Rush Productions / Rush Artist ManagementRedigera
Slutet av 1984, efter att ha marknadsfört ett par rock- och rapshower på Mix Club i Hollywood (den ena med Run-DMC, den andra med Whodini), flyttade Cohen till New York för att ta ett jobb på Simmons Rush Productions (senare kallat Rush Artist Management). Cohen började som Run-DMC:s road manager, men började snabbt ta på sig ytterligare ansvar och arbetade för en artistlista som inkluderade Kurtis Blow, Whodini, Run-DMC, LL Cool J, Beastie Boys och Public Enemy. 1987 skrev Cohen själv kontrakt med Rush. Bland dessa artister fanns Slick Rick, DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, Eric B. & Rakim, EPMD, Stetsasonic, De La Soul och A Tribe Called Quest.
Cohen tillskriver Jam Master Jay skulden för att ha lärt honom grunderna i musikbranschen. ” visade mig hur man avgör spelningar och fullgör mitt ansvar för gruppen”, berättade Cohen för tidningen Vibe. ”Det är dessa lärdomar som jag förlitar mig på dagligen för att kunna göra det jag gör nu.” Inom kort, enligt Rolling Stone, blev Cohen ”känd för sin sanslösa inställning till affärer, sin förhandlingsförmåga och sin förmåga att föra handlingen framåt”. Det var Cohen som förmedlade Run-DMC:s avtal med Adidas, ”ett av de första stora kommersiella avtalen för en rapgrupp”. Detta avtal följdes av andra som förband Jazzy Jeff & the Fresh Prince med Le Coq Sportif, LL Cool J med Troop sportswear och Run-DMC med New Coke.
Hos 1989 var Rush – under Cohens ledning – erkänd som ”den främsta managementverksamheten” inom rapområdet. Steve Stoute, i The Tanning of America, krediterar Cohen med ” tidigt i den kulturella smältdegel som bryggdes för och av den yngre generationen”. Med sina egna ord har Lyor Cohen sagt: ”Jag var fast besluten att bevisa att folk hade fel, att bevisa för branschens väktare att vi hade en plats här och att vi inte tänkte ge upp vår möjlighet.”
Från artistutveckling till bolagsledareRedigera
Cohen började övergå från artist management till bolagssidan av musikbranschen 1989, när han och Simmons bildade Rush Associated Labels. Målet var att dra nytta av de etablerade skivkonstnärernas förmåga att sniffa upp nya talanger genom att teckna avtal med dem om boutique-företag. Det gav mest utdelning med Jam Master Jays JMJ Records, som tog Onyx till Def Jam 1992 och Jayo Felony 1994. Vid det laget hade Cohen börjat ta fram en ny generation chefer, särskilt Chris Lighty, Julie Greenwald, Kevin Liles, Todd Moscowitz och Mike Kyser.
1994 gick Cohen ihop med Simmons för att förhandla fram Def Jams avgång från Sony:142 (som hade distribuerat Def Jam sedan 1985) för att få ett nytt hem hos PolyGram. Efter att ha blivit Simmons partner i skivbolaget flera år tidigare drev Cohen Def Jam dagligen.134 (Rick Rubin, Def Jams grundare, hade lämnat Def Jam 1988.)
Def Jam under PolyGram och UniversalEdit
Under PolyGram och Cohens ledning blomstrade Def Jam. Cohen arbetade med en helt ny lista av framgångsrika rappare, som Redman, Method Man, Jay-Z, DMX, Ja Rule och Ludacris. Samtidigt övervakade Cohen specialavtal med Roc-A-Fella, Murder Inc. och Disturbing Tha Peace.
Under 1998 köptes PolyGram av Seagram och slogs samman med Universal.
The Island Def JamRedigera
I juni 1998, efter sammanslagningen av PolyGram och Universal, slogs Island, Mercury och Def Jam samman till en ny enhet som kallades Island Def Jam, och Cohen utnämndes till medordförande. I samband med detta blev han (som han själv noterade) ”den första hiphop-ordföranden med ansvar för ett stort bolag”.
