Queen spelade ungefär 700 liveframträdanden under sin karriär, varav ungefär två tredjedelar under 1970-talet. Deras tidiga framträdanden var i allmänhet hårdrock, men bandet utvecklade ett märkbart mer poporienterat sound under senare år. Många av deras framtida varumärken dök först upp under dessa tidiga spelningar, även om vissa kunde spåras tillbaka till medlemmarnas tidigare band och konstnärliga utlopp (t.ex. Smile, Ibex som senare bytte namn till Wreckage och Sour Milk Sea).
Freddie Mercury klädde sig ofta flamboyant och thespiskt och uppträdde med camp; torris och flerfärgade lampor användes med stor effekt. Under konserterna var det typiskt för både Brian May och Roger Taylor att ha improviserade, instrumentala mellanspel och för Mercury att engagera sig i en publik ”shout-along” medan det var traditionellt för Taylor att sjunga en låt. Brian May och John Deacon sjöng backup-sång. Andra utmärkande varumärken var Mercurys mikrofon, som endast hade den övre delen av stativet utan bas (vilket påstås ha uppkommit när Mercury var med på ”Wreckage” under vilken botten på hans stativ av misstag gick av), en flygel och Mays handbyggda elgitarr, Red Special. Mays långa gitarrsolo visade att han var skicklig på att använda en multipel fördröjningseffekt. Detta bidrog till att skapa en skiktad, orkestral atmosfär. Sällan hade Queen en icke-medlem på scenen tillsammans med dem, den mest anmärkningsvärda var keyboardisten Spike Edney som uppträdde med bandet under 1980-talet. Ett halvt informellt medley av 1950-talets rock ’n’ roll-låtar (särskilt ”Big Spender” och ”Jailhouse Rock”) var också en stapelvara och utgjorde vanligtvis ryggraden i ett extranummer. Bandets logotyp, som utformades av Mercury strax innan det första albumet släpptes, består av bandets stjärntecken och visades vanligtvis på framsidan av Taylors bastrumma under deras tidiga turnéer. Vissa scenkostymer som bars av Mercury och May under deras tidigaste turnéer och några senare turnéer skapades av modedesignern Zandra Rhodes.
Konsertlängden och setlistan för varje Queen-show utvecklades avsevärt under deras karriär och ledde så småningom till spelningar som översteg två timmar. Queen framförde de flesta av de låtar som släpptes på deras studioalbum under konserter. Många av deras konserter (särskilt de under turnéer på 70-talet) har spelats in på videoband. Exempel på detta är spelningar i: Rainbow Theatre (1974), Hammersmith Odeon (1975), Hyde Park (1976), Earls Court (1977), The Summit (1977) och Hammersmith Odeon (1979). Hittills har två spelningar släppts officiellt, nämligen spelningen i november 1974 på Rainbow och spelningen på julafton 1975 på Hammersmith Odeon. Film från andra 70-talsspelningar finns, särskilt från Japan 1975/1976 och Europa 1978/1979.
Lisa Marie Presley uppgav att den första rockkonsert hon deltog i var med Queen i Los Angeles i slutet av 70-talet. Efter spelningen gav hon Mercury en halsduk som tillhörde hennes avlidne far.
Queen – Queen II ToursEdit
I samband med att de släppte sina två första album Queen & Queen II började bandet uppträda live på allvar, och följde i huvudsak den traditionella ”album-turné”-cykeln under hela 70-talet. Det embryonala Queen spelade många spelningar i och runt London i början av sjuttiotalet, men bevis tyder på att det första framträdandet skedde den 27 juni 1970 i Truro i England, medan det fortfarande var annonserat som ”Smile”. Bandets första stora steg mot att bli en erkänd liveakt kom när Queen var förband till Mott the Hoople på deras Englandsturné. Queens framträdanden fick genomgående ett entusiastiskt mottagande av publiken. Detta ledde till att Mott the Hoople bjöd in Queen som förband till Hooples USA-turné. Här kunde bandet finslipa sina presentationer på scenen inför stora folkmassor, prova olika låtar och arrangemang och få värdefull erfarenhet av toppmoderna ljus- och ljudsystem. Det vänskapliga förhållandet mellan Mott the Hoople och Queen är fortfarande starkt än i dag. Queen-låten ”Now I’m Here” skrevs av Brian May som en hyllning till Mott The Hoople.
