrell, ”med mindre flottor för att möta den lägre efterfrågan på resande, och alla tre företagen erbjuder gratis resor för sjukvårdspersonal och kritisk räddningspersonal”. Jump Scooter och Lime avbröt nyligen sin verksamhet i Santa Monica.
Metros talesperson Dave Sotero uppgav att ”Metro Bike Share är en del av Metros transportsystem och har fortsatt att fungera utan avbrott. …MBS fortsätter att vara tillgängligt dygnet runt/365.” Sotero rapporterar att antalet cykeldelare i mars 2020 ”minskade med cirka 50 procent” jämfört med mars 2019 för det övergripande systemet, som omfattar serviceområden i centrala/centrala L.A., West L.A./Venice och North Hollywood.
Metro Bike Share är för närvarande i drift till ordinarie resekostnader. (Metros styrelse har inte sammanträtt sedan före pandemin i slutet av februari, så även om myndigheten i praktiken har avbrutit biljettintäkterna på bussar och tåg under COVID-19-nödsituationen har denna bästa praxis inte godkänts av styrelsen). När Sotero tillfrågades om biljettpriser för cykeldelare och eventuella rabatter svarade han att ”biljettstrukturen är anpassad till vår transporttjänst. Eventuella rabatter kommer att erbjudas tillsammans med tunnelbanesystemet.”
De privata e-scooter/e-bike-företagen Bird, Jump, Lyft, Spin och Sherpa är fortfarande verksamma i Los Angeles City, medan Wheels och Lime har avbrutit sin verksamhet.
I slutet av mars, enligt ett tillkännagivande från Long Beach Bikeshare, ”i ett försök att minska spridningen av COVID-19”, avbröts cykeldelningsverksamheten ”tills vidare”. Long Beach Citys talesman Tony Cruz gjorde inga uppgifter om antalet passagerare tillgängliga vid denna tidpunkt och rapporterade att ”staden agerade i ett överflöd av försiktighet, med hänsyn till de order från delstaten Kalifornien och Los Angeles County ’Safer at Home’ som för närvarande fortfarande är i kraft.”
Cruz noterade att staden samtidigt som LB Bikeshare också avbröt sitt privata pilotprogram för delade el-scootrar tills vidare.
Av flera anledningar har cykeldelningssystemen i L.A. County inte tagit steget upp för att tillgodose mobilitetsbehovet på ett lika brett sätt som de mycket större systemen i New York, Chicago, Boston och Washington D.C. har gjort.
Sydkaliforniens gator är fortfarande i stort sett fientligt inställda till cykling, och det finns få och säkra cykelvägar. Cykeldelningstäckningen är sparsam eller obefintlig utanför Santa Monica och Los Angeles centrum. Systemen är mer inriktade på turister (som nu saknas) än på viktiga arbetstagare (för att inte tala om låginkomsttagare) – även om beslutsfattarnas förtjänst är att intäkterna från turisternas endagsturer har bidragit till att hålla systemen flytande.
När COVID-19-krisen minskar i framtiden kan vissa transporttrender mycket väl komma att förändras. Delade slutna utrymmen – som taxi och transport – kan komma att få se en fortsatt minskning av antalet passagerare. Dyra transportsätt – som bilkörning och taxi – kan komma att pressas under en lågkonjunktur som utlöses av COVID-19. Cykling och cykeldelning kan mycket väl spela en viktigare roll i ett södra Kalifornien efter den pandemiska epidemin.