Det finns en anledning till att de kallas ”Fighting” Irish.

Allt som är meningsfullt – framgång och räddning, frihet och rättvisa, omtanke och förändring – kräver en kamp. De katolska helgonen – de var kämpar. De avvärjde frestelser, uthärdade förlöjligande och stod upp mot våld. De var besvärade av tvivel och utmattade av nederlag, men de fortsatte ändå. För dem var resultatet aldrig tveksamt med Gud på deras sida.

Christopher Udall, VD för Rebuild For Peace, är en sådan kämpe. Hans uppdrag har varit att kämpa mot extremistrekrytering – och det våld som den vidmakthåller. Även män som Udall behöver en paus från kampen. De behöver en plats för att reflektera och föryngra sig, för att knyta band med passionerade själar som också vägrar att backa eller ta den enkla vägen ut. När det gäller företagsledare är denna plats Mendoza College of Business vid University of Notre Dame. Även om Mendozas slogan kan vara ”Ask More of Business”, kan deras akademikers tillvägagångssätt ligga närmare hur Udall hoppas bli ihågkommen.

En skola som ”vandrar på vägen”

”När min kropp har lagts till vila och jag står inför min skapare, vill jag inte vara vit och ren, utan blåslagen, blodig och slagen. Jag vill vara sliten för att jag har gett allt för att positivt påverka mänsklighetens hela tonalitet.”

Det är en ambitiös väg att följa. Gör inga misstag: det är precis den typen av människor som Mendoza attraherar: grymma, målmedvetna och hoppfulla. Lou Holtz, en legendarisk fotbollstränare, sade en gång: ”De som känner Notre Dame behöver ingen förklaring. För dem som inte gör det räcker ingen förklaring.” Holtz talade därmed om skolans mystik, en blandning av helighet och plikt, ett engagemang för handling och en strävan efter perfektion. En affärsutbildning i Notre Dame är mer ett kall än ett val, en kod som man antar och en vision som man eftersträvar.

”Mendoza lever upp till etik och värderingar”, förklarar Elena Westbrook, som ansluter sig till årskurs 2021 efter att ha arbetat som seniorkonsult på Accenture. ”I en tid av big tech, big pharma och ”bigly” ville jag vara på ett program som trodde på att göra det rätta för sin egen skull. Affärer behöver inte vara avskyvärda eller destruktiva, men det kräver ett orädd ledarskap. Det kräver moraliskt mod. Det kräver ödmjukhet. Mest av allt för en utbildningsinstitution kräver det att man utmanar status quo. Det går inte att fortsätta som vanligt i en globaliserad värld som präglas av ojämlikhet. De samtal som elever, lärare och personal för här sker inte någon annanstans.”

”WHAT ARE YOU FIGHTING FOR”

De här diskussionerna – och moralen som ger bränsle åt dem – främjar något som är mycket större än en lärandegemenskap på Mendoza, tillägger fader Arthur Joseph Ssembajja, en präst som har för avsikt att studera företagande. ”Affärer kan läras ut var som helst, men värderingar och katolsk identitet kan inte hittas var som helst. Affärsvärlden är mycket konkurrensutsatt, men den ska också vara en familj… Jag passar faktiskt inte in här, jag hör hemma här. Jag är en del av familjen.”

Det krävs mer än gemensamma värderingar för att hålla ihop en familj. På Mendoza stärks banden med öppenhet och respekt, små gester och stora idéer, ett vetande skratt och ett lätt leende. Även om Mendoza MBA:s kanske vänder andra kinden till, kommer du aldrig att se dem springa iväg.

”Det slog mig verkligen hur varje aspekt av programmet är centrerat kring frågan ”Vad kämpar du för?”, konstaterar Annie Kwiatt – som faktiskt boxades i fyra år när hon studerade i Notre Dame. ”Varje kurs eller klubb har etisk affärspraxis i sin kärna, och alla alumner som jag pratade med hade samma passion för att kämpa för dem som inte har en röst och för att göra det som är rätt genom hela sin yrkeskarriär.”

Ett uppdrag som är viktigt

Här är karriären en kallelse – ett arv och en plikt – som delas av 140 000 alumner, inklusive 14 000 från Mendoza. Det är dock inte storleken på Notre Dame-alumnerna som gör dem så potenta, förklarar John Rooney, Director of Graduate Business Career Services, i en intervju 2019 med Poets&Quants. Det är skolans uppdrag – och alumnernas orubbliga engagemang för det.

”Studenterna köper in Notre Dames uppdrag, vilket är att affärsverksamhet kan vara en kraft för det goda. De känner att de ansluter sig till en gemenskap och något som är större än dem själva. Det leder till att man ser sig själv som en del av en grupp och inte som en individ som tar en MBA. Jag tror att det finns ett större budskap och en känsla av gemenskap kring uppdraget som drar samman alla och gör att hela nätverksdelen verkligen integreras i allt vi gör och som stärker varje interaktion i det avseendet.”