Jim Kerr från Simple Minds såg Queen för första gången när de öppnade för Mott the Hoople under turnén i Storbritannien 1974. Vid lanseringsfesten för albumet Innuendo sa Kerr att Queen ”blåste Hoople av scenen!”. På samma sätt såg Richie Sambora från Bon Jovi Queen som förband för Hoople tre gånger i New York 1974, och han uppgav att de var ”helt fantastiska” och att han ”aldrig glömde” uppträdandena. Under samma USA-turné var det vid en spelning i Pennsylvania även ett då relativt okänt Aerosmith som befann sig i ett liknande skede som Queen i sin långa karriär.
Sheer Heart Attack TourEdit
The Sheer Heart Attack Tour 1974 är särskilt anmärkningsvärd för den fanatiska uppståndelse som Queen mötte, särskilt i Japan, trots att ett betydande antal spelningar ställdes in på grund av Brian Mays hälsoproblem. Mercury var så imponerad av bandets upplevelser under den japanska etappen att han ibland bar en kimono på scenen under extranumren vid spelningar i andra länder. Det var under denna turné som den pianobaserade medley-sektionen skulle introduceras i setet, som under denna turné inkluderade ”In the Lap of the Gods”, ”Killer Queen”, ”The March of the Black Queen” och ”Bring Back That Leroy Brown”, även om några av dess enskilda låtar skulle ersättas med nya under senare turnéer. Detta var första gången som Storbritanniens nationalsång, ”God Save the Queen”, användes som konsertfinal, och denna turné markerade också det första tillfället då bandet använde pyroteknik (under ”In the Lap of the Gods… Revisited”), vilket gjorde Queen till ett av de tidigaste banden att experimentera med denna liveeffekt. För lätt humor och nyhetens skull spelade Deacon ibland en enda ton på en triangel, Mercury smuttade på champagne och May spelade en handfull ackord på en ukulele. Låten ”Liar”, som ofta var över 8 minuter, var en höjdpunkt för många fans och krävdes nästan alltid av publiken. Under ”Keep Yourself Alive” skakade Mercury frenetiskt på en tamburin och kastade den oftast i publiken. Den 19-20 november 1974 filmades Queen när de uppträdde på Rainbow Theatre i London. Showen anses ofta ha visat Queens blandning av anmärkningsvärd leadsång, rytmsektioner och backingharmonier, samt den fylliga gitarrtonen som är karakteristisk för bandets texturerade live-sound. Dessa kvaliteter är särskilt tydliga i tolkningarna av ”Liar” och ”Stone Cold Crazy”. Dessutom är John Deacon i eftertexterna till Live At The Rainbow-videon krediterad under ”Bass Guitar, Vocals, Triangle”, eftersom han sjöng på Liar.
A Night at the Opera TourEdit
The Night at the Opera Tour 1975/76 sammanföll med att ”Bohemian Rhapsody” dominerade singellistorna, och bandet framförde delar av den vid tre tillfällen under en typisk spelning. Det var kanske passande att konserten, med tanke på hans passionerade insatser för att marknadsföra singeln Bohemian Rhapsody i radion, inleddes med en inspelad introduktion av Kenny Everett följt av operaavsnittet, under vilket bandet väntade i kulisserna. Detta följdes av hårdrocksavsnittet, som vanligtvis skulle leda till ”Ogre Battle”. De två inledande verserna och den avslutande balladen skulle spelas senare i showen som en del av ett pianobaserat medley med ”Killer Queen”, ”March of the Black Queen” och ”Bring Back That Leroy Brown”, även om ”You’re My Best Friend” skulle läggas till i början av medleyn senare under 1976. Detta arrangemang gjorde att bandet kunde undvika den logistiska mardrömmen att framföra hela rapsodin live, och de kunde helt enkelt låta operaavsnittet rulla från bandet. Större delen av den så kallade julaftonspelningen sändes på Old Grey Whistle Test – ett musikprogram på BBC 2. I slutet av många spelningar kastade Mercury rosor och/eller nejlikor i publiken.
