Vad boken Leviticus handlar om

Vayikra, ”Han kallade”, som är det första ordet i den hebreiska boken, kallas Leviticus formellt för Torat Kohanim, ”instruktioner för prästerna” (Mishnah Megillot 1:5). Denna titel definierar Leviticus som en föreskrift för den korrekta dyrkan av Israels Gud.

Den hebreiska Bibeln återspeglar de centrala angelägenheterna hos de gamla israeliterna: Den kanske viktigaste av dessa var att veta hur de skulle uttrycka sin lojalitet mot Herren. Just denna fråga ställs av profeten Mika (6:6), som besvarar den genom att betona rättvisans och kärlekens företräde, som i slutändan önskas av Gud mer än offer. Leviticus 19:2 ger ett mer specifikt prästerligt svar på Mikas fråga: ”Du skall vara helig, ty jag, Herren din Gud, är helig”. Hur Israel skulle leva som en helig nation är bördan i 3 Mosebok.

Helighetens praktik

Innehållet i 3 Mosebok är varierande, men förenas av temat helighet. I de första sju kapitlen beskrivs de viktigaste typerna av offer som israeliterna utförde individuellt och som en gemenskap. Kapitlen 8 till 10 registrerar uppkomsten av helig gudstjänst i det forntida Israel genom att beskriva initieringen av det aronidiska prästerskapet och dess första utövande på det heliga altaret. Som en sträng förmaning redovisar kapitel 10 ett fall av olämpligt ämbetsutövande av två av Arons söner, som mötte sin död genom Herrens händer.

Leviticus 11 är en av de två viktigaste källorna i Torah för kashrut, eller kostlagarna (se även 5 Mosebok 14). Ämnet renhet informerar kapitlen 12 till 15, som anger förfaranden för att sona orenhet och mottaglighet för fara. Som en fortsättning på detta tema föreskriver kapitel 16 riter för jom kippur som syftar till den periodiska reningen av helgedomen och det israelitiska folket.

Helighetskoden

Leviticus 17 till 26 hänger samman som en litterär enhet, som kallas ”helighetskoden”, på grund av det frekventa användandet av termen kadosh, ”helig”. Detta avsnitt börjar med att föreskriva platsen och formen för en korrekt tillbedjan av Israels Gud. Därefter definieras den israelitiska familjen och det redogörs för olämpligt sexuellt beteende, inklusive incest (3 Mos 18).

Den kanske mest kända delen av 3 Mosebok är kapitel 19, som resonerar med dekalogen och kombinerar rituella och etiska läror. Det är här vi läser: ”Älska din medmänniska som dig själv”. Kapitlen 20-22 innehåller mer om den israelitiska familjen och ordnar specifikt prästerliga plikter och prerogativ. I kapitel 23 anges årets högtider och andra heliga dagar i en kalender över den heliga tiden.

Resten av helighetskoden (kapitel 24-26) och dess tillägg (kapitel 27) lägger till instruktioner till prästerna om administrationen av helgedomen och lagar som reglerar äganderätt till mark och skuldsättning. Här finns källan till inskriptionen på Liberty Bell som proklamerar det israelitiska folkets oförytterliga rätt till sitt land: ”Ni skall utlysa befrielse i hela landet för alla dess invånare” (25:10). I en epilog (26:3-26) förmanas israeliterna att lyda Gud och förvarnas om konsekvenserna av olydnad, varav den allvarligaste är exil från landet.

Det primära budskapet

Två begrepp förkroppsligar det primära budskapet i 3 Mosebok. För det första är israeliterna en enda gemenskap (edah), förenade genom ett gemensamt öde och genom ett heligt levnadssätt som Herren själv har befallt. De är förbjudna att dyrka någon annan gudom eller följa andra nationers orena vägar (19:4, 20:1-3,6), För det andra fick israeliterna det utlovade landet som en evig egendom (ahuzzah) på villkor att de följer Guds lagar och förblir trogna hans förbund. I 3 Mosebok instrueras Israels präster i helighetens vägar, och israeliterna får veta vad Herren kräver av dem

Leviticus och den moderna världen: Vikten av ritualer

Leviticus är en svår bok för en modern person att läsa med vördnad och uppskattning. Dess huvudämne – djuroffer och rituell orenhet – verkar avlägset från samtida angelägenheter. Ändå återfinns nästan hälften av Toráns 613 mitzvot i denna bok, den text med vilken små barn traditionellt började sin judiska utbildning.