Denna befordran krävde att Cohen utvidgade sin portfölj till att omfatta artister som inte rappade, bland dem Bon Jovi, Mariah Carey, Shania Twain, Elvis Costello, Ashanti, Nickelback, Slipknot, Sum 41, The Killers och Slayer. År 2001 var Cohen inblandad i Island Def Jams köp av Roadrunner, ett bolag för tungmetall, samt i avtalet om att distribuera Rick Rubins American. År 2002 gav American ut Johnny Cashs American IV: The Man Comes Around. Det var Cashs sista album före sin död och innehöll Cashs hitversion av Trent Reznors ”Hurt”.
WarnerEdit
I januari 2004 lämnade Cohen Island Def Jam för att få en tjänst hos det Edgar Bronfman Jr. investerargruppsfinansierade Warner, som senare knoppades av från Time Warner. Cohen utsågs slutligen till WMG:s ordförande och verkställande direktör.
Hos 2006 sammanfattades de positiva effekterna av Cohens ledarskap i en artikel i Los Angeles Times, som konstaterade följande: ”Under Cohen har Warner Music blomstrat, delvis tack vare chefens innovativa initiativ, till exempel ett inkubatorprogram som bygger upp relationer med oberoende bolagschefer som företaget vill anställa.” Warners framgångar med Mike Jones och punkbandet Paramore växte båda fram tack vare inkubatorprogrammet.
På Warner övervakade Cohen sammanslagningen av Atlantic- och Elektra-bolagen till Atlantic, och placerade Julie Greenwald, hans skyddsling, på en ledande position där. År 2009 upphöjde Cohen Greenwald till ordförande och operativ chef för Atlantic, en befordran som gjorde Greenwald till den högsta kvinnliga chefen på ett amerikanskt skivbolag. Greenwalds framgångar på Atlantic har inkluderat The Black Keys, Bruno Mars, Death Cab for Cutie, Jason Mraz, Kid Rock, Lupe Fiasco, Plies, T.I. och Wiz Khalifa.
YouTube och SpotifyRedigera
I september 2006 övervakade Cohen ett avtal med YouTube som gjorde det möjligt för sajten att visa videoklipp av Warner-artister i utbyte mot en del av YouTubes reklamintäkter. Enligt New York Times markerade avtalet ”första gången ett stort skivbolag licensierade innehåll till YouTube”. År 2011 övervakade Cohen ett avtal för Warners räkning med Spotify, den digitala musiktjänsten. Så småningom övervakade Cohen alla Warners digitala initiativ.
Avgång från WarnerEdit
I september 2012 avgick Cohen från Warner där han var en av deras dominerande kreativa chefer.
Framtida satsningar och 300Edit
Det spekulerades mycket om Cohens nästa steg. Cohens egen bedömning av sin karriär var i stort sett förutsägande. ”Jag har varit en outsider inom den traditionella skivindustrin i mer än 25 år”, sade han till Los Angeles Times. ”Jag är en entreprenör, så jag uppmuntrar till risktagande. Och det enda sättet att uppmuntra till risktagande är att själv ta risker, vilket innebär att man ibland misslyckas eller att folk kommer att säga att man är för aggressiv eller kontroversiell. Men någon måste hoppa i poolen först för att en fest ska bli riktigt bra. Jag har alltid varit villig att vara den killen.” I november 2013 avslöjade Cohen att han skulle starta ett nytt företag med namnet ”300”, efter de 300 spartanska krigarna som utkämpade det berömda kriget mot perserna som syns i filmen 300. Han uppgav att företaget skulle vara en del av ett skivbolag, en del av ett marknadsföringsföretag och en del av en distributör, med stort stöd från Google och Atlantic.
Tillträde till YouTubeEdit
I september 2016 meddelade Googles YouTube att Lyor skulle ansluta sig till organisationen som global chef för musik. Han anslöt sig officiellt till företaget i december 2016. Han skrev ett offentligt brev där han angav några av sina mål och ambitioner för sin nya roll. Han kommer att sträva efter att göra det möjligt för musikindustrin att anta nya affärsmodeller som drar nytta av tekniska framsteg.