Madagaskar kan delas in i fem allmänna geografiska regioner: östkusten, Tsaratanana-massivet, det centrala höglandet, västkusten och sydväst. De högsta höjderna ligger parallellt med östkusten. Den totala storleken är 587 040 kvadratkilometer, vilket gör det till världens näst största öland.
ÖstkustenRedigera
Östkusten består av ett smalt band av låglänta områden som är ungefär en kilometer brett, som bildats genom sedimentering av alluviala jordar, och en mellanzon som består av branta klippor som växlar med raviner och som gränsar till en bergsbrant på cirka 500 meters höjd, som ger tillgång till det centrala höglandet. Kustregionen sträcker sig ungefär från norr om Baie d’Antongil, den mest framträdande delen av Masoalahalvön, till den nordligaste delen av ön. Kusten är rak, med undantag för en vik, och erbjuder mindre naturliga hamnar än västkusten.
Kanalen Pangalanes, en 800 kilometer lång lagun som bildats naturligt genom att sand sköljs upp på ön av strömmarna i Indiska oceanen och genom att floderna slammas igen, är ett kännetecken för kusten; den har använts både som ett transportmedel upp och ner längs kusten och som ett fiskeområde. Stranden sluttar brant ner mot djupt vatten. Östkusten anses vara farlig för simmare och seglare på grund av det stora antalet hajar som frekventerar kusten.
Tsaratanana-massivetRedigera
Tsaratanana-massivområdet i öns norra ände innehåller med sina 2 880 meter den högsta punkten på ön. Längre norrut ligger Montagne d’Ambre (Ambohitra), som är av vulkaniskt ursprung. Kusten är djupt inskuren, och två framträdande drag är naturhamnen i Antsiranana (Diego Suárez), strax söder om Cap d’Ambre (Tanjon’ i Bobaomby), och den stora ön Nosy Be i väster. Den bergiga topografin i Tsaratanana-massivet begränsar potentialen för hamnen i Antsiranana genom att hindra trafikflödet från andra delar av ön.
Centrala höglandetRedigera
Det centrala höglandet, som sträcker sig från 800 till 1 800 m (2 625 till 5 906 fot) i höjd, innehåller en stor variation av topografier: rundade och eroderade kullar, massiva granitutsprång, utdöda vulkaner, eroderade halvplatåer samt alluviala slätter och kärr, som har omvandlats till bevattnade risfält. Det centrala höglandet sträcker sig från Tsaratanana-massivet i norr till Ivakoany-massivet i söder. De avgränsas ganska tydligt av bergssluttningarna längs östkusten och sluttar svagt mot västkusten. De centrala högländerna omfattar Anjafy High Plateaux, de vulkaniska formationerna i Itasy (Itasy-sjön ligger i en vulkanisk krater) och Ankaratra-massivet, som når en höjd av 2 643 m (8 671 fot). Isalo Roiniforme-massivet ligger mellan det centrala höglandet och västkusten.
Antananarivo, den nationella huvudstaden, ligger i den norra delen av det centrala höglandet på 1 276 m över havet. Ett framträdande inslag i det centrala höglandet är en sprickdal som löper från norr till söder, belägen öster om Antananarivo och som inkluderar Lac Alaotra, den största vattenmassan på ön. Sjön ligger 761 meter över havet och gränsar till två klippor som höjer sig 701 meter i väster och 488 meter i öster och som bildar väggarna i en dal. Denna region har upplevt geologiska sättningar och jordbävningar är frekventa.
VästkustEdit
Västkusten, som består av sedimentära formationer, är mer indragen än östkusten och erbjuder därmed ett antal hamnar som är skyddade från cykloner, till exempel hamnen i Mahajanga. Djupa vikar och väl skyddade hamnar har sedan urminnes tider lockat till sig upptäcktsresande, handelsmän och pirater från Europa, Afrika och Mellanöstern, och området har därför fungerat som en viktig bro mellan Madagaskar och omvärlden. Det är ett stort problem att hamnarna på denna kust blir igenslammade, vilket orsakas av sediment från den stora erosion som sker i Madagaskars inland. De breda alluviala slätterna längs kusten mellan Mahajanga och Toliara, som anses ha stor jordbrukspotential, är glest befolkade, på många ställen täckta av madagaskiska mangroveträsk, och förblir i stort sett outforskade, även om de är föremål för prospektering av mineraler och kolväten. De gigantiska oljefälten Tsimiroro (tung olja) och Bemolanga (ultratung olja) ligger mot öns västra del.
SydvästEdit
Sydväst gränsar i öster till Ivakoany-massivet och i norr till Isala Roiniforme-massivet. Den omfattar två regioner längs sydkusten, Mahafalyplatån och den ökenregion som ockuperas av Antandroyfolket.