Känns det som om du är fångad i en oändlig Sisyfos-mardröm? Känns ditt personliga helvete trivialt jämfört med kosmos evigt expanderande ödemark? Känner du att livet på jorden trots sin brist på kosmisk betydelse är utmattande, allt förbrukande och på väg att ta slut?

Om du ofta tycker att mänskligheten har förtjänat den ranceliga apokalyps som lurar strax bortom horisonten, kan du lida av existentiell rädsla.

Den vanligaste formen av existentiell rädsla, akut existentiell rädsla (AED), är en intensiv känsla av oviktighet som utlöses av yttre stimuli. Jag talade med Tina som lider av AED. Hon berättade att rädslan kan komma snabbt över en: ”Det är som att man tittar upp mot stjärnorna och tänker på hur enormt allting är – men man kan fortfarande höra Donald Trump läsa sina tweets högt i bakhuvudet – och helt plötsligt tänker man: ’Fan också… kanske förtjänar människor verkligen inte en så otrolig planet som jorden’.'”

AED är en välkänd biverkning av psykedeliska droger som LSD och psilocybin, men den kan också utlösas av att öppna ögonen, överhöra ljudklipp från kabel-tv-nyheterna och fånga din egen ögonkontakt i spegeln när du borstar tänderna. Tina säger att AED kan drabba dig när som helst. ”Ibland går jag ut en vacker sommardag, men värmen påminner mig om att alla istäcken smälter och om 30 år kommer hela staden att ligga under vatten. Det gör mig ledsen – men samtidigt spelar ingenting egentligen någon roll – så jag kanske borde lugna ner mig och acceptera att vi alla kommer att dö i en besviken Waterworld-liknande apokalyps, inte en riktigt grym sådan som The Terminator.” När jag påminde Tina om att det enligt Elon Musk fortfarande kan vara både och, rullade hon ihop sig till en boll och grät.

Den vanligaste formen av existentiell rädsla, Akut existentiell rädsla (AED), är en intensiv känsla av betydelselöshet som utlöses av yttre stimuli.

Tursamt nog för Tina kan de flesta fall av AED övervinnas genom att man distraherar henne, berusar henne, köper grejer eller håller en valp. Tina kunde soldatera vidare genom att blanda sin triple-shot mocha med krossad valium och en skvätt CBD-olja. Ögonen är röda efter att ha stirrat på fördomsfulla Twitter-ögonblick på sin telefon, och hon berättade för mig: ”På det här sättet kan jag fortsätta att arbeta, men jag bryr mig inte lika mycket om att ingenting spelar någon roll och att vi alla kommer att dö.”

Men inte all existentiell rädsla är akut.

Kronisk existentiell rädsla (CED) är ett tillstånd som allt fler människor kämpar med. Upprepad exponering för de monotona sträckor av meningslös tråkighet som fyller varje vaken timme har fått många att undra: ”Vad är meningen med allt detta skitsnack? Är livet verkligen bara en absurt meningslös melodram som aldrig tar slut, tills det plötsligt gör det?”

Cedric har lidit av CED sedan 70-talet. Han berättade för mig: ”På utsidan ser du normal ut, men på insidan är du fångad i det dödsdömda rymdskeppet USS Callister från det där avsnittet av Black Mirror”. Han skyller ökningen av den existentiella rädslan på globaliseringen. ”När du ser hur andra människor lever på platser som Syrien, men du fortfarande är förbannad över att bartendern glömde att lägga till gurkmeja i din gurkmeja-latte, så kommer den kognitiva dissonansen till slut till dig.” Han sade: ”Det är som om… du vet att din latte är meningslös inför ett gränslöst globalt utbud av lidande, men du är fortfarande arg.” Efter vårt samtal stirrade Cedric in i sin konstfullt märkta kaffekopp en stund, och jag kunde inte låta bli att undra om den skummande beiga drycken stirrade tillbaka in i honom.

Om du tror att du kanske lider av existentiell rädsla, försök att övertyga dig själv om att det finns en gud som älskar dig i stället för att uppehålla dig vid livets grymma ironier. Religionen har i tusentals år hjälpt miljarder människor att undvika att konfrontera mänsklighetens kosmiska trivialitet. Kontextualisera inte dessa några tusen år som en infinitesimal bråkdel av universums drygt 13 miljarder år av existens – trösta dig bara med att vissa gamla böcker lovar dig en perfekt evighet så länge du följer några enkla regler som att avstå från skaldjur, rumpsex och tatueringar.