Januari i början av 1900-talet var en hektisk tid på Howard Universitys campus. Den 16 januari 1920 välkomnade de en ny förening vid namn Zeta Phi Beta Sorority. Zetas uppstod under en tid av ekonomisk depression i Amerika, och genom visionen hos fem svarta kvinnliga studenter byggdes en organisation som nu är över 100 000 stark.

Organisationen grundades av fem toppstudenter vid Howard University: Arizona Cleaver Stemons, Pearl Anna Neal, Myrtle Tyler Faithful, Viola Tyler Goings och Fannie Pettie Watts. I takt med att organisationen tog fart hade behovet av intag kommit och sökandet efter en andra klass började. Med organisationens strikta utbildningsriktlinjer och initieringsavgifter lämnade initieringsperioden 21 kvinnor besvikna när grundarna valde ut endast fyra kvinnor att gå med i sin prestigefyllda sorority: Gladys Warrington, Harriet Dorsey, Pauline Phillips och Nellie Singfield – även kända som den andra klassen. Pauline Phillips, medlem av Zeta Phi Beta, tog examen summa cum laude från sin klass och satte därmed ett högt akademiskt betyg för framtida medlemmar av studentföreningen.

Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated var den första organisationen under National Pan-Hellenic Council som hade ett nationellt högkvarter för all verksamhet, den första som grundade en sektion i Afrika (Monrovia, Liberia), den första som bildade hjälporganisationer och den första som var författningsmässigt knuten till en brödraskap, Phi Beta Sigma Fraternity, Incorporated. Under sin första expansion var de också det första kapitlet av någon svart sorority som organiserade ett collegekapitel i Texas (Wiley College).

År 1937, när ingen annan svart organisation med grekiska bokstäver någonsin hade hållit ett nationellt konvent söder om Mason-Dixon-linjen, höll Zeta Phi Beta sitt konvent i en svart affärssektor i Houston, Texas. Lambda Zeta-kapitlet och det omgivande svarta samhället gick samman för att vara värd för engagemanget, med privata hem som tog emot delegaterna och YWCA som tillhandahöll måltider till sororitetsmedlemmarna.

Zeta Phi Betas uppdrag att hjälpa andra sträcker sig genom deras program som Elder Care Initiative, Stork’s Nest, Prematurity Awareness Sundays, Adopt-a-School, World Elder Abuse Awareness Day, International Women of Color och Triple Negative Breast Cancer.

Den nuvarande Grand Basileus (internationella presidenten) för Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated är Mary Breaux Wright, organisationens 24:e president.

Kända Zetas är bland annat Zora Neale Hurston, den avlidna skådespelerskan Esther Rolle, de legendariska sångerskorna Minnie Ripperton och Dionne Warwick samt komikern (och tidigare Zeta Phi Beta-presidenten) Sheryl Underwood.