Sommargiggar 1976Edit
Queen spelade fyra spelningar under en kort turné i Storbritannien under september 1976. Med början den 1 september spelade Queen i Edinburgh, samt på följande kväll den 2 september. Den 10 september spelade de i Cardiff, vilket var Queens andra och sista spelning i staden, efter att ha spelat där under den föregående turnén 1975.
Den sista Queen-spelningen för året var i Hyde Park, spelad den 18 september efter den varma sommaren 1976. Spelningen i Hyde Park var i själva verket en gratiskonsert som drog en publik på cirka 180 000 personer. Gratiskonserten organiserades av Richard Branson, en entreprenör på den tiden.
Hyde Park-showen har flera ljudkällor tillgängliga, bland annat en soundboard-källa. Den enda andra konserten på turnén med tillgängligt ljud är den andra Edinburghkonserten, som har en publikinspelning i omlopp.
Denna turné innehåller debutframträdanden av ”You Take My Breath Away” och ”Tie Your Mother Down” (Tie Your Mother Down spelades inte på Hyde Park på grund av tidsbrist), ungefär tre månader innan A Day At The Races släpptes.
A Day At The Races TourEdit
Dagen på Races-turnén 1977 innehöll de första akustiska, eller ”unplugged” återgivningarna av låtar (t.ex. ”’39”). Strax innan albumet kom ut spelade bandet en handfull konserter i Storbritannien, där flera låtar spelades innan de släpptes officiellt. Detta följdes av en gratis spelning i Hyde Park i London som sammanföll med årsdagen av Jimi Hendrix död. På själva turnén öppnade bandet sina spelningar med ”Tie Your Mother Down”, vilket blev en standard öppnings- eller avslutningslåt på efterföljande turnéer. Bandet antog också det som skulle bli standardarrangemanget för Bohemian Rhapsody på denna turné: de framförde de två första verserna på scenen, gick sedan ut och lät operaavsnittet spelas över PA-systemet och återvände slutligen till scenen för att spela hårdrocksavsnittet till slutet. Vid den här tiden började Queen för första gången experimentera med rörliga och lutande ljusriggar, vilket krävde en viss grad av osynlig, mekanisk trollkonst. På USA-sträckan var det dubbelbokat med Thin Lizzy, och deras framträdanden var, kanske föga förvånande, märkbart tyngre. Detta var också den första USA-turnén som Queen uppträdde på den legendariska Madison Square Garden i New York City. Några av Mercurys trikåer var inspirerade av balettdansören Vaslav Nijinskijs scenkostymer. En inspelning av denna spelning på Earls Court i London är fortfarande en favorit för många långvariga fans. Detta var den sista turné under vilken bandet spelade extranumret ”Rock ’n Roll Medley” i sin ursprungliga form, även om enskilda låtar från den (oftast ”Jailhouse Rock”) fortsatte att dyka upp under senare turnéer.