Självklart lyssnar inte årgång 2021 på uppmaningen nu när de är MBA-studenter på heltid. De har gett tillbaka under hela sin karriär. Ta Christopher Udall, som byggde ett hem ”off grid” av återvunnet material. Udall, som är flugfiskare vid sidan av sitt arbete med att driva en ideell organisation, har utvecklat ett center i Jordanien för att motverka extremism med hjälp av yrkesutbildning, entreprenörskap och fredsskapande utbildning. Att bygga upp samhällets stöd visade sig vara den enkla delen. Samma månad attackerades byns Al Karak Castle av ISIS-rekryter och 14 personer dödades. Ännu värre var att Udall kände några av de ungdomar som utförde slakten.

KONGREGATIONEN VÄNNER SIG TILL PRIESTEN FÖR RÅD… OM STARTUPS

En del människor skulle kasta upp händerna, vika ihop sina initiativ och svära på samhället. Det är inte Udall, det är inte den kämpe han är. Istället hjälpte han till att organisera restaureringen av slottet som ett uttalande från samhället.

”Jag hade aldrig varit längre från min bekvämlighetszon i en arabisk nation och arbetat på ett språk som jag inte kunde förstå, och kämpat mot ideal från extremistgrupper”, erkänner han. ”Det var dock här och på detta sätt som Rebuild for Peace Inc. föddes. Mitt livsverk som jag tar med mig ut i världen är att hjälpa alla ungdomar i riskzonen som närmar sig extremistiska och våldsamma orsaker runt om i världen. Att ge dem de färdigheter och det inflytande de behöver för att inte bara skapa ett liv för sig själva utan också för att utveckla sina lokala ekonomier samtidigt som de blir ledare och förespråkare för fred.”

I sitt stift är det ofta ”prästen” som församlingsmedlemmarna vänder sig till för att få råd, säger fader Arthur Joseph Ssembajja. Det gäller särskilt i Kasese i Uganda, ett område som enligt honom ”drunknar i fattigdom, sjukdomar, kulturella spänningar och dåligt fördelade resurser”. Här har kyrkans medlemmar börjat fundera på att starta egna företag för att förbättra sina liv. Problemet? De saknar affärsutbildning – och ”prästen” kan inte hjälpa till särskilt mycket. För att fylla luckan planerar fader Arthur att behärska grunderna och återvända till Uganda för att hjälpa sin församling att bygga upp företag.

”Ett komplett liv är ett liv som byggs upp i sinnet, händerna och hjärtat. Som katolsk präst predikar jag till människors hjärtan. Med MBA-programmet berikar jag deras sinnen och stärker deras händer. Jag hoppas kunna göra detta i kyrkans kretsar och i lokalsamhället i Kasese och Uganda i stort genom bättre ledarskap och förfinad administration och förvaltning.”

Att ta sig an nya utmaningar

Det finns inga tuffare kämpar än entreprenörer. De har stora hinder och låga odds och går in på arenan med minimala resurser under maximal press. I Yen Le’s fall kommer de ut mer förberedda och passionerade. Hon startade en kodningsskola i Vietnam och byggde upp vad hon kallar ”ett starkt team av utförare” som utbildade 500 yrkesverksamma och nästan gick med vinst efter 13 månader.

”När jag accepterade erbjudandet att grunda och bygga upp ett företag från grunden var det ingen som trodde att jag skulle kunna göra det”, erkänner Le. ”Till och med min familj trodde att jag skulle misslyckas. Jag bestämde mig för att jag skulle kunna lära mig mest när jag pressade mig själv längre bort från min komfortzon. Att lära mig att acceptera risken att misslyckas gav mig modet att hantera osäkerhet och bygga mer motståndskraft när jag klarade av den ständiga berg- och dalbaneresan mellan vardagliga framgångar och katastrofer under företagets första tid. Det gjorde mig till en starkare person och gjorde det möjligt för mig att anta nya utmaningar.”

Det samma kan sägas om Annie Kwiatt, som senast var forskningssamordnare i Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes center vid Lincoln Park Zoo. Beväpnad med magisterexamen i museistudier och antropologi skrev Kwiatt naturligtvis in sig på ett doktorandprogram – något hon hade arbetat för i ett decennium. Så småningom bestämde hon sig för att ta ett förtroendeingivande steg och började med projektledning innan hon övergick till ideellt arbete i hopp om att kunna påverka.

”Att säga att det var ett lätt val att göra eller att det var ett val som jag gjorde utan att se tillbaka skulle vara en lögn, eftersom jag tvivlade på beslutet många gånger under de efterföljande åren”, medger hon. ”Men det var tack vare att jag tog avstånd från vad jag trodde var mitt livs kallelse som jag kunde starta om och bygga upp igen. Jag hittade ett jobb som gjorde det möjligt för mig att använda mina färdigheter inom forskning och analys till ideellt arbete. Jag började tillåta mig själv att utforska olika möjligheter, erkänna mina styrkor och bli nyfiken på nya riktningar. Som ett resultat av detta började jag föreställa mig en ny karriärväg för mig själv. Jag lärde mig att jag inte bara är motståndskraftig utan också att jag kan anpassa mig kreativt till nya situationer och utmaningar, färdigheter som jag vet att jag kommer att ha stor nytta av i min framtida karriär inom näringslivet.”

Q&A Med Mendoza Leadership: Page 2

Mendoza MBA Studentprofiler: Sidan 3