Vår oro när vi läser Leviticus bör vara mer än historisk (”detta är vad våra förfäder brukade tro och praktisera”). Det bör vara ett försök att förstå de religiösa behov som tillgodosågs genom dessa metoder i gamla tider, behov som vi fortfarande konfronteras med idag, och de religiösa idéer som lärdes ut i processen.

Det moderna humöret tenderar att bortse från föreskrivna ritualer till förmån för spontana religiösa uttryck. Ändå är det något i den mänskliga själen som reagerar på ritualer, oavsett om det är formaliteten vid ett traditionellt bröllop eller ritualerna vid ett idrottsevenemang eller ett offentligt möte. Det finns något betryggande med det bekanta, det igenkännbara, det förutsägbara. Det finns något djupt gripande i att utföra en ritual som är äldre än vi själva, en ritual som sträcker sig längre tillbaka än våra föräldrars och farföräldrars tid.

I avgörande ögonblick är det viktigt för oss att veta att vi ”gör det rätt”. Det finns makt i vetskapen om att vi gör vad generationer av människor före oss har gjort i liknande situationer, något som andra människor på andra platser gör vid samma tidpunkt och på samma sätt.

Och ritualer, inklusive föreskrivna böner, talar om för oss vad vi ska göra och säga vid tillfällen då vi inte kan förlita oss på vår egen inspirationskraft för att veta vad vi ska göra eller säga. ”Ritualer är ett sätt att ge röst åt yttersta värden. Var och en av oss behöver en känsla av helighet för att navigera i våra livets obevekliga sekularitet” (Ismar Schorsch, kansler vid Jewish Theological Seminary). För israeliterna i biblisk tid måste det ha varit glädjande att veta vad de skulle göra när de ville närma sig Gud vid avgörande ögonblick i sina liv, i nöd eller i tacksamhet.

Djuroffer och modernt sinnelag

Det är knappast något modernt fenomen att känna obehag inför att offra djur som ett sätt att dyrka Gud. De bibliska profeterna kritiserade offersystemet för dess tendens att förfalla till en form utan känsla. Midrash föreställer sig att Gud säger: ”Det är bättre att de för fram sina offergåvor till mitt bord än att de för fram dem inför avgudarna” (Leviticus Rabbah 22:8). Alla religioner i biblisk tid byggde på offerdyrkan, och israeliterna kunde inte tänka sig en religion utan den.

…Det kan mycket väl vara så att djuroffer var en instinktiv gest från människans sida för att uttrycka tacksamhet, vördnad eller ånger. Bibeln skildrar hur Kain, Abel och Noa offrar offer utan att ha blivit beordrade att göra det. Människor måste ha känt att deras böner av tacksamhet eller böner skulle verka mer uppriktigt erbjudna om de gav upp något eget i processen.

Det är förmodligen därför som vilt och fisk var oacceptabla som offer. ”Jag kan inte offra till HERREN min Gud brännoffer som inte har kostat mig något” (2 Samuelsboken 24:24). Offren av den första frukten, de förstfödda i hjordarna och den symboliska inlösningen av den förstfödde sonen kan ha varit sätt att erkänna att dessa gåvor i slutändan kom från Gud, sätt att förmedla tron på att fler välsignelser skulle komma, så att dessa kunde ges upp.

Ett barns utbildning började med 3 Mosebok

Varför började små barn sina judiska studier med 3 Mosebok? ”Barn är rena; låt dem därför studera lagar om renhet” (Leviticus Rabbah 7:3). Det har också föreslagits att den judiska inlärningen började här för att redan från början lära ut att livet innebär offer. En samtida författare menar: ”Genom att offra kan vi för ett flyktigt ögonblick föreställa oss vår egen död och ändå fortsätta att leva … Ingen annan form av dyrkan kan så effektivt befria en person från rädslan för att leva i dödens skugga”.”

Demokratisering av det esoteriska

En del forskare anser att 3 Mosebok ursprungligen var en uppsättning instruktioner för kohanim, präster som tjänstgjorde vid altaret och ledde reningsritualer, med detaljer om hur de skulle utföra sina plikter på rätt sätt. Denna professionella vägledning blev en av de fem böckerna i Toran som en del av processen att demokratisera den israelitiska tron och göra hela Israel till ”ett prästers rike och en helig nation” (2 Mosebok 19:6). Det skulle inte finnas några hemliga lärdomar som endast prästerskapet hade tillgång till.