”En trevlig stad med ett vidsträckt landskap.” – Historikern Khalil al-Zahiri

Masyaf (arabiska: مصياف Miṣyāf) är en stad i nordvästra Syrien, i Hama.

Staden är känd för sitt stora medeltida slott. Den användes av nizari-ismailiterna och deras elitförband Assassinerna (Hashashin) som högkvarter för deras territorium i Jabal Ansariyah-området.

Etymologi

Under hela den islamiska eran och fram till idag uttalades stadens arabiska namn på ett antal olika sätt av invånarna i regionen som Maṣyaf, Maṣyat eller Maṣyad.

Det arabiska namnet är ett lokalt uttal som utvecklats från det assyriska namnet Manṣuate. ”nṣw” i Manṣuate korrelerar med det arabiska ”nṣṣṣ”, som betyder ”sätta upp”, enligt orientalist Edward Lipinsky.

För övrigt menar Lipinsky att det assyriska namnet troligen var en konfiguration av det assyriska ordet manṣuwatu, som korrelerar med det arabiska ordet minaṣṣṣatu(n), som båda översätts med ”upphöjd plattform”. Denna översättning är en indikation på den udde som fästningen Masyaf upptar och som har utsikt över resten av staden och det omgivande området.

Historia

Tidig historia

Masyaf är den mest sannolika platsen för den antika arameiska staden Mansuate som existerade på 700-talet f.Kr. Den fungerade senare som administrativt centrum för en assyrisk provins med samma namn i dagens centrala Syrien.

Masyaf är också sannolikt platsen för Marsyas. Romerska och bysantinska historiker nämnde en stad vid namn ”Marsyas” som styrde slätterna al-Ghab och Beqaa norr respektive söder om platsen.

Masyaf och dess fästning omnämndes för första gången av korsfararnas krönikörer år 1099. Eftersom en befästning vid Masyaf troligen existerade före 1000-talet är det dock troligt att den Aleppobaserade Hamdaniddynastin byggde ett fort vid Masyaf, på grund av dess position som en utpost med utsikt över bergsvägarna.

Fästningen var vid den tiden en del av Jund Qinnasrin (Chalcis-provinsen) i det fatimidiska kalifatet. Hösten 999 förstörde Basil II, den bysantinske kejsaren, befästningarna i Masyaf som en del av sin kampanj för att få kontroll över Antiochia och dess omgivningar från muslimerna.

Området skulle senare komma att hamna under seldjukiskt styre, men år 1099 försökte korsriddarna att ta kontroll över Masyaf (och det strategiskt viktigare Rafania) efter att de hade intagit Tripoli. Den seldjukiske emiren (fursten) av Damaskus, Zahir ad-Din Tughtakin, inledde ett militärt fälttåg för att förhindra att området gick förlorat och nådde en kortvarig överenskommelse med korsfararna där Masyaf och Hisn al-Akrad skulle förbli i muslimsk ägo, men måste betala tribut till korsfararna. Något senare kontrollerades Masyaf av Mirdasiddynastin.

1127 sålde Mirdasiderna det till den Shaizar-baserade familjen Banu Munqidh.

Hashashashin-eran

1140 erövrades Masyaf av Assassinerna, en sekt av ismailitiska shiamuslimer som hade förvisats från sitt tidigare fäste i Alamut i dagens Iran. Fästningen försvarades av en Banu Munqidh mamluk (slavkrigare) vid namn Sunqur som Hashashin-styrkan lyckades ligga i bakhåll och döda.

Ismailierna hade valt Syrien som sitt nya hem och successivt bosatt sig i städerna

Aleppo och Damaskus samt i Banias fästning, och varje gång förföljdes och massakrerades de av myndigheterna eller av mobbar av lokalbefolkningen som hetsades upp av präster som anklagade ismailierna för att vara kättare eller för att orsaka problem. De överlevande ismailiska ledarna beslutade därför att det var ohållbart att etablera baser i Syriens städer och på så sätt förlita sig på olika umaras (furstars) välvilja. Istället valde de att bosätta sig i Jabal Ansariyah, en bergskedja vid kusten som är översållad med fästningar, däribland Masyaf.

När Masyaf hade erövrats fungerade den som huvudfästning för ismailiernas Chief Da’i. Tillsammans med andra fästningar som förvärvades vid ungefär samma tid, däribland Kahf, Khawabi, Qadmus och Rusafa, kunde ismailierna skapa sig ett autonomt territorium bland fientliga korsfararstater och lokala muslimska dynastier som nominellt var anslutna till abbasidkalifatet.

Masyaf fungerade som högkvarter för den ismailitiska da’i Rashid ad-Din Sinan och hans elitförband av fida’is som blev kända som Hashashashin (”lönnmördare”).

I mitten av 1170-talet började den ayyubidiska sultanen Saladin att erövra Syrien, fördriva korsfararna och ena den muslimska världen under sunniislam. Hashashin ansåg att Saladin var ett farligare hot än korsfararna och allierade sig med Saladins rival i Aleppo för att besegra ayyubiderna.

Sinans män inledde två misslyckade försök att mörda Saladin och 1176 inledde Saladin en straffexpedition mot assassinerna i den starkt försvarade fästningen Masyaf. Inom några dagar efter belägringen drog sig Saladin tillbaka på grund av ett brådskande behov av att omgruppera sig mot korsfararna som attackerade ayyubidiskt territorium i Beqaa. Han arrangerade en vapenvila med Sinan som förmedlades av den ayyubidiska emiren i Hama, Shihab al-Din Mahmud al-Harimi, Saladins farbror.

Mamlukernas styre

En mur runt staden Masyaf byggdes 1249 av den persiske ledaren för Hashashin, Taj al-Din Abu’l Futuh. År 1260 erövrade mongolerna under Hulagu större delen av norra Syrien och ockuperade kortvarigt Masyaf. Men efter att mongolerna senare samma år hade slagits i slaget vid Ain Jalut av bahri-mamlukerna drog de sig tillbaka från Masyaf.

1262 beordrades Masyafs härskare att betala tribut till den mamlukiske sultanen Baibars, och en tid efteråt lät sultanen ersätta Masyafs emir Najm al-Din Ismail med Sarim al-Din Mubarak. Mubarak fängslades senare i Kairo av Baibars och Najm ad-Din återställdes kortvarigt som emir innan Masyaf helt införlivades i sultanatet 1270.

Ismailis fortsatte att bebo det under hela det mamlukiska styret, medan assassinerna började arbeta för mamlukerna.

1320 noterade historikern och den ayyubidiska emiren i Hama, Abu’l Fida, att Masyaf var ett ”centrum för den ismailitiska doktrinen” och att det var ”vackert” med trädgårdar och en källa varifrån en liten bäck flöt.