News of the WorldRedigera
Queen inledde News of the World Tour i USA i slutet av 1977 och i Europa i början av 1978. Denna show innehöll de första framträdandena av ”We Will Rock You” och ”We Are the Champions”, vars kompositioner till stor del hade inspirerats av Queen’s live rykte. De två låtarna användes som första extranummer under denna turné och följdes av ”Sheer Heart Attack” och en ”Jailhouse Rock”-cover. Senare avslutade ”We Will Rock You” och ”We Are the Champions” praktiskt taget varje Queen-konsert. Den up-tempo versionen av ”We Will Rock You”, som aldrig officiellt släpptes på ett studioalbum, var öppningslåten för denna turné och många turnéer framöver. Möjligen som ett svar på punkexplosionen uppträdde Mercury regelbundet destruktivt under framförandet av ”Sheer Heart Attack” nära slutet av showen. Det var på denna turné som ”I’m in Love with My Car”, med Taylor på sång, för första gången introducerades i setlistan. Detta var också första gången som ”Love of My Life” framfördes live, som en omarbetad akustisk version, och den blev en höjdpunkt i showen nästan omedelbart. Fansen tog ofta kontroll över huvudvokalerna i den här låten, medan Mercury dirigerade publiken som en kör. För att ge plats åt det nya materialet utelämnades de flesta låtarna från de två första Queen-albummen.
JazzEdit
Under den utmattande Jazz Tour i slutet av 1978 för USA och i början av 1979 genom Europa och Japan spelades de flesta europeiska datumen in för att sedan senare klistras ihop till dubbelalbumet Live Killers. På denna turné användes deras ”Pizza Oven”-belysningsrigg som bestod av 320 par-lampor placerade på en massiv rörlig rigg ovanför bandet. Den fick smeknamnet ”Pizza Oven” på grund av den enorma mängd värme som lamporna genererade. När Mercury introducerade låten ”Death on Two Legs” svor han ofta överdrivet om bandets tidigare managers, vilket fick dubbas över på albumet. Under denna turné började Mercury bära kläder i läder/vinyl i stället för glam-inspirerade trikåer (vilket drog till sig ett offentligt hån från Rob Halford från Judas Priest) och, i linje med ett tema i deras senaste singlar ”Bicycle Race” och ”Fat Bottomed Girls”, dök en grupp topless kvinnor som cyklade upp på scenen ibland. För vissa observatörer verkade det finnas ett ”sex-tema” som medvetet integrerades i spelningarna, och under denna turné hördes för första gången den numera berömda Brian-Brian-sången från publiken. Ett annat oväntat inslag vid många spelningar var att många i publiken begärde den till synes oansenliga låten ”Mustapha”. På den här turnén sjöng Mercury bara de inledande takterna a cappella som på albumversionen, men bandet skulle framföra låten i sin helhet på de följande turnéerna. På de japanska spelningarna spelade bandet ”Teo Torriatte” med May som spelade piano.
Under den 15 dagar långa japanska delen av denna turné upplevde Mercury olika svårigheter med sin röst, vilket hörs på flera bootlegs från denna del av turnén. Konserterna från den 21 april i Kanazawa till den 2 maj i Yamaguchi har av fansen betraktats som den lägsta punkten i hans livekarriär.
Crazy TourEdit
Under den småskaliga Crazy Tour i slutet av 1979, som endast föregicks av en storsäljande singel och inte ett album, såg man Mercury med kort hår och det var första gången som Mercury spelade akustisk gitarr (dvs. ”Crazy Little Thing Called Love”) på scen. Bandet skulle vanligtvis släppa ”Brighton Rock” från spelningarna på denna, och framtida, turnéer så att Mays gitarrsolo (som hade sitt ursprung i ”Son and Daughter”) i praktiken blev ett fristående framträdande. Vid vissa konserter dök Mercury upp på scenen när showen avslutades, sittande på axlarna av Stålmannen eller Darth Vader, även om detta ledde till vissa mindre laglighetsproblem. På grund av de många små arenor som användes under denna turné stötte vägpersonalen ofta på problem när de byggde bandets scener och därför fick scenerna, och ibland själva arenorna, ändras avsevärt. En anmärkningsvärd spelning på denna turné var deras Boxing Day-spelning på Concerts for the People of Kampuchea i London som också filmades. På denna turné kan man också se Mercury leverera några av sina bästa sånginsatser under Queen’s livekarriär.