Förra veckan körde jag 95 miles söderut på Highway 1 från mitt hem i Monterey, Kalifornien till Hearst Castle. Att åka vid middagstid och göra resan på lite mer än två timmar innebar inga stopp för naturfotografier och bara ett kort 10-minuters stopp för att se elefantsälarna vid Piedras Blancas tre mil norr om Hearst Castle.

Turister som planerar denna resa från Monterey/Carmel bör räkna med minst fyra timmar för stopp vid vägkanten på platser som Hurricane Point (på toppen av kullen söder om Bixby Bridge för en vacker utsikt över Bixby Bridge och kusten i norr), Nepenthe Restaurant and Bar (fantastisk utsikt över kusten i söder), Henry Miller Library (typisk Big Sur-mötesplats i redwoodskogen), Lucia Café (ensam byggnadsutpost med utsikt över kusten i söder), Ragged Point (kafé och hotell med bensinstation, även om du vill ha en full tank innan du tar den 135 mil långa Big Sur-kusten mellan Monterey och San Luis Obispo, annars får du räkna med att betala cirka 2 dollar.00 mer per gallon).

Utsikt över Bixby Bridge och Kaliforniens kustlinje från Hurricane Point.

Flera av bilderna i detta stycke är från min resa i december till Hearst Castle en underbar dag då gråvalar spottade ut över hela kusten på sin sydliga vandring till Baja California-området i Mexiko. Den nordliga migrationen för gråvalens mödrar och kalvar nära kusten längs Big Sur och Montereyhalvön om ungefär en månad till, med toppobservationer troligen i maj 2014.

Ett snabbt stopp vid elefantsälsstranden i Piedras Blancas är ett djurspektakel. I december var stranden fylld av sparrande hanar och nyfödda ungar. I slutet av mars var det mestadels unga valpar som slappnade av på stranden och byggde upp sin styrka och simkunnighet för att kunna ge sig ut i det öppna havet för ett liv på egen hand.

I motsats till de beskyddande gråvalsmammorna som vårdar sina kalvar och försvarar dem från rovdjur som orcher, föder elefantsälsmammorna en valp, avvänjer valpen och överger den sedan på stranden för att kunna överleva på egen hand. Valparna i Piedras Blancas kommer troligen att återvända till samma strand varje år i sitt liv, men det finns få bevis för att mammor och ungar interagerar senare i livet.

Nyfödd elefantsälsunge som ammar på Piedras Blancas-stranden den 20 december 2013.

Piedras Blancas-stranden den 22 mars 2014 var mestadels valpar som har vuxit till cirka 300 pund från sin födelsevikt på cirka 60 till 80 pund. Det fanns mycket få vuxna hanar kvar på stranden och de flesta av mödrarna har gått tillbaka till havet.

ElephantSeal.org FAQ

Piedras Blancas utsiktsplattform för elefantsälarna ligger direkt intill Highway 1 cirka tre mil norr om Hearst Castle State Park-entrén i San Simeon, strax söder om Piedras Blancas fyr.

Hearst San Simeon State Historical Monument

Access till besökscentret är gratis och det finns en presentbutik, ett café och ett litet museum där inne. Godshusen ligger på en kulltopp 1 600 fot över Stilla havet. Hearst Castle, även känt som ”La Cuesta Encantada”, är synligt från Highway 1 och det finns teleskop vid State Parks besökscenter för att se Hearst Castle.

Det finns fem olika turer till Hearst Castle.

• Grand Rooms Tour (25 dollar för vuxna, barn 12 dollar)
• Upstairs Suites Tour (25 dollar för vuxna, barn 12 dollar)
• Cottages & Kitchen Tour (25 dollar för vuxna; barn $12)
• Designing the Dream ($30 adults; child $15)
• Evening Tour ($36 adults; child $18)

Jag har gjort Grand Rooms och Upstairs Suites. Under rundturen kommer du att påminnas om att Hearst Castle donerades till staten, men att inga medel avsattes för underhåll av egendomen och att det är därför som biljetterna till rundturen är dyrbara och ger begränsad tillgång till de inre rummen. Alla dessa turer ger obegränsad tillgång till att hänga på godsets mark utanför byggnaderna tills du är redo att ta bussen tillbaka nerför kullarna till besökscentret.

Jag gillade Upstairs Suites Tour mer än Grand Rooms Tour. Grand Rooms Tour är den mest populära och denna tur tillåter upp till 50 personer vilket gör att det blir en fullsatt tur om bussen är full. Och det var förra veckan. Turen går in i det stora samlingsrummet och matsalen och biljardrummet innan den avslutas i teatern för en kortfilm om William Randolph Hearst och berömda gäster på 1930-talet.

I december tog jag Upstairs Suites Tour med ungefär sju andra gäster och det verkade finnas fler rum och möjlighet att vandra runt i Casa Grandes interiör för att titta på sovrummen och biblioteket.

Jag skulle vilja prova Cottages and Kitchen Tour nästa gång. Några av de bästa vyerna från området finns utanför stugorna närmare kanten av bergstoppen. Det sista fotot i det här inlägget är taget från balkongen i en stuga. Kvällsturen inkluderar karaktärer i kostymkläder för att återskapa stämningen från glansdagar på slottet.

Neptune Pool Closure: Bad News for Visitors in 2014

Neptune Pool, som kanske är det främsta objektet på Hearst Castle-området, är inhägnad för reparationer som väntas ta ett till två år för att stoppa läckorna som gör att tusentals gallon vatten rinner ut dagligen.

Neptune Pool den 20 december 2013.

Neptune Pool den 21 mars 2014 med stängselbarriär och låg vattennivå.

Poolområdet kan fortfarande nås för att promenera runt i omkretsen, men det är inte en lika tilltalande utflykt som att sitta på terrassstolarna och titta ut över en pool fylld med 350 000 gallon vatten. Den kaliforniska torkan har tvingat till reparationer av poolen för att spara vatten.

Fotografier får tas under rundvandringarna i de inre rummen, men det finns restriktioner för kommersiell användning av foton. Jag har ett par hundra foton av interiörerna. Jag borde lägga upp dem på Flickr eller någonstans.

Grunden runt godset ägs fortfarande av Hearst Corporation och boskapsskötsel pågår fortfarande. Det finns till och med zebror på fälten tillsammans med boskapen. Jag såg några zebror i skymningen på fälten bredvid Highway 1 efter att jag lämnat Hearst Castle på väg söderut mot Cambria. Caféet och presentbutiken säljer nötkött från godsets boskapsbesättning. Priserna är höga för att äta på besökscentret, men en hamburgare och öl är billigare här än på ställen som Nepenthe Restaurant i Big Sur.

Hearst hamburgare med kettle chips. Det var de hårdaste kettle chips jag ätit och de smakade bränt. Hamburgaren var jättegod.

Det är inte tillåtet att äta mat vid slottet, så se till att äta innan du går uppför kullen.

Hearst Visitor Center säljer även vin och öl.

Hearst-märkta viner och lokala hantverksöl finns att köpa på Hearst San Simeon Visitor Center.

Se gärna den 40 minuter långa filmen på Visitor Centers biograf före eller efter din rundtur på godset. Filmen ger en bra bakgrund till familjen Hearst och byggandet av egendomens hus på La Cuesta Encantada.

Hearst Castle gardens är en härlig plats där man kan tillbringa tid med att slingra sig runt i husen bland fantastiska europeiska konstverk.

Priset är högt med 25 dollar per vuxen, men om du gillar konst och tanken på att umgås runt ett sagolikt gods är turen till den förtrollade kullen en bra 3-4 timmars utflykt.

Och om vädret är bra är utsikten spektakulär uppe på en kulle högt över havet.

Utsikt från La Cuesta Encantada.

Relaterat inlägg från Loyalty Traveler: Hearst Castle-La Cuesta Encantada (Dec 28, 2013) fler foton och en beskrivning av rundturen.

Too Cute: Hearst Castle-La Cuesta Encantada (Dec 28, 2013) fler foton och en beskrivning av rundturen: Elephant Seal Pup (Dec 21, 2013) foton från min resa i december till Piedras Blancas med mer detaljerad information om elefantsälar.

*****

Ric Garrido från Monterey, Kalifornien är författare och ägare av Loyalty Traveler.

Loyalty Traveler delar med sig av nyheter och åsikter om hotell, lojalitetsprogram för hotell och semesterdestinationer för frekventa gäster.

Följ Loyalty Traveler på Twitter och Facebook och RSS-flöde